我每次來到唐人街看到沿街的小攤，覺得很親切，也覺得有些亂。我以前一直認為在紐約這個國際大都市裏，是不會充許有街邊攤存在的。以為這裏每一條街都一定是潔淨劃一的，以為這裏的大街上一定是沒有這些七零八碎的小攤，如同“堅壁清野”之後的平壤。
非也！曼哈頓到處都有街邊攤！當然除了人太多的地方和人太少的地方沒有而外。擺攤的人各個種族的都有，隻是在唐人街占絕對優勢的從業者是中國人而已。我想，我們的同胞能走出中國衝出亞洲卻走不出唐人街，這可能還是和語言溝通能力有關。
據《美國中文網》的一篇“小商業者的辛酸有誰知？”的文章介紹，紐約“小販權益組織”的一份調查報告認為“今日的街頭擺攤工作，不再是完成美國夢的第一步，而是每日與現實搏鬥的噩夢。紐約市大部分攤販生活貧窮，收入微薄，他們收入的5%都繳了罰單，令他們的生活更加很難。”
毫無疑問，作小販是一種最基本的謀生手段之一，他們生活得很艱難。這份調查還指出：今天下城的小販（也包括唐人街），83%來自20個美國以外的國家，其中以來自孟加拉的移民占18%最多，其次是來自中國的移民占16%，但大部分小販都是合法移民。
這些攤販兜售的貨品種類，有46%的攤販是做食品生意的，26%出售皮包、眼鏡、衣服、珠寶、手機皮套等雜貨，另外還有28%是出售書籍雜誌藝術品。販賣商品的種類似乎也與族裔有關，賣蔬菜瓜果的56%是華人，44%是孟加拉人。而無照小販大多來自西非(78%)和中國(22%)。
至於選擇在街頭擺攤維生的原因，有27%的人表示，選擇這份職業是因為喜歡這種自由，不用看老板臉色。但更多的人(38%)是因為他們或者是語言不通找不到其他工作，或者是沒有資金從事其他行業。每個攤販業主每年平均要工作200到250天，每天平均8.7小時。但是因為冬天氣候嚴寒生意難做，所以很多人在夏天的時候，都是一周工作七天。
（以上圖片拍自曼哈頓唐人街CANAL大街）
調查發現，即使是這樣超負荷的長時間工作，但是他們收入仍相當微薄，大部分處於貧困線之下，中等年淨收入為7500元。大部分攤販是受過教育的合法移民，他們同時要贍養紐約和國內的家庭。受調查的攤販中，88％是他們家中唯一經濟來源，每個小販平均要養活4.2個人，但是60％的攤販沒有醫療保險。街頭生意每天還要麵對很多困難，比如空氣汙染、交通意外、被熱油燙傷等。同時，他們的生命財產安全也經常會受到威脅，多以現金交易的攤販，也容易成為歹徒覬覦的目標。
報告還指出，沉重的罰款令攤販們雪上加霜。而攤販們每天都要麵對包括衛生局、消費者事務局、清潔局、環保局、財政局、公園局和市警局等七個市府單位的監督和檢查。他們平均每年收到7張罰單，平均罰款433元，占一年淨收入5％。向攤販開罰單的機構是紐約市環境控製委員會（New
York City Environmental Control
Board），並且從今年2月起，該機構將最高罰款額提高到1000元。
（唐人街之外的“路邊攤”）
當然，攤販們也有去市政廳公園舉行示威，要求主管機構減少罰款，並呼籲市議會通過有助於攤販上庭申訴罰款的法令的自由。有一個名叫“街頭攤販計劃”的組識說，大部分攤販是納稅的移民，“謀生如此困難，甚至比一百年前還難。”認為他們的機會還不如一百年前的攤販，他們呼籲將最高罰款額降回原來的標準。
有一個在唐人街擺攤的書法攤主說：他在華埠擺賣中國書法，雖然隻吃過一張罰單，但被抓過一次。主要原因是他跟警察辯論中國書法是不是藝術的問題，警察不容他辯論，就把他抓進局子。由於沒有什麽理由，很快就將他放了。他感到在街頭謀生，非常不容易。
還有一個在唐人街作禮品經營的中國人說：他在唐人街經營中國禮品已經十幾年，擁有自己的商店，但也像街頭小販一樣，害怕罰單。三年前，罰單並不多，生意相對還好做。去年開始，警察動不動就開罰單，使這一帶開店的華人和印度人都很害怕，有一家店在一個星期之內就吃了三張罰單。
本來街頭藝術家與街頭賣花生的小販應該有所不同，他們至少是在以腦力勞動進行著中西方文化的交流。但警察卻不甚理會反而“腦體到掛”，對待他們比賣花生的小販有過之而無不及。隻不過這些藝術家不是在唐人街營業，而是在晚上七點後在42街的時代廣場活動。但一樣被警察把他們視為“小販”，而且更加嚴厲。我們的一個畫家朋友告訴我們，他曾在一個晚上一下子吃了兩張罰單，其中一張的金額就是500元。5美元一張的速寫，他得畫100張啊。他當街頭藝術家已經3 年，幾乎每個月都會收到罰單，“吃”罰單簡直已經成為家常便飯。雖然部分罰單可以打掉（指上法庭辯解之厲）而不用交款，但罰單對生意和心理影響都很大。
好在我們的這位朋友已經意識到生命的意義不隻是掙錢。他今年幹完了最後的一個夏季之後，在美國經濟危機的冷風吹來之前結束了他的“小販生涯”打道回府了！！
(網絡照片 時代廣場的中國畫家)
現在他又吃著家鄉可口的飯菜，站在昔日的講台前畫室裏幹起了他的老本行。日前打來電話，提起在美國當“小販”的日子，雖說是體檢到一段別樣的人生，但蹉跎了“青春”，吃盡了苦頭，講到最後的一句結束語他快樂地大喊了一聲“見TMD鬼去吧！”