近幾年來，由於疫情引發的社會封控，中國國內經濟不振，許多人失業致貧。為了擺脫生活的困境，很多人選擇采用走線的方式，從拉丁美洲非法入境美國。據美國官方數據顯示，僅2023年一年，通過走線來到美國的中國大陸人士就達到2.4萬人，超過過去十年的總和。隨著走線人數增加，其中一些年紀較輕的人引起了美國媒體的注意，這些人衣著得體時髦，看起來經濟條件並不差，不像一般的非法入境者。這不禁引起了公眾對這些人走線來美動機的懷疑，中國移民的形象出現了被汙名化的趨勢，甚至被貼上了“有錢人”的標簽。其實，根據《世界日報》的報導，大部分通過走線進入美國的中國移民與其他族裔並沒有什麽不同，都是為了擺脫生活的困境，入境後的生存之路也非常艱辛。我認為，來自中國的走線人數的增多，具有重大的象征意義，因為很明顯其中大部分人並非是因為政治上反共，他們離開中國投奔美國，主要還是為了尋求生路才鋌而走險，這代表在中國，新的貧困階層已經出現，且人數在持續增加。
走線的人變多主要原因是國內貧困人數增加，這並不僅僅是觀感，而是有具體數據支持的普遍現象。例如，過往是中國經濟發展代表的科技行業，最近頻頻傳出裁員的消息。據《南華早報》報導，亞馬遜雲計算部門四月初宣布裁員，但未公布裁員人數。另外，瑞典通信服務供應商愛立信上個月宣布，將在中國裁撤約1200個職位。同時，特斯拉15日對內宣布裁員，主要涉及銷售人員。而英特爾本月初也開始針對銷售與營銷部門啟動新一輪裁員。除了這些跨國企業，中國本土的科技公司也沒能逃過這輪裁員潮。據知情者披露，自上個月起，Tik
Tok母公司字節跳動已開始在其內部平台上進行裁員，涉及員工約1000人。其他已啟動裁員計劃的中國科技公司還包括騰訊、小米、京東、快手科技、滴滴出行、嗶哩嗶哩和微博等。如果連科技行業都如此，製造業等其他行業的慘況就可想而知了。
中國經濟下行，受到衝擊的遠遠不止民間的科技行業等。由於經濟低迷，各地財政緊張，導致許多地方公務員出現降薪潮，各種補貼和退休金也被大幅削減。例如，據自由亞洲電台報導，廣州某中學教師去年的績效獎金被停發，工資比2018年減少了45%，現在年薪連20萬人民幣都不到。報導同時指出，廣州一名網友表示，他的母親是當地某高校退休教師，最近接到學校通知，退休金從每月8000元人民幣降至4500元人民幣。這些事實並不是孤例，說明包括基層公務員在內的中產階級的返貧現象正在進一步加劇。
當然，我們也要看到，麵對疲軟的經濟，中國政府也試圖做些什麽來改變現狀。例如，據中央社報導，為了刺激經濟，國務院決定今年的五一勞動節放假五天。但是這五天裏，兩天是例行的周末假期，兩天是調休，真正的節日假期其實隻有一天。這種貌似大方，實則吝嗇的放假安排，一公布就引發了很多人的不滿，紛紛抱怨政府並不想讓民眾真的休息，集中假期隻是為了拉動消費。但是雖然中國政府想盡一切辦法試圖拉抬消費，隻要新貧困階層不斷出現和擴大，在這樣的的大環境下，無論做什麽都是緣木求魚。
尤其重要的是，當下出現的新一代貧困階層，他們大多沒有經曆過大饑荒等毛時代最艱苦的日子，多數都生長在改革開放中國經濟不斷增長的時期，經曆過生活無虞的階段，他們對於貧困的忍耐程度遠低於上一代窮人。對於現在的貧困狀況，他們能夠忍耐多久，這一點，決定了中國社會的穩定還能夠維持多久，非常值得觀察。