位於中美洲的巴拿馬地近赤道，屬熱帶海洋性氣候，本來是全球最為濕潤的地區之一，讓人很難想到的是，這裏竟然會在雨季缺水。在今年全球極端高溫頻發的背景下，巴拿馬運河竟也出現了史無前例的幹涸狀況。
由於水位下降，近期巴拿馬運河的通行能力受到嚴重的限製，大量貨船排隊等候通過。而作為連通大西洋和太平洋的“咽喉要道”，全球6%的貨運必須經由巴拿馬運河前往目的地，這條運河的“交通堵塞”可能將對全球貿易產生較大的衝擊。
▲大量貨船排隊等候通過巴拿馬運河
8月28日，巴拿馬運河管理局副局長伊利亞·埃斯皮諾表示，除非接下來3個月內有大量降水，否則考慮限航1年。
貨船“堵塞”排長龍
巴拿馬運河考慮限航1年
從經濟繁榮、人口稠密的東亞地區運送貨物到美國東海岸，巴拿馬運河是必經之路。比起繞道非洲最南端，巴拿馬運河可以減少幾千公裏的航程，節約大量運輸成本。據巴拿馬運河管理局數據，目前有約180條海上航線通過該運河，可連接約170個國家和地區，通達全球約1920個港口。
▲8月22日，船隻等待通過巴拿馬運河 圖據IC photo
由於運河兩端太平洋海麵水位比大西洋海麵水位高24厘米，船隻無法直接穿越，巴拿馬運河仰賴分布在兩側的船閘，以及中間兩座人工湖（加頓湖和阿哈胡耶拉湖），通過水位調度的方式逐步多次抬升船隻水位，協助船隻移動。
正因為如此，巴拿馬運河上每艘船的通過平均耗時20~30個小時，需要消耗5000萬至1.25億加侖——足以裝滿十幾個奧運標準遊泳池——的淡水。這些淡水主要是由人工湖接住的雨水進行補充。作為全世界降雨最多的地區之一，這本來不算什麽問題，但在今年，情況發生了變化。
巴拿馬氣象部門表示，今年，厄爾尼諾現象席卷拉美，巴拿馬也經曆了長時間的少雨高溫天氣，許多地區出現旱情。目前，為巴拿馬運河供水的加頓湖出現了有記錄以來的最低水位，阿哈胡耶拉湖的水位也下降，大幅影響運河的運作。航運平台SEA的統計數字顯示，巴拿馬運河已經出現了非常嚴重的擁堵情況，目前約有160艘船舶在等待通行。自從巴拿馬運河管理局上月削減了每日過境船隻數量以來，這一數字一直在上升。本月初船隻平均等待調度的時間已長達15天，到上周，部分船隻已經等待超過21天。
巴拿馬運河管理局副局長伊利亞·埃斯皮諾表示，該局在此前已經采取了諸多限製措施，而且除非接下來3個月內降下大雨，否則考慮將限航期限延長至1年。此次巴拿馬運河限行主要采取兩項措施：第一，限製每日船隻通行不超過32艘；第二，船隻吃水深度不超過13.41米。
去年，巴拿馬運河平均每天通行的船隻達到40艘，如今不僅通行船隻數量受限，對於大型貨船來說可以運載的貨物數量大大減少，有些船隻因為擔心吃水太深遭到擱淺，不得不卸載40%的貨物通行。這些貨物則通過陸上運輸被運到運河另一端，極大增加了成本。
全球貿易受影響
氣候變暖引人擔憂
巴拿馬運河的“堵塞”問題不僅影響亞洲和美洲的國家，更讓南美和加勒比海地區的小國家苦不堪言，這些國家大多依賴巴拿馬運河出口農產品、肉類和自然資源來支撐經濟發展。
近日，秘魯能源和礦業部宣布，受巴拿馬運河危機影響，秘魯的燃料進口船已經出現嚴重延誤，加之國內加工廠的維護等因素，能礦部已經在同能源供應商溝通，製定新的運輸和庫存調解方案以確保能源供應。阿根廷統計部門也表示，幹旱和航運問題影響了阿根廷50%以上的農業生產，並使出口驟降25%。
哥倫比亞總統佩特羅曾親自過問是否需要擔心巴拿馬運河斷航的問題，當地時間8月23日，巴拿馬總統科爾蒂索對此回應稱，目前，該國隻是采取臨時現行措施，不會完全關閉貨船通道。
此外，能源等大宗商品運輸也可能受到影響。美媒報道稱，巴拿馬運河每年約26%的運輸業務涉及液化石油氣、液化天然氣等。雖然能源運輸船不受新規影響，但水位下降、小型船隻增加等因素導致的運河擁堵會影響運輸效率。
丹麥韋斯普奇海事谘詢公司創始人拉爾斯·延森認為，如果巴拿馬運河變得難以通行，將有兩種主要的替代選項：直接將貨物從亞洲運到美國西海岸，或者通過蘇伊士運河將貨物從亞洲運到美國東海岸。“無論他們采取哪種方式，都會令跨太平洋運輸費用麵臨更大的上漲壓力。”
在短期內，巴拿馬當局考慮采用汙水過濾循環使用等方式，盡量增加運河的通行能力。但從長期來看，氣候變化將給中美洲熱帶地區帶來深遠影響。
供應鏈風險分析機構永流公司的首席氣象學家喬恩·戴維斯認為，目前，國際航運尚未完全進入旺季，運河限行對國際物流的影響亦未完全顯現，但隨著幹旱等氣候問題進一步持續，巴拿馬運河的缺水恐將成為常態，對國際交通運輸和貿易供應的影響也將更加明顯。“在可預見的未來，巴拿馬各地的降雨量將繼續低於正常水平，因此加頓湖的水位會繼續下降，將對巴拿馬運河航運造成更嚴重的影響。”
高溫幹旱的天氣影響的也不僅僅是巴拿馬運河。據報道，美國國內最大的密西西比河以及歐洲最重要的航運水道萊茵河都麵臨著同樣的問題。對於歐洲和美國的消費者來說，從咖啡豆到液化天然氣的價格都會大幅上升。