唐中宗李哲，後改名顯，於高宗死後即位，改元弘道。是時，中宗生母太後武氏臨朝稱製。中宗登基後，不甘任由武後擺弄，淪為提線木偶，遂欲借皇後韋氏之外戚之力，與武後相抗。
其時裴炎為相。中宗與裴炎謀議，欲以韋氏生父韋玄貞為侍中。裴炎以為不可，中宗不悅，對左右說道：“我讓國與玄貞，豈不得？何為惜侍中邪？”蓋中宗此舉，與武承嗣謀求太子大位之舉動本無二致，隻是急於求成，不知徐徐圖之。
武後自顯慶五年便開始參與朝政，麟德元年誅上官儀後，遂“垂簾聽政”；上元元年，更與高宗並稱“二聖”，同朝執政。至中宗即位之時，武後已掌權二十餘年，其根深蒂固，朝中大員多半依附於武後。中宗僅憑區區韋氏外戚，便欲與武後抗衡，無異以卵擊石。
果然，裴炎遂與武後定策廢立。以中書侍郎劉棉之、羽林將軍程務挺、張虔勣等人率兵入內，宣太後令，廢中宗為廬陵王，旋即遷往房州。
裴炎其人，並非佞幸之輩。其與太後定策廢中宗，實乃留得青山在，不怕沒柴燒。若按中宗所謀，與武後公開決裂，事後中宗能否全身而退，實在難以預料。觀裴炎在徐敬業謀反事發後，對武後所言：“皇帝年長，未俾親政，乃至猾豎有辭。若太後返政，則此賊不討而解。”可知其內心，實仍忠於李唐。亦正因此，終為武後所忌，遂遭誅殺。
自長壽元年罷武承嗣知政事後，至長壽二年，又以私謁皇嗣李旦為由，斬少府監裴匪躬、內侍範雲仙。由此可見，則天已然定下太子人選，屬意廬陵王。所以罷武承嗣、清除皇嗣之左右者，皆為複立廬陵王所謀。
聖曆元年，召廬陵王回神都。是年八月，武承嗣卒，其長子延基襲位；然因議論張易之，為則天所殺，遂以次子延義襲位。九月，皇嗣李旦遜位，廬陵王複立為太子。
至此，太子複立，仍為李唐一脈。史書多稱則天還政李唐，乃因狄仁傑、李昭德、吉頊、王及善等人勸諫匡維，尤以狄仁傑功勞為最大。然依筆者看來，事實未必如此。
狄仁傑所勸之言，多從母子之情入手。然武則天何許人也，豈會因親情之義，便輕易動搖國本大策？況且，狄仁傑亦非最早進言者。首倡立太子之議者，實為吉頊。
吉頊其人，並無甚顯著之處，隻是其與張易之、張昌宗兄弟關係甚密。中宗尚未複立太子時，張氏兄弟曾密問吉頊自安之策。吉頊直言，請立廬陵王或相王為太子。張氏兄弟以為然，遂奏請則天。則天察知其意，召吉頊麵詢，吉頊遂盡陳所見，則天意向由此而定。
其後，李昭德、狄仁傑等人，方以母子之情、社稷之安，繼而勸進。彼時張氏兄弟在宮中聲勢日盛，由其口提出立太子之議，較之朝臣直諫，或更能動則天之心。此事詳見《舊唐書》，而《新唐書》卻將張氏兄弟問策之事並入狄仁傑名下。由此可知，張氏兄弟在其中所起作用，實不可忽視，歐陽修不得不以此方式，將擁立太子之首功歸之於狄仁傑。
