再等50年 我們或可見活猛獁象
很久很久以前，世界上隻剩下最後兩隻猛獁象，為了重振家族，它們深深地相愛了……
這是發生在動畫片《冰河世紀》裏的情節。而現實的真相卻十分殘酷：事實上，猛獁象這種巨大而憨態可掬的動物，在距今1萬年左右的時間，就從這個星球上徹底消失了……
也許再等幾十年，我們又可以見到猛獁象了。今年9月底，兩隻號稱是“世界第九大奇跡”的猛獁象，從冰雪皚皚的薩哈共和國，千裏迢迢來到廣州進行巡展。
記者從有關專家那裏了解到，這兩隻猛獁象雖然在凍土中冰封了數萬年，可是卻皮毛血肉俱全。它們身上不僅蘊藏著猛獁象滅絕的真正原因，甚至還蘊藏著猛獁象複活的種種可能——科學家已經從其中一頭身上提取了仍具活性的DNA，也許再等上50年，我們就又可以見到活生生的猛獁象了！
聚焦：大卡和小歐
大卡名叫尤卡基爾，一頭40多歲的“熟男”。它是以被發現的村莊的名字命名的。
北京自然博物館古生物研究員李建軍告訴記者，大卡本來是被深埋在凍土層中，但由於冰川融化，在2002年的8月，它巨大的大象牙穿破了冰層，挺立在冰原中，被一個生活在當地的年輕人發現。
大卡的出土引起了巨大的轟動，專家們推測它是一頭生活在距今一萬四千年前的猛獁象，但它卻是如此皮毛血肉俱全，活靈活現，堪稱是自然界的奇跡。
小歐叫歐米亞空，一頭隻有1歲的“小姑娘”。不過，它可是40歲大卡的前輩——因為它生活在距今4萬年前。
和“大卡”一樣，“小歐”的名字也是以它被發現的地區命名的——歐米亞空，是薩哈共和國北極圈附近一個海拔740米的高原，這個地方僅有800人定居。
這裏同時也是個富藏金礦的地區。2004年，一個挖金隊在此作業，挖著挖著，他們突然挖出一攤膿水，膿水散發著惡臭，挖金隊員懷疑這是古生物的遺骸，便報告了相關部門和專家。聞訊而來的科學家在這裏挖掘出一頭冰凍狀態的小猛獁象。
科學家後來又在小歐屍身的不遠處發掘出一些屬於猛獁象的紅褐色毛發，可以肯定是屬於小歐的。他們推測，小歐的毛發和皮膚脫離，顯示它曾浸泡在水中一段時間，有可能是淹死的。再後來，科學家們通過掃描，在小歐胃裏發現了一些藻類植物，更加證實了這一推斷。“那應該是一個秋末，小歐饑腸轆轆去找食物，由於體力不支，掉到一片沼澤地中，最終被沼澤吞沒。”
生活：主宰冰河世紀
事實上，在薩哈共和國的土地下麵，還埋藏了不計其數的猛獁象遺骸。“保守地說，至少有上千頭。”薩哈共和國博物館負責人拉娜女士肯定地對記者說。
當然，它們中的大多數雖然並不像大卡和小歐這樣血肉俱全，但是考慮到它們來自萬年前的時空，依然令人震撼。比如還有一頭叫“柳芭”的小象——它是一具幹屍，但卻是如此完整的一個整體，除了沒有了毛發和腳趾甲，這頭猛獁象幾乎是完美無缺的，連眼睫毛都清晰可見，仿佛剛剛睡著了一樣。
種種跡象中不難看出，這一片西伯利亞的高寒地帶和丘陵區曾經是猛獁象們的核心分布區。猛獁象家族最早在80萬年前，就已在這一地區生活。
在漫長的第四紀冰期，猛獁象是這片草原的主宰者。它們渾身長著厚厚的毛發。而猛獁象的腳底——根據解剖學家分析，那裏幾乎不含血管和神經，隻有厚厚的肉墊——這些都是猛獁象為了適應寒冷的氣候而進化出來的。
習性：溫和的素食主義
在猛獁象巨大的身軀上，最引人注目的是那對巨大的象牙，從它美麗的弧形來看，象牙並無攻擊力。“事實上它們性情溫和，是純粹的素食者。象牙隻是用來搜尋雪層下麵的牧草。”拉娜說。值得注意的是，猛獁象的頭後部應該還有一個類似駝峰一樣的肉質突起。“這在化石上發現不了，人們是從一些古代岩畫中得知猛獁象還有這個特點。”李建軍告訴記者。這個駝峰的作用和駱駝的相類似，用來儲存大量的脂肪，以對抗漫長而物資匱乏的冬天。
李建軍表示，在夏天的時候，猛獁象還會向南方進行遷徙：“主要是去尋找更加茂盛的植物。根據化石的發現，我國東北也是猛獁象頻繁活動的區域，它們最遠曾經到達過我國山東一帶。”
冰封：永久凍土之下
大卡的死因至今不明。也許它和小歐一樣死於溺水，也有可能是失足掉進了某個冰窟窿……
沒有人知道其中的具體原因，但是卻有兩種主要的推測。一是氣候變化：“猛獁象在距今1萬年到4000年左右大量滅絕，這正好是第四紀冰期的末尾。因此許多研究人員認為，隨著氣候越來越暖，猛獁象的棲息地迅速縮小，最後導致整個種群的消失。”李建軍說。記者了解到，在前不久，有科學家用計算機模擬的更新世晚期地表景象變遷顯示，在那一時期，猛獁象的棲息地喪失了90%。
還有科學家指出，導致猛獁象滅絕的至少還有另外一種原因，就是人類的捕殺。
李建軍還認為，古人不僅曾經捕殺過猛獁象，很有可能還曾經馴養過這種大象。“河南的簡稱‘豫’字，就很像是一個人在牽著一頭大象。”——這不禁讓人聯想到電影《史前一萬年》裏的景象：埃及人實際上是借助猛獁象的幫助，才建成了金字塔。
為何薩哈的猛獁象遺骸可以保存得如此完好？李建軍說，這和當地獨特的自然氣候有關係。“薩哈共和國有一半的麵積位於北極圈內，冬季長達9個月，十分寒冷。所以這裏大部分的土地都是永久凍土帶，這就給保存猛獁象提供了得天獨厚的環境。永久凍土簡稱永凍層，是一個地質學名詞，專指保持在攝氏零度以下狀態的土壤或地層，而且溫度連續在攝氏零度以下達到兩年以上。即使在每年天氣轉暖時，凍土也保持在攝氏零度以下。這使得猛獁象的遺骸可以得到最完好的保存。”
據記者了解，發現大卡的地方在北極圈內，小歐雖然是在北極圈外的北緯63度15分發現的，但卻是“北寒極”——曾經測得過北半球的最低溫紀錄——零下 71.2℃。都是典型的凍土區。本次巡展的負責人朱琦告訴記者，他曾經看過凍土層的斷層切麵：“冰和土一層層緊密疊加，就像石膏一樣。土層當中的空氣都被擠出去，並且保持了90%左右的濕度。隻有這樣的環境，才能使動物的皮毛儲存萬年，卻依然保持彈性。”
複活：新科技克隆古象
本次巡展的負責人朱琦向記者透露，日本的專家曾經對皮毛血肉俱全的大卡進行過特殊的掃描：“結果讓人驚訝，大卡腦子裏的部分腦幹細胞居然是活躍狀態。”至此,複活猛獁象的計劃不再是個天方夜譚，而被提到了日程上來。“日俄專家目前正在進行的實驗，主要是想通過克隆技術複活猛獁象。”
記者從有關渠道獲悉，克隆猛獁象大體要經曆這樣一個過程：
首先是要非常精確地複原猛獁象的基因組：大約是30 億~40億個堿基對。這將是個非常浩大的工程。
複原之後的基因組隻是一個單純的數據。下一步，專家要根據這個“藍圖”將數十億的堿基對“擰”成完整的染色體。合成一個屬於猛獁象的DNA。
第三步，此時，我們已經得到了一個屬於猛獁象的完整的遺傳信息。但是我們還需要把這段信息注入到某個細胞核中，因為染色體必須包裹在細胞核裏才能成為主宰生命的密碼。
最後一個步驟，科學家要把這個包裹了猛獁象遺傳信息的細胞核，注入到另一頭大象的卵細胞中進行克隆——這另外一頭大象自然不是猛獁象。朱琦告訴記者，科學家經過分析，發現猛獁象與亞洲象的親緣關係最為接近，於是選中亞洲象做猛獁象的“代孕媽媽”。
整個過程困難重重。“首先，要合成完整的DNA非常不容易——一個完整的DNA係列就好像是一幢高樓大廈，而我們現在發現的殘缺的DNA信息就好比隻是斷壁殘垣，能否根據這些‘隻言片語’複原大廈原貌，還有待證明。”李建軍說。
就算我們經過努力進行到了最後一個步驟，利用亞洲象的卵細胞能否順利進行克隆也會是個問題。物種間的差異也許會造成某些問題，比如胚胎流產或者畸形。
朱琦表示，因為目前克隆技術的成功率比較低，所以隻是單純一個卵子還不能完成複活猛獁象的任務。據記者了解，一頭成熟的亞洲象母象，一年隻排卵三次，一次隻能排出一個成熟的卵子。這意味著僅收集卵子的過程就十分漫長。
然而，朱琦向記者透露，據他的了解，日俄專家已經進行了兩次複活猛獁象的實驗，但是都宣告失敗，目前正在進行的是第三次。“50年內複活猛獁象，我認為沒有問題。”
重建：“更新世公園”
雖然猛獁象的複活計劃剛剛開始實施，已經有人在擔心：猛獁象複活之後，我們把它放在哪兒好呢？畢竟現在已經不是冰河世紀，猛獁象能夠在全球變暖的大環境下生存下來嗎？
朱琦告訴記者，日俄的科學家專門在薩哈共和國劃出了一個麵積有160平方公裏的“秘密地帶”，試圖打造一個“更新世公園”。所謂的“更新世”，實際上是一個地質學上的名詞，代表地質年代第四紀早期，距今約180萬年至1萬年，猛獁象就生活在這個年代。
記者獲悉，這一計劃是由俄羅斯切爾斯基市東北科學站負責人、古生物學科學家塞爾蓋·茲莫夫發起的。他希望可以在這個公園裏全麵恢複凍土區史前的生態係統，就像一萬年前一樣。
這是一個隻有直升機才能抵達的“秘密地帶”。據悉，盡管西伯利亞凍土帶大部分被苔蘚覆蓋，但這160平方公裏土地上卻仍有一些草地、落葉鬆林和柳樹灌木。所有屬於更新世時代的植物現在仍在那兒保存得很好。
而一個完整的生態係統，自然不能隻有植物，還要有動物——到目前為止，這片區域裏已經徜徉著更新世野馬的最近後代——亞庫蒂馬和一些馴鹿、駝鹿等，科學家還計劃引進更多的動物，譬如野牛和麝香鹿。
朱琦告訴記者，複活猛獁象就是這個“更新世”計劃的重要組成部分，也是整個計劃中最吸引人的。如果猛獁象真的可以複活成功，“更新世公園”也將是它要生活的地方。塞爾蓋·茲莫夫認為猛獁象會喜歡它這個“新家”。建造更新世公園的目的之一，就是為了向世人證明，是人類、而不是氣候，導致了曾經在西伯利亞平原上世代繁衍的史前生物的滅絕。換句話說，隻要人類不再進行人為的幹預，它們在21世紀仍舊可以在更新世公園中共同繁衍下去。