“瓦格納”老板普裏戈任突然墜機失事的新聞震驚世界，24日晚俄羅斯總統普京證實了普裏戈任的死訊。與此同時，俄媒也扒出了這起墜機事件的第一位嫌疑人。
據環球網報道，24日晚普京在與頓涅茨克領導人普希林會晤時談到了普裏戈任，他向普裏戈任以及是事故中的遇難者家屬致以哀悼，並肯定了普裏戈任和“瓦格納”的貢獻。
普京表示，普裏戈任雖然“犯了些嚴重錯誤”，但他依然是位“才華橫溢的商人”，俄羅斯不會忘記“瓦格納”為打擊新納粹做出的貢獻。
這是俄羅斯總統普京首次談及普裏戈任墜機事件，也是俄羅斯政府首次正麵證實他的死亡。至此，有關普裏戈任在事故發生時是否在飛機上，以及他是否已經遇難的爭論可以告終。
事故現場照片
不過，雖然普裏戈任等“瓦格納”高層已經被證實遇難，但與此同時，對這起空難事故的調查也出現了一個新轉折點——24日多家俄媒和轉載了一則消息，稱普裏戈任的私人飛行員、MNT-Aero航空公司（失事飛機所屬公司）的前創始人阿爾喬姆·斯捷潘諾夫應對這起事故負責，他被指控將爆炸物攜帶上飛機，目前俄安全部門正在搜索斯捷潘諾夫的行蹤。
報道稱，造成飛機失事的原因是飛機底盤艙內被提起安放了炸藥。飛機升空後，炸藥發生爆炸，巨大的衝擊力撕裂了機翼和穩定器，這也解釋了為什麽機組人沒有沒有及時報告飛機上發生的情況——由於爆炸造成機艙急劇失壓，導致所有乘員失去知覺，飛行員無法操控飛機並向塔台匯報情況。
對於俄媒有關爆炸物炸毀飛機的說法，也能與幾個側麵信源的相互印證。
照片上看不到彈片痕跡
首先，從社交媒體上已經公開的照片和視頻可以看到，飛機確實在空中發生了爆炸，但從殘骸照片上並沒有看到明顯的防空導彈彈片痕跡，有觀點認為機體所謂的“彈孔”是飛機細小碎片撞擊撞擊造成的。
其次，在24日五角大樓的新聞發布會上，美國軍方發言人帕特·萊德對“導彈擊落飛機”的說法提出質疑，他表示五角大樓評估該信息“並不準確”，美軍的天基紅外預警係統並沒有監測到俄羅斯境內有導彈發射。情報部門初步判斷爆炸是由飛機內炸彈或其他爆炸物造成的，但更具體的情況仍在進一步評估中。
此外，烏媒《基輔郵報》也發文稱，其中一位飛機空乘人員斯蒂娜·拉斯波波娃的親屬說，在最後一次飛行前，飛機受到了“奇怪的操控”，它被帶走進行了“一次短期、且難以理解的維修”。不過，目前基輔郵報這一說法的真實性還無法證實。
美國指控斯捷潘諾夫為普裏戈任提供航空服務
但如果普裏戈任的飛機真的被安放了爆炸物，那麽這起案件的“頭號嫌疑人”——阿爾喬姆·斯捷潘諾夫在哪裏呢？
答案可能會相當出人意料。
現在斯捷潘諾夫已經“失蹤”了。據他的兄弟交代，斯捷潘諾夫過去一周一直在勘察加半島度假，但他在度假的第三天就與家人失去了聯係。
公開資料顯示，斯捷潘諾夫和另一位俄羅斯人基裏爾·謝爾巴科夫聯合創立了MNT-Aero航空公司，去年這家公司的股權被出售給了一位名叫奧爾加·古巴列娃的女士，俄安全部門的說法是，這麽做是為了規避西方製裁。
阿爾喬姆·斯捷潘諾夫
2021年美國財政部以“斯捷潘諾夫是普裏戈任心腹，幫助其私人飛機購買零件設備”為由，宣布製裁了對他的個人製裁。但斯捷潘諾夫辯稱自己僅在2013年見過普裏戈任一次，並不能算是他的心腹。
古巴列娃隱藏了自己的社交賬號
之後更詭異的事情就出現了。除了斯捷潘諾夫“失蹤”以外，謝爾巴科夫目前也失去了聯係，而古巴列娃的社交賬號顯示她最近在高加索度假，但飛機失事後，這位女士也關閉了自己的社交賬號主頁。俄媒曾試圖與其本人和公司取得聯係，但沒有得到任何回應。
目前互聯網上幾乎找不到這三人與普裏戈任和“瓦格納”關係的蛛絲馬跡，俄媒觀點認為斯捷潘諾夫很有可能是為了向換取美國解除製裁，策劃了這起事故。在被美國財政部製裁後，斯捷潘諾夫無法獲得外國銀行抵押貸款，與國際夥伴做生意，此前他就製裁向美國法院提起訴訟，但目前還查不到這起官司的結果。