韓國首爾——今年7月，人們在韓星玉（Han Sung-ok，音）和她六歲的兒子死去兩個月後，在他們月租金為74美元的首爾公寓裏發現了他們的屍體，這已經夠讓人傷心的了。

但當人們了解到，享年42歲的韓星玉是從家鄉逃荒出來的脫北者，母子兩人在亞洲最富裕的城市之一孤獨而貧困地死去，這個故事成了全國性的新聞。

據當局稱，他們的屍體已經腐爛到無法確定死因的程度。但據幾家韓國新聞媒體的報道，他們死於饑餓，官員們沒有對這些報道表示異議。上個月最先報道這件事的新聞頻道援引一位沒有給名字的警官的話說，沒有其他可能的死因。

他們的死亡以令人震驚的方式提醒著人們，許多脫北者在韓國生活困難，他們試圖適應一個全新的生活，但有時卻並不成功。自消息公開後，數千人來到首爾市中心一個為韓星玉和她的兒子金東進（Kim Dong-jin，音）設置的悼念站，在他們的照片前擺放白色菊花。

情緒最激動的悼念者是其他脫北者和他們的支持者，他們數百人上周六從韓國各地趕來，參加了為這對母子舉行的葬禮。一個接一個流著眼淚的講話者為沒能保護他們不受偏見、冷漠和排擠而道歉，許多脫北者說，這些都是他們在韓國的經曆。

“我仍想不通，她逃離了朝鮮的饑荒，卻餓死在了韓國的中心。韓國的食物如此之多，在這裏，節食是最大的時尚，”一個脫北者組織的領導人許光日（Heo Kwang-il，音）說。

人們對韓星玉在朝鮮和韓國的生活所知甚少。但在她生命的最後幾個月裏，她似乎變得越來越孤獨和失望，雖然在幾百米遠的一個區政府辦公室裏就能獲得對他們母子的幫助。

政府記錄顯示，她最初是2009年到韓國的。像所有來自與世隔絕的極權主義朝鮮的叛逃者一樣，她上了12周的法定課程，學習了使用信用卡和開車等基本技能。

韓國政府為朝鮮難民提供廉租房、社會保障金、免費醫療和職業培訓。但很多人在從朝鮮非常嚴格的體製向韓國快節奏的資本主義體製過渡中麵臨困難重重。一些人甚至返回了朝鮮，他們抱怨韓國把他們當作二等公民對待。

韓星玉九個月後就不再領取社會保障金了，意味著她正在迅速適應新生活。但認識韓星玉的韓國朝鮮難民人權協會(NK Refugees Human Rights Association of Korea)會長金容和（Kim Yong-hwa，音）說，韓星玉一直背負著沉重的感情負擔。

據金容和說，韓星玉最初是在20世紀90年代末那場導致數百萬朝鮮人死亡的饑荒之後，從朝鮮逃到中國的。他說，她被人販子賣給尋找妻子的中國農村男子，這樣的朝鮮女性有數千名。

這些女性一直生活在被送回朝鮮關進勞改營的恐懼之中。人權組織說，許多女性的中國丈夫利用這種恐懼，對她們進行性侵犯。

一些處於這種狀況的朝鮮女性帶著她們在中國生的孩子來到了韓國，卻要麵對在韓國做單身母親的恥辱，還要適應韓國生活的種種艱辛。

據金容和說，韓星玉最初獨自一人來到了韓國，把年幼的兒子留給了丈夫。金容和說，他靠走私者幫助安排韓星玉經過泰國逃到了韓國。韓星玉來到韓國、拿到政府的現金支持後，給了走私者2000美元，金容和說。

“但她非常想念在中國的兒子，”他說。

2012年，韓星玉讓丈夫帶著兒子一起來韓國與她生活，她的丈夫是朝鮮族。丈夫在一家造船廠找到了工作。另一個兒子東進在2013年出生了。他們很快發現他患有癲癇。

韓國造船業陷入衰退後，韓星玉的丈夫失去了工作。2017年，一家人搬回了中國。

據金容和說，去年9月，韓星玉與丈夫離婚後，與東進一起回到了韓國。他說，韓星玉打電話給他，聽起來很抑鬱。她擔心自己無法工作，因為找不到一個可以接受癲癇兒童的托兒所。他說，他建議韓星玉申請社會保障金。

人們不清楚韓星玉和東進在此之後的情況。

韓國政府為脫北者提供五年的密切指導，但韓星玉在韓國的時間已經超過了五年。當地民政部門表示，韓星玉從未申請過社會保障金。在首爾的其他朝鮮人說，她在他們中間沒有關係很近的朋友。

她顯然買不起手機，這意味著她隻會更加孤獨。在生命的最後幾個月裏，她唯一的收入是政府提供的每月相當於165美元的兒童撫養費。東進在今年3月滿六歲後，撫養費減少了一半。一名今年4月來看他們的社工報告說，家裏沒人。

5月13日，韓星玉取出了她銀行賬戶裏的最後一筆錢：約合3.2美元。

7月31日，一名抄表員來到公寓，因為煤氣費和水費已經好幾個月沒交了。他聞到了很難聞的氣味，於是報了警。（鄰居們後來告訴記者，他們以為味道來自堆肥。）

警方後來估計，韓星玉和東進是在5月底死亡的。法醫調查員沒有找到中毒或身體創傷的證據，也沒有任何闖入的跡象。冰箱裏除了一點辣椒粉，什麽都沒有。

首爾附近的嘉泉大學(Gachon University)法醫學榮譽退休教授李榮斌（Lee Jung-bin，音）說，很難證明饑餓是此案的死亡原因，即使有間接的證據。“如果他們找不到任何明確的線索，比如中毒，法醫鑒定員將不得不用‘死因不明’的說法，”他說。

還有許多問題沒有答案。韓星玉為什麽不去區政府辦公室申請緊急救助呢？她為什麽不把兒子有病的情況告訴政府呢？如果說了，他們就有資格獲得政府提供給殘疾人的支持。由脫北者成為首爾一名記者的薑美珍（Kang Mi-jin，音）一直在調查此案。她說，韓星玉本可以把當初交的4500美元的公寓保障金取出來。

“她要麽不知道如何在韓國的體製裏設法找到她能夠得到的幫助，要麽對自己的處境感到絕望，放棄了嚐試，”薑美珍說。

另一名朝鮮難民李民福（Lee Min-bok，音）說：“她的死不是因為沒有食物，而是因為她沒有了希望。”

近年來，隨著政府致力於與平壤改善關係，幫助脫北者已不是韓國政治的重點。而且，隨著經濟的放緩，增加對難民的補貼也有阻力。一些人把難民看作是嚴峻的勞動力市場上的競爭對手。

不過，韓星玉和她兒子的死亡讓很多人感到不安。本月，在一個討論如何彌補脫北者社會保障漏洞的會議上，政府官員對死者進行了默哀。

他們在會後宣布，政府將對居住在韓國3.1萬名朝鮮人進行全麵排查，以確保任何需要幫助的人都能得到幫助。