南沙群島在祖國南疆的最南端,是南中國海諸島中島礁最多,散布範圍最廣的一橢圓形
珊瑚礁群。位於
北緯3°40'至11°55',東徑109°33'至117°50'。北起雄南灘,南至
曾母暗沙,東至海裏馬灘,西到
萬安灘,南北長500多海裏,東西寬400多海裏,水域麵積約82萬平方公裏,約占南中國海傳統海域麵積的五分之二。周邊自西、南、東依次毗鄰越南、印度尼西亞、馬來西亞、文萊和菲律賓。南沙群島由550多個島、洲、礁、沙、灘組成,但露出海麵的約占五分之一。
南海諸島是南海中中國許多島嶼、沙洲、礁、暗沙和
淺灘的總稱。它們分布的範圍很廣。南北綿延1800公裏,東西分布約900多公裏。共有島、礁、沙、灘200多個。諸島北起海岸附近的北衛灘,西起萬安灘,南至曾母暗沙,東止黃岩島、自北至南,大致可以分為東沙、西沙、中沙和南沙四大群島。
南沙群島:是中國南海諸島四大群島中位置最南、島礁最多、散布最廣的群島。主要島嶼有
太平島、南威島、中業島、鄭和群礁、萬安灘等。曾母暗沙是中國領土最南點。
南沙群島戰略地位十分重要,處於越南
金蘭灣和菲律賓
蘇比克灣兩大海軍基地之間,扼
太平洋至
印度洋海上交通要衝,為東亞通往南亞、中東、非洲、歐洲必經的國際重要航道,也是我國對外開放的重要通道和南疆安全的重要屏障。在我國通往國外的39條航線中,有21條通過南沙群島海域,60%外貿運輸從南沙經過。
南沙群島屬熱帶海洋性季風氣候,月平均溫度在25至29攝氏度之間,
雨量充沛,島上灌木繁茂,海鳥群集,盛產鳥糞,兩棲生物豐富,水產種類繁多,是我國
海洋漁業最大的熱帶漁場,有浮藻植物155種,浮遊動物200多種,貝殼66種。海域蘊藏著大量的礦藏資源,有石油和天然氣、鐵、銅、錳、磷等多種。其中油氣資源尤為豐富,地質儲量約為350億噸,有“第二個波斯灣”之稱,主要分布在曾母暗沙、萬安西和北樂灘等十幾個盆地,總麵積約41萬平方公裏,僅曾母暗沙盆地的油氣質儲量約有126至137億噸。
南沙群島自古以來就是中國
領土。南沙群島是我國最早發現、命名、開發經營、進行管轄和行使主權的。
曆史據史籍記載,中國早在公元前2世紀的
漢武帝時代,通過航海實踐發現了南沙群島。唐、宋以來,中國人民就已在南沙群島生活和從事捕撈等生產活動。漢代,泛稱包括南沙群島在內的南海諸島為崎頭;宋代,中國將南沙群島命名為萬裏石塘;在此之後至清代,又有
萬裏長沙、千裏石塘、石塘等名稱。明、清時代,中國政府明確將南沙群島劃歸廣東瓊州府(今海南省)管轄。19世紀中國國勢衰微以後,英國、美國、德國、法國和日本垂涎南沙群島,曾多次派艦調查勘測,企圖侵占;但未能得逞。1933年,南沙群島被當時統治越南的
法國殖民當局侵占,並非法劃歸巴地省管轄。第二次世界大戰期間,日軍於1939年3月侵占南沙群島。1945年日本投降後,中國政府於1946年派員接收了南沙群島,並立碑紀念和派兵駐守。1947 年又重新命名東沙、西沙、中沙、南沙4個群島及各島、礁、沙、灘的名稱,再度劃歸
廣東省管轄。
南海諸島曆來是中國領土的一部分。
中華人民共和國成立後,中國政府多次發表莊嚴聲明,申明中國對南海諸島擁有
主權。1951年8月15日,周恩來外長在《關於美英對日和約及舊金山會議的聲明》中指出:包括西沙群島和南沙群島在內的南海諸島“向為中國領土,在日本帝國主義發動侵略戰爭時雖曾一度淪陷,但日本投降後已為當時中國政府全部接收。”其後,1956年5月29日,1958年9月4日,1959年2月27日,1974年1月11日、1月20日、2月4日,1976年6月14日,1979年9月26日,1982年11月28日,1983年9月14日中國一再發表聲明,重申中國對包括西沙群島、南沙群島在內的南海諸島享有合法主權,絕不容許任何國家以任何借口和采取任何方式加以侵犯,任何外國侵占南海諸島的島嶼以及在這些地區進行開發或其他活動,都是非法的,不能允許的。
南海諸島行政上一向隸屬廣東省管轄。1984年5月31日第六屆全國人民代表大會第二次會議審議國務院議案,決定設立海南行政區,將西沙群島、南沙群島、中沙群島改由海南行政區管轄,仍在永興島設“西沙中沙南沙工委辦事處”。1992年2月25日《中華人民共和國領海及毗連區法》,重申南沙群島等島嶼及其海域是中國領土和領海。中國人民海軍行使著保衛中國主權的職責。今天,在浩渺無垠的南沙海域,人民海軍在南疆一線6個礁盤上的五星紅旗下守衛著祖國海疆。