科學家用高速攝像機拍攝激光引爆的人造閃電
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通過激光引爆的人造閃電
網易探索4月15日報道 據英國《新科學家》雜誌報道，歐洲科學家首次通過將一束高能量的激光打向雷雨雲，人為觸發了人造閃電的發生，體現一把天神呼風喚雨的高超本領。此研究成果發表在4月14日出版的光學學會雜誌《光學快報》上。
科學家在美國新墨西哥的南伯帝峰山頂上，當二起雷雨雲經過時，他們將超快的5太瓦功率的激光發射到此雲層中，激光製造了一道道"燈絲"通道，好讓電流通過雲層，就像避雷針在閃電擊向地球之前引導閃電到別處去一樣。1太瓦相當於一萬億瓦。由於此"燈絲"壽命極為短暫，因此沒能觸發真正的雷擊。但德國和法國的科學家表示他們可以用更加快速的激光來製造所需要的雷電。
強大激光在物理學實驗室普遍使用，但因為激光機太龐大而難以在室外使用。科學家使用一種名為Teramobile的新型移動激光才完成這一實驗。
早在20世紀70年代，科學家就提議用激光來觸發閃電，但沒有足夠強大的激光來檢測這一想法。先前的實驗表明火箭長長的尾線曾成功地觸發了閃電。但此方法較激光更為複雜，因為激光能快速地擊中整個天空上所有鎖定目標。
其實，激光觸發閃電的做法很簡單，就是用高強度激光束在大氣中形成等離子體"燈絲"，好像導線伸入雲層一樣。其原理和富蘭克林的閃電實驗中的風箏線同樣道理。因此，此實驗可以算是現代版的富蘭克林風箏實驗。
本傑明·富蘭克林的風箏實驗聞名遐邇。為了證實電流和閃電是同一樣的東西，他和他的兒子把他們製作的風箏放入雷雨中去。當風箏到達風暴雲時，富蘭克林注意到，繩子尾端的麻繩纖維相互排斥地聳立起來，就像懸垂在普通的導體上一樣。當風箏接觸閃電時，便有一個火花沿著繩子飛向金屬鑰匙，隨後一大串電火花開始在鑰匙上出現。這些就是電火花。富蘭克林因此發明了避雷針。