麥克阿瑟基金會22日公布2009年24名天才獎得主，其中包括研究癌症療法的柏克萊加州大學華裔分子生物學家何琳（Lin He，見圖）。
據美國《星島日報》報道，何林是一名分子生物學家，從事研究微型核醣核酸(microRNA)與癌症關係方麵的研究，對於何林的貢獻，基金會稱讚她在其事業初期已顯示傑出的才能，為發展未來癌症治療策略帶來重大進展和直接的影響。
五十萬獎金助科研
何林22日在柏克萊她的辦公室向記者表示，這次能夠獲得該獎項感到很榮幸。她說：“自己從小在北京長大，是地道的北京人。”35歲何林上周得知獲獎的消息後表示：“我很高興獲得這個獎項，更高興的是以後不用擔心財政資源的問題，可以全力以赴的做研究了。對於像我們這樣有高風險想法但沒錢做研究的年輕人來說，研究經費是最讓人擔心的問題。”她說要特別感謝她的提名人。麥克阿瑟“天才獎”獎金為50萬美元，分5年頒發，每年10萬美元。獲獎者可以自由支配獎金，對麥克阿瑟基金不必有任何承諾。
何林從小就表現出她在生物科學領域的天賦，北京師大附中畢業後，保送入清華大學生物科學與技術係學習直至畢業。她曾兩次獲得北京市初中化學競賽一等獎、全國數學競賽優勝獎、全國化學競賽一等獎、第42屆美國數學競賽優勝獎及諾和諾德獎學金等多項獎勵。
清華畢業史大博士
何林1997年在清華大學畢業，2003年在斯坦福(Stanford Medical School)大學醫學院取得博士學位，其後在紐約的冷泉港實驗室(Cold Spring Laboratory)做研究，去年加入柏克萊加州大學。她的研究涉及微型核醣核酸，展示出這種核醣核酸與多種癌症有關，尤其是肺癌，她又研究微型核醣核酸在B細胞淋巴瘤發展中的角色。
她表示微型核醣核酸是同時在許多不同途徑微調基因表達的機製，在很多生物過程中都能達到極之需要的體內平衡。例如癌症，一些微型核醣核酸表現異常，便會因沒有微型核醣核酸監管適合的基因，出現有害的效果。
何林在研究院的時候，主要集中在色素基因和神經病理學的關係，到博士畢業後做研究，她將重點轉移到一個全新的領域，集中在microRNA的項目。基金會表示，甄選時除了考慮他們過去的貢獻，還考慮到他們未來可能取得的成就。主席加盧奇表示：“這不單是表揚過去貢獻的獎項，還希望得獎者未來做出更多創意成就。”
拆解癌症密碼
據何林以第一作者在《自然》(Nature)文章，解析miRNA腫瘤新研究中稱：MicroRNAs(miRNAs)是一類分布廣泛的小的非編碼蛋白質的RNAs，其功能是負調控基因表達。這文章的共同作者包括何星月 ( Xingyue He，音譯)，通訊作者為來自Rosetta Iharmatics(默克公司全資子公司)Michele A . Cleary博士，以及冷泉港實驗室的Gregory J. Haon教授。
miRNAs調節了多種生物學信號通路，生物信息學數據顯示，每個miRNA可以調節數百個靶基因，這也表明miRNAs可能影響所有的信號途徑。研究表明miRNAs可以抑製重要的腫瘤相關基因的表達，可能在癌症的診斷和治療中起重要作用。
腫瘤是由於細胞不受控製的增殖，受到損傷的細胞不能正常死亡引起的。細胞有幾種保護措施，保證在發育過程中和成體中的細胞通過一種協調的機製，進行正常的分裂，分化，和死亡。多種調控因子通過基因表達的開關，調節細胞分裂和分化。
在腫瘤，被稱為腫瘤抑製基因和癌基因表達失調。大多數腫瘤抑製基因和癌基因都是從DNA 轉錄成RNA，然後翻譯成蛋白質，行使其生物學功能。最近的證據表明非編碼蛋白的RNA分子，被稱為miRNAs，也可以起到腫瘤抑製基因和癌基因的作用。雖然miRNA在1993年已經被發現，但到了2000年才被發覺在哺乳動物身上有新的調節作用。
除了《自然》雜誌外，何林的研究文章也曾經刊登在 Nature Genetics, Science, CancerResearch等知名科學雜誌。
何林現於柏克萊加大負責何氏實驗室(He Lab)，職位是首席研究主任(Principal Investigator)。2008年何林成為修雅爾學者(Searle Scholar)，這個學者計劃是撥款給選中的研究所，用來支持有非常突出表現的年輕科學家，進行獨立研究
