美國和菲律賓預備在4月22日至5月8日於南海舉行聯合軍事演習，再次向中國表態美國在南海島礁主權爭議中支持菲律賓的立場。不過，港媒發現，這次演習中有一項科目將擊沉一艘報廢的大型艦艇，很湊巧地是使用菲律賓海軍補給艦卡裏拉亞湖號（BRP Lake Caliraya）為靶船，即便菲方聲稱此一安排沒有任何針對性，但陸媒與許多網民都猜測：“菲律賓這招一定是故意”。

據外媒報導，美菲年度聯合軍演“肩並肩”（Balikatan）今年將有多達1.7萬人參加，主要有來自美國、菲律賓、澳大利亞和法國的武裝部隊。負責此次演習的菲律賓陸軍上校和發言人洛吉科（Michael Logico）表示，此次演習人數創下曆年之最，菲律賓海岸警衛隊（PCG）也將首次參加演習，演習還將首次在菲律賓12海裏領海以外展開，並模擬“奪回被敵對勢力占領的島嶼”等場景。

此外，依過去慣例，演習中會進行擊沉艦艇的火力展示，此次擊沉目標選定為退役的菲律賓海軍補給艦卡裏拉亞湖號。洛吉科說，演習中的擊沉演習，將由在菲律賓北部地方各參與方的海軍艦艇來進行，他同時提醒媒體，這艘靶船是將菲律賓海軍唯一一艘“中國造”艦艇，原來是一艘民用運油船，後來才成為菲國海軍補給船，而選用它做為靶船“完全不是故意的”。他說，這不意味著向特定國家發出信號，因為聯合軍演不針對任何外國，當然也包括中國。

陸媒《觀察者網》指出，卡裏拉亞湖號原名為“拉普-拉普”號，為中國浙江台州中興造船廠建造，載重量近5000噸，原來是菲律賓國家石油公司（PNOC）最大的船隻，用來運輸油料。菲律賓海軍稱，該船在2014年3月被捐給菲律賓海軍，經過大幅維後加入了現役，成為菲律賓海軍第一艘補給艦，該艦於2020 年退役。

除了“擊沉演習”外，另一個演習重點是“後勤作業演習”，包括測試空運美國海軍標準6型（SM-6）防空導彈係統的可行性。此次演習還將首次在菲律賓12海裏領海以外展開，演習內容甚至還包括類比從外敵手中奪回島嶼的場景。

陸媒與大陸網民對此評論說，菲國軍方說“不是故意的”，但怎麽看都是“有意的”，還有人提到，這艘船當年不是出售的，而是贈送的。也有人認為“故意或非故意都與中國沒關係！中國人民無須對號入座！不生邪氣！無須用別人的錯誤懲罰我們自己！既然船已不屬中國，怎樣處治我們管不著。”

中國外交部發言人林劍在例行記者會上表示，關於菲美的軍事合作，中方已經多次表明了嚴正的立場。菲方應該清醒地認識到，拉攏域外國家在南海炫耀武力、挑動對抗，隻會加劇局勢緊張、破壞地區穩定，試圖引入外部力量來維護所謂的自身安全，隻會導致自身更大的不安全。中方敦促菲方停止在海上的滋事挑釁，並將繼續采取必要措施，捍衛領土主權和海洋權益，維護南海的和平穩定。