高額遺產稅是催生美國現代慈善基金的一大支柱

（　轉自《廣州日報》）

　　在美國乃至全世界的慈善家排行榜上，比爾·蓋茨作為第一名的地位無可置疑。不過，在美國200多年的曆史中，蓋茨絕不是第一個捐出全部身家的富翁。美國慈善活動的曆史幾乎和美國建國史一樣長，即使美國的現代慈善事業，也可以追溯到近200年前。

　　卡內基，現代慈善開創者

　　一般認為，美國現代慈善事業始於20世紀初。1911年，美國鋼鐵大王卡內基創立了“紐約卡內基基金會”，奠定了現代慈善事業的基礎。在1919年去世前，卡內基累計捐款3.3億美元，而他所創立的“卡內基基金會”至今仍在造福世人。

　　作為美國現代慈善事業的開創者，卡內基啟發了包括蓋茨在內的一代又一代美國人。卡內基曾留下名言，“擁巨富而死者以恥辱終”，為慈善家世代傳誦。最終，作為美國第一代的超級富翁，卡內基捐出了他的全部身家。

　　奠定現代慈善組織運作模式

　　不過，如果僅僅是捐出巨額資產，卡內基還不足以被稱為現代慈善事業的開創者。在他之前，美國的慈善活動早已有之，富翁捐款也不少見。卡內基的開創性在於，他成立了商業化運作的慈善基金會。在卡內基看來，“賺錢需要多大本領，花錢也需要多大本領。”他不大主張把財富零零碎碎地分給普通百姓，而是通過設立基金會，以企業化的方式管理。這種方式不僅使“卡內基基金會”得以曆經100多年曆史而屹立不倒，而且奠定了美國現代慈善組織的基本模式。

　　所謂慈善基金會，就是“將私人財富用於公共事業的合法社會組織”，主要資助教育、文化、科學、醫療、公共衛生和其他社會福利事業。其中，教育和醫療衛生始終是基金會關注的重點。“卡內基基金會”主要關注教育事業，在建立初期就向教育事業捐贈了560萬美元，超過了當時美國聯邦政府一年的教育經費。“洛克菲勒基金會”則重點關注醫療事業，造福人類的青黴素發明就是其資助研究的成果。哈佛大學基金會則是當今世界最有錢的學校基金會，擁有大約50億美元的儲備。

　　美國慈善 要看經濟的“臉色”

　　2007年，美國慈善捐款總額創下曆史新高，達到3060億美元。這是美國年度慈善捐助首次超過3000億美元，2290億美元來自個人捐助，其中一半來自收入水平居美國前10%的家庭。在大多數年份，大約三分之二的美國人會參與各種形式的慈善捐助。各類基金會共捐助385億美元，居第二位。接下來分別是遺產捐贈和企業捐贈。

　　蓋茨捐款的消息吸引了全世界的目光，畢竟，他捐出了580億美元。但在美國，平民百姓的捐款熱情也令人驚歎。《時代》雜誌曾發表文章稱：“在每一個‘比爾·蓋茨’的身邊，都站著數以百萬計的普通美國人。”曾有統計數字顯示，年收入低於1萬美元的美國家庭，捐款額占到其年收入的5.2%；而年收入在10萬美元以上的家庭，捐款額為2.2%。

　　不過，美國人的捐款熱情也並非一直高漲，而是要看美國經濟的“臉色”。

　　慈善：重新分配社會財富

　　在卡內基成長為超級富豪的時代，美國經曆了第一次經濟騰飛，成長為世界第一大經濟體，同時也催生了卡內基、洛克菲勒等富豪慈善家以及他們創立的現代慈善基金會。

　　上世紀90年代，美國經濟經曆新一輪強勁增長，將比爾·蓋茨推上了世界首富的位置，也催生了新一代的超級慈善家。

　　然而，在經濟不景氣的時候，伴隨著美國人腰包的縮水，美國慈善組織也會遭遇冬天。比如，在2001年，由於美國經濟十年來首次陷入衰退，許多大公司本身業績不佳；股市的暴跌也使個人財富大大縮水。美國慈善組織由此陷入十年以來罕有的危機。不少慈善組織被迫削減預算，裁減人員。

　　可以說，慈善是對社會財富的重新分配。在經濟形勢良好、社會財富充足時，慈善如有源之水，充滿活力。如果經濟不景，社會財富減少，慈善也將失去不少活力。美國慈善的曆史已證明了這一點。

　　捐款抵稅：美國慈善催化劑

　　當然，像卡內基和蓋茨這樣捐出全部身家的美國人仍然十分少見。大部分美國人以及美國公司捐款行善，並非簡單的利他主義，而是利人利己之舉。所謂利人，就是通過捐款幫助他人；所謂利己，則是通過捐款，減免個人的所得稅，同時得到好名聲。可以說，慈善減免稅收的製度，是美國慈善事業發展的催化劑。

　　美國政府從1913年開始征收個人所得稅，僅僅4年後，美國國會就通過法案，規定捐款或實物捐贈可用來抵稅，所得稅可抵稅部分最高達15%，借此鼓勵民眾捐贈行善。1935年，美國政府提高個人所得稅和企業稅，但同時允許公司用捐款抵稅。目前，美國個人所得稅的可抵稅比例維持在50%，企業的這一比例則為10%。

　　刺激美國人，尤其是美國富人慈善捐款的還有美國的遺產稅。美國遺產稅於1797年首次開征，當時是為發展美國海軍籌集資金。1916年，遺產稅成為固定稅。美國的遺產稅、贈予稅實行高額累進製，遺產超過300萬美元以上時，稅率高達55%，而且遺產受益人必須先繳納遺產稅，後繼承遺產。

       高額遺產稅促富翁做慈善

　　高額的遺產稅促使很多美國富翁另想高招，以捐款給慈善組織的方式，逃避納稅，同時盡量保障其子女後代的利益。

　　可以說，幾乎在美國現代慈善組織誕生的同時，美國國會就開始建立鼓勵民眾捐款的相關製度。

　　伴隨著美國經濟的發展和美國人收入的增加，越來越多美國人在納稅和慈善之間選擇了後者。慈善減免稅收的政策，直接推動了民眾捐款的熱情和捐款數量的增加，與此同時，非營利性慈善組織的數量也以驚人的速度增加。

　　據統計，1953年時，美國有5萬個慈善組織；截至2008年，據不完全統計，美國現有大小慈善機構約140萬個，總資產占美國經濟的5%。2006年，美國全國的慈善捐款總額超過了2900億美元。而在過去40年中，美國人年均慈善捐款占美國國內生產總值的1.8%。

　　如今，在美國，慈善組織經常被稱為與政府、企業並立的三大社會支柱之一。

　　完善監督,保護慈善熱情

　　不過，這個支柱也曾遭到侵蝕。1992年，美國最大的慈善組織之一——聯合慈善基金會爆出醜聞。該基金會主席阿爾莫尼挪用總額達60萬美元的善款用於個人度假、購買房產以及包養情人，還操縱董事會成立皮包公司，安排自己的兒子和朋友占據要職，享受高薪。這一案件成為美國慈善組織的經典反麵教材，阿爾莫尼後來被判處7年徒刑，與此同時，這一醜聞不僅使聯合慈善基金會聲望大跌，也使美國民眾的慈善熱情頗為受傷，美國慈善事業由此陷入了相當長一段時間的公眾募捐低潮。

　　經曆此次事件後，如今美國的基金會不但要接受國稅局的管理和審查，每年填報有關報表，而且每個公民都有權查閱相關報表，以確保捐款人有機會了解自己的捐款用途，保護了美國人的慈善熱情，也保障了美國慈善組織的健康發展。

　　美國慈善活動的源頭可以追溯到西方的傳統。在美國的現代慈善活動中，仍可以看到基督教“濟世”理念和一些慈善方式如現場捐款的影子。

　　文化因素：當慈善成為流行

　　不過，現代美國慈善文化主要基於一種新教理念，即富人隻是財富的社會管理人。換句話說，在法律意義上，財富為私人所有，但在道德和價值層麵上，超過生活需要的財富就是社會的。

　　100多年前，卡內基在其《財富的原則》一書中闡述了這種財富觀。在這本書中，卡內基提出：“我給兒子留下了萬能的美元，無異於給他留下了一個詛咒”；“國家通過征收遺產重稅表明，它譴責自私的百萬富翁的毫無價值的生活。”100多年後，美國股神巴菲特也表示：“我從來不相信王朝世襲式的財富。”

　　在這種理念的熏陶下，美國的慈善文化得以生根發芽。

　　如今，美國三大主流財經雜誌——《福布斯》、《財富》和《商業周刊》每年都會推出全球慈善家及慈善企業排行榜。這無疑也促進了美國慈善文化的推廣，使慈善活動得到長久的關注。

[盈袖2006]

佩服。
希望中國也開始有這樣的製度促進慈善。