奧普拉
“灰姑娘”的悲情童年
●嚴厲的外祖母
1954年1月26日，在美國密西西比州的考斯休斯考鎮，才十八歲的未婚母親弗尼塔生下了私生女奧普拉·溫弗瑞。與她的出生一樣， “奧普拉”這個名字也是一個意外。當時，家人根據《聖經》給她取名奧珀(Orpah)，但助產士在寫出生證時將第二和第三個字母進行了對換，由此她擁有了一個世界上絕無僅有的名字：奧普拉(Oprah)。
奧普拉出生後，母親便到密爾沃基當洗衣婦去了，把她留給了嚴厲的外祖母。外祖母對她十分嚴厲，做錯一點事情都要懲罰，挨鞭成了奧普拉生活的一部分。外祖母在宗教上十分虔誠，大部分業餘時間都花在了教堂裏。奧普拉一兩歲時，便常常被她帶到教堂裏。除了宗教，外祖母最喜歡的事情就是閱讀，所以蹣跚學步時的奧普拉就學會了讀書，並會背誦《聖經》中的許多章節，使她在當地小有名氣。
因為在家裏管教極嚴，所以小小的她把教堂當成了發表自己心聲的一個好機會。這個早熟的孩子第一次演講時才兩歲，她在鄉村教堂致歡迎詞中講述“耶穌誕生於複活節”的故事，教民們大為驚訝，不少人稱她是天才。這也為她日後從事主持人工作打下了很好的“童子功”基礎。
當祖母把她送進幼兒園時，奧普拉竟然寫張便條給老師，列舉一堆事實證明自己可以直接讀高一個年級，倍感驚訝的老師馬上給她升到一年級。奧普拉一直認為這是嚴厲的外祖母賦予的，她說：“我今天的一切都歸功於我的外祖母：我的力量、理性感，所有的一切，都是六歲時確立的。我現在和我六歲時的想法幾乎沒有什麽不同。”
●窮困潦倒的母親
因為外祖母的嚴厲和皮鞭，常常使奧普拉做夢都希望換一個生活環境。但等到六歲母親把她接到威斯康星州的密爾沃基一起居住時，她才意識到與外祖母生活的那六年是多麽幸運，才明白外祖母是在塑造她的性格，在教她堅強、虔誠。
母親的房間已經住滿，六歲的奧普拉每天晚上隻能睡在門廊裏。弗尼塔一邊申請福利救濟，一邊做清掃房子的女仆，收入極少。奧普拉和母親的關係一直不好，在她眼裏，母親是一個愛發火的女人，一個對自己沒有一絲愛意的女人。當奧普拉還住在農場時，她生下了第二個私生子；奧普拉九歲時，她又生下了第三個。在這些孩子中間，奧普拉是她最不喜歡的。在這座房子裏，奧普拉從沒感覺到溫情，她覺得自己是一個負擔，甚至是一個棄兒。
母親弗尼塔一直想結婚，但一個個的男人來了又走了，她整日處於失意的情緒之中，脾氣越來越不好了。
●虔誠的父親
幸運的是奧普拉八歲時，經濟拮據的母親將她送到父親和繼母所在的納什維爾。這是一個與以前完全不同的環境。她父親是個勤快又正直的人，有固定收入，經營著一家理發館和一家食品雜貨店。後來父親又成了市參議會的議員。他們在正式的中產階級黑人社區有一個家。因為弗農和他的妻子澤爾瑪沒有自己的孩子，所以想親自撫養奧普拉。
弗農·溫弗瑞是個虔誠的教徒，擔任教堂的執事，在“聯合信仰”教堂裏非常活躍，而且像外祖母一樣，要求奧普拉參加全部宗教儀式和麵向年輕人的活動。在弗農的家中，宗教也占有非常重要的位置，一切以孩子的學習為中心。在父親的影響下，她甚至決定長大後當一名傳教士，甚至為哥斯達黎加的窮人集資。但這些充滿希望的未來在奧普拉九歲時煙消雲散了。
●遭受虐待
1963年夏天，奧普拉的母親想結婚，希望過上一種真實的家庭生活，於是要求奧普拉回到她的身邊。因為奧普拉的監護權在母親那裏，父親最終隻得讓步，奧普拉回到了以前那個混亂的環境中。
噩夢很快就降到了她的頭上，她竟然成了性虐待的對象。第一次是在叔父家，她被一個表哥強奸了，才九歲的她根本不明白到底發生了什麽。接下來的五年裏，她又受到過許多男人的虐待，其中有親戚和她母親的男朋友。
與許多強奸受害者和受虐兒童一樣，她為發生在自己身上的這種可怕的事情而深深自責，並且保持沉默。她說她覺得自己是個壞女孩，直到三四十歲時，她才不再認為性虐待是自己的過錯。
三十年後，她利用自己的知名度大聲疾呼，向虐待兒童的罪行宣戰，並發起《國家兒童保護法案》。1993年，克林頓總統簽署“奧普拉提案”，將其寫入國家法律條文，建立針對兒童的犯罪嫌疑人的國家數據庫。
在母親身邊這種雜亂的環境裏，又因缺乏父母的管教和指點，十三歲的奧普拉成了一個壞少年。母親早對她不抱希望，直接將她送進了少兒收容中心，所幸的是，那兒床位已滿，奧普拉又被送回到那什維爾她父親和繼母澤爾瑪那兒。
十四歲時奧普拉到那什維爾的時候已懷孕了。多少年後，奧普拉還能想起當時父親考慮如何處理她的這個情況時的那種凝重的神情，父親最後決定讓她生下孩子。但孩子出生兩個星期後便夭折了。沒有了母親家中的生活壓迫和少女媽媽的負擔，在父親身邊的奧普拉開始顯示出成功的跡象。
黑“公主”漸入佳境
●榮譽剛剛開始
父親弗農對奧普拉的學習成績要求很苛刻，聰明的奧普拉在父親的嚴格要求下，成為全優生。在校園裏，奧普拉越來越活躍，後來又主持高中學生委員會，參加戲劇俱樂部，她的口才和辯才也在學校裏有了用武之地，十六歲時她贏得艾爾克斯俱樂部演講競賽，並由此得到了到田納西州立大學深造的獎學金。她還作為那什維爾青年協會代表和東部高中美國傑出少年的代表，赴白宮受到尼克鬆總統接見。
在接受納什維爾一家小電台WVOL的采訪後，一件事使她選擇了後來從事的事業。這家電台的老板是白人，但由黑人管理，聽眾也主要是黑人，他們想找一個人代表他們參加“防火小姐”大賽。奧普拉被推薦參賽了。實際上防火小姐比賽是個選美比賽，除了奧普拉之外，選手都是白人。奧普拉站在一群白人姑娘中間，覺得自己肯定沒有獲勝的機會，因此顯得非常放鬆。也正因為這一點，奧普拉獲得了勝利，成為第一個黑人“防火小姐”。這次成功之後，她又在一次露天表演中成為第一個“納什維爾黑人小姐”。但這些僅僅是她後來幾十年中所獲得的各種榮譽的開始。
1971年高中畢業後，她開始到田納西州立大學讀書。她在大學主修演講與語言藝術，但對自己未來的設想還是模糊一片。然而，她高中時的“防火小姐”身份給她帶來了一個機遇。WVOL電台給了她一份工作：朗讀新聞。奧普拉一般在周末朗讀新聞，後來有時也在工作日擔任廣播員。
●當上女主播
接下來，十九歲時仍在讀著大學的她，似乎好運不斷，一家更大的電台WLAC給了她更高的報酬請她去工作。於是，她又來到這家電台的電視頻道WLAC-TV，在該頻道擔任記者和聯合主持人。她是這個頻道從事這一職位的第一位女性和黑人。
第一次主持電視新聞時，奧普拉緊張極了，她對自己說：“我要當做自己就是芭芭拉·沃特斯。”這起作用了，她的節目主持得越來越從容了。雖然已經小有名氣，但父親的嚴格家教並沒有一點放鬆，父親往往在她的節目後給她最嚴格的評論，而且要求她晚上無論多晚都必須回家睡覺。奧普拉後來說：“我是全國唯一一個得半夜三更回家的新聞主持人。”
奧普拉在大學三年級時便已賺得年薪一萬五千美元，成為一個成功的報道者。在1976年畢業前夕，奧普拉又遇到一次極好的機遇，成為WTZ電視台巴爾的摩駐地的記者和主持人。但她充沛的感情和天真的性格並不適合當新聞主持人，她的報道風格與外表讓製片人很是不滿。沒過多久，她從新聞主持人的崗位上被換了下來，失去了工作。但另一家電視台經理喜歡她的風格，請她去工作，讓她與一位男性主持人理查德·謝爾共同主持早間節目《大家談》。奧普拉一幹就是好幾年。
●明星誕生
1984年，三十歲的奧普拉來到了芝加哥，並在這裏的美國第三大電視市場一下子待了二十多年。當她第一次到芝加哥當主持人時，她主持的節目《芝加哥早晨》收視率極低。她十分擔心前景，便找到了電視台經理丹尼斯·斯旺森。斯旺森告訴她，要保持自己的風格！而這種對自己風格的堅持，很快讓奧普拉嚐到了甜頭，節目的收視率在幾個月之後開始突飛猛進，最後竟然在訪談類節目的排名中名列前茅，並成了美國最受歡迎的訪談節目。此時，起始年薪二十二萬多美元的她，開始了一種新的生活。
到芝加哥兩年後，她主持的《奧普拉·溫弗瑞節目》開始麵向全國播出，一下子引起了全國的關注，至此，一顆明星誕生了。1987年，奧普拉因在電視節目上取得的成就被授予艾美獎。
名主持一躍衝天
●演播界最高薪演員
1986年9月，金氏兄弟公司購買了奧普拉的節目，將之改名為《奧普拉·溫弗瑞節目》，並確保節目能夠在全國一百三十七家電視台播出。節目在全國播出是奧普拉踏上演藝之路的最重要的一步，因為這使她成為全國乃至世界性人物。
《奧普拉·溫弗瑞節目》連續十四個季節占據脫口秀節目的霸主地位。節目獲三十四個艾美獎，其中七個是給主持人的。
而在1985年的時候，昆西·瓊斯在芝加哥酒店客房看電視時發現了奧普拉，他正在籌拍由愛麗絲·沃克斯的作品《紫色》改編的電影，尋找索菲亞角色的人選。奧普拉除了大學表演課外，毫無實際表演經驗，但他卻選她擔任這一角色。電影於1985年12月上映，引起觀看熱潮。
奧普拉出色的表演同時獲得奧斯卡和金球獎提名，並於1986年6月獲得全國婦女協會頒發的婦女成就獎。而在影片《紫色》榮獲奧斯卡提名風潮之後，她的節目收視率直線上升，電影又推動了《奧普拉·溫弗瑞節目》的更大成功，1986年9月8日，《奧普拉·溫弗瑞節目》被列入一百三十八個城市的辛迪加聯網係統，1987-1988年度就此創利一億兩千五百萬美元，這一勝利立即使她躍為演播界最高薪演員。
●“奧普拉效應”
奧普拉的節目成了行內的神話，每當電視製片行家談及收視率，總會提到“奧普拉效應”。哥倫比亞廣播公司新聞主持人唐·拉瑟提到相對於他自己晚間新聞節目的奧普拉的巨大影響：“奧普拉的效用是巨大的……身為主持最謙卑的方法是，隻要提供奧普拉出場作開場白……我必定會獲成功。”
在奧普拉的事業蒸蒸日上時，她又遇到了另一位改變她命運的人——傑夫·傑克伯斯，當時的傑夫隻是芝加哥一位不出名的律師。傑夫對奧普拉說，一直給別人打工並不能使她真正成功，她應該組建自己的公司。於是，他們兩人合夥創建了“哈普娛樂集團”(Harpo是奧普拉名字Oprah的倒置)。公司的總裁是傑夫·傑克伯斯，擁有百分之十的股份；董事長是奧普拉，擁有百分之九十的股份。公司定期製作《奧普拉脫口秀》並出售給各家電視台。在傑夫的精心打理下，哈普集團迅速取得了成功。至2001年，僅《奧普拉脫口秀》一項的營業收入就達三億美元。
還有一個頗為引人注目的是“奧普拉讀書會”，這是1996年推出的電視讀書節目。節目一經推出就大獲成功，以至於奧普拉選書的那一周，被稱為是書市的“奧斯卡周”。而經她推選過的四十七本書，本本都暢銷。此外，集團還涉足電影製作、婦女雜誌等多個領域，都取得了不俗的佳績。
如今，奧普拉這個名字已經成為一種品牌和力量，她代表的是女人的一切。她吸引各個階層、各種膚色、各個國別和各種年齡的男女人士：老人喜歡和崇拜她，中小學生也迷戀於奧普拉療理時間；她是那些三十多歲的困擾於肥胖和婚姻問題的婦女們的開導老師；丈夫和父親們也打開頻道，向她尋求家庭和單位中人際關係處理的答案；遭受過強奸淩辱的少女視奧普拉為知音，她是她們的偶像和榜樣；二十多歲的婦女欣賞她那種沉著冷靜地處置困境的風度；她也是尋求成功的黑人少年的榜樣。美國伊利諾伊大學甚至開設了一門課程專門研究她，稱之為“美國文化現象”。
