11月，新德裏郊區煙霧籠罩。雖然世界媒體報道更多的是北京的空氣質量，但科學家說新德裏的空氣往往更加糟糕。 Roberto Schmidt/Agence France-Presse — Getty Images
新德裏——多年來，亞穆納河畔這座龐大城市的空氣一直可謂是世界最髒的，但似乎很少有居民意識到這是個問題，或為其影響擔心。
如今，情況突然開始改變。新德裏的一些印度和外國精英人士，也開始佩戴在北京頗為常見的白色醫用口罩。最近幾個月，美國大使館為工作人員的住所購買了1800台高端空氣淨化器，其他許多主要國家的大使館也在這麽做。
包括挪威大使館在內的一些大使館已經開始要求有孩子的外交官重新考慮是否要搬到這座城市；官員們也暗中表示，選擇縮短任期的外交官人數正在激增。印度企業已經開始為他們的辦公樓訂購過濾係統。
“我的事業剛剛起飛，”設在德裏的空氣過濾用品公司“順暢呼吸”(BreatheEasy)的主管巴倫·阿加沃爾(Barun Aggarwal)說。“它始於外交圈，但目前已經擴展到了高層印度社區。”
由於人們愈發意識到印度空氣問題的嚴重性，就連長時間以來，對與美國官員談論氣候和汙染問題興趣不大的印度外交官，去年年底都突然請求美國幫他們改善印度的空氣質量，相關會談的參與者透露。所以，當奧巴馬總統在上個月訪問印度後離開德裏時，他手上有有一係列汙染協議可以示人。其中一項提出要把美國測量汙染程度的係統引入多個印度城市，另一項則指出要研究減少卡車廢氣排放的方式。卡車廢氣是城市汙染的主要來源。
去年，印度和國際媒體對德裏空氣問題的大量報道也推動了這種變化。這些文章曾經並不多見，而現在幾乎每天都有，比如因為哮喘和相關疾病前去就醫的人數猛增等。其中一篇關於奧巴馬訪問的文章，用一位科學家的說法講述道，他因為在德裏待了三天，而使壽命縮短了六個小時。
“我們覺得這是我們應該應對的問題，而且我們已經開始應對它了，”《印度時報》(Times of India)的執行主編阿林達姆·森古普塔(Arindam Sengupta)說。該報對空氣汙染的關注，提高了人們對這個問題的關注度。
然而，《印度斯坦時報》(Hindustan Times)的高級編輯尼古拉斯·道斯(Nicholas Dawes)表示，媒體報道隻是人們態度轉變的原因之一。他說，“我認為德裏人現在越來越不願意忍受惡劣的環境了。”
至少到目前為止，政府還沒有把這種意識轉化為多少有意義的行動。其實，由於印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi)的政府正在努力提振經濟，空氣問題很可能會惡化。他的政府最近承諾將在未來五年內，把煤炭使用量增加一倍。
不過，德州大學奧斯汀分校(University of Texas at Austin)的環境工程助理教授約書亞·S·阿普特(Dr. Joshua S. Apte)說，承認問題是一個開始。他從2007年開始研究德裏的空氣汙染。他說，“我發現，僅僅過去一年，德裏人的環境意識就出現了大幅度提高，這給了我最大的希望。”
德裏的空氣是世界上毒性最大的，這部分是因為高濃度的PM2.5。PM2.5指直徑小於2.5微米的顆粒物質，由於能深入肺部，所以被認為具有最大的健康風險。雖然全球媒體報道更多的是北京的空氣質量，但科學家說，新德裏的空氣質量往往更加糟糕，尤其是冬季，當嗆人的煙霧盤踞在整個城市上空的時候。
四座市內監測站發現，在12月1日到1月30日之間，每立方米空氣的PM2.5平均含量為226微克——美國國家環境保護局(Environmental Protection Agency)將這個水平評定為“非常不健康”，並建議兒童避免戶外活動。美國大使館在北京的監測站表示，這段時間，北京的PM2.5平均含量為95微克。
的確，過去兩年，北京沒有任何時候連續30天的PM2.5平均含量，會像德裏12月和1月時那麽糟糕。
然而，設在德裏的獨立研究機構“城市排放”(Urban Emissions)的負責人薩拉斯·古提昆塔(Sarath Guttikunda)說，更糟的是，這些數字隻講了一半的故事，因為德裏的PM2.5顆粒比許多其他地方要危險很多，這是因為到處都在燃燒垃圾、煤炭和柴油，所以產生了硫、二噁英和其他致癌化合物等大量有毒物質。
“德裏空氣的毒性令人難以置信，”古提昆塔說。他近期搬到了果阿邦，以防兩個年幼的孩子被德裏的空氣傷害。“德裏的人們逐漸意識到那裏空氣不好，但他們不知道這種空氣，事實上會造成多惡劣的災難性影響。”
最近，阿普特在美國使館學校(American Embassy School)一個擠滿了焦慮父母的大廳裏，發表了關於德裏空氣汙染的演講。之後，管理層就對室內空氣過濾器進行了投資，而且還在汙染程度特別高時，加強了對兒童戶外活動的限製。即便如此，當學校進行足球比賽時，邊線上還是放滿了運動員的藥物吸入器。
“那裏的孩子還能踢足球，這太令人驚訝了，”南加州大學(University of Southern California)預防醫學教授詹姆斯·高德曼(James Gauderman)說。他2004年關於空氣汙染對兒童肺部影響的研究具有裏程碑意義。
高德曼在研究中發現，與在PM2.5水平為5的城鎮長大的孩子相比，在PM2.5水平為30的城鎮裏長大的孩子們，肺部機能削弱了很多。在他的研究報告發表後的10年間，“我們沒有看到有任何證據表明，肺部機能的減退出現了逆轉，”高德曼說。“這種損傷似乎是永久性的。我無法想象，在汙染水平幾乎還要高10倍的地方，損傷情況如何。還沒有人做過研究。”