在《福布斯》最新一期的體育富翁前25人排行榜上，七位NBA巨星榜上有名。在前十位富豪中，NBA球員占了三位，足見NBA是世界上收入最高的職業聯盟。其中姚明以2630萬美元排在第17位，在上榜NBA球員中排名第五。這其中，1240萬美元是火箭開出的薪水，這說明，小巨人在商業和讚助商那裏得到了1390萬美元。
姚明2005年與火箭簽下總額約7500萬美元的天價合同時，就有人為姚明算過這樣一筆賬，到2011年小巨人的收入狀況大致如下：薪水9400萬美元加上廣告讚助9000萬美元（其中7000萬美元是未來五年預期）等於1.84億美元。雖然人民幣升值使得1.84億美元在不斷縮水，但這個數目依然相當可觀。
喬丹是姚明最好的榜樣。雖然一代飛人早就離開了賽場，但他神一般的魅力，仍讓他排在NBA巨星人氣榜首，他沒有工資，稱自己不算個成功商人，但他所得的 3100萬美元，全部來自於讚助商和自己的商業投資。喬丹可以愜意地玩摩托，也可以輕鬆地揮灑高爾夫球杆，但是隻有籃球能夠讓這位受萬人景仰的天王巨星變得嚴肅。入主山貓，因為“我隻是想組建一支真正的NBA球隊”。這個理由夠簡單吧。
姚明的財富積累就像滾雪球，沒有人知道，那堆起來有多高。九年賺15億元已經超出常人的速度，但是如果不做些計劃，錢是來得容易，去的也快。而且姚明不可能打一輩子球，他也有退役的一天。一般明星賺了大錢，都會買房置業，然後再炒房賣錢；也有人喜歡買飛機、開跑車享受了再說。但如果隻是像一般明星一樣，也就不能稱其為“一代巨星”了。
網絡上有很多網友建議姚明投資房地產，也有人建議他進軍遊戲網站。去年國內股市牛氣衝天時，姚之隊負責人章明基特地辟謠，姚明從來沒打算過投資內地股市。近年來，姚明比較公開的投資出乎多數人意料。他斥資百萬元人民幣投資了北京一家音樂網站----“巨鯨音樂網”。投資這家中國最大的合法音樂下載網站，純粹是出於姚明的個人愛好。作為該網站最大的股東，姚明的這次嚐試是否成功也不得而知。但章明基認為，任何一種投資都需要承擔風險。
姚明最成功的投資當然是他自己。“這是你的工作，你必須去做。”姚明很喜歡引用這句來自NBA的名言。與姚明的合作，讓銳步公司以幾乎每隔幾天就在中國開設一家新店的速度，爭取在爭奪中國市場的競賽中處於領先。奧運會開幕之前，麥當勞更是將其在中國的分店增加一倍達到以前家，他們認為“姚明對我們來說是一筆巨大的全球資產”。
