細說加勒比

細說加勒比   

    住在佛羅裏達， 特別是南佛洲,的一大好處就是坐郵輪旅遊太方便了。離家近， 選擇多。從附近的Fort Lauderdale或者Miami出發的郵輪可以前往幾十個不同的目的地， 大多數是加勒比地區的島嶼。 這些大大小小的島嶼中，我僅對那幾個比較有名的大島，如古巴、巴哈馬、波多黎各等略有所知，對絕大多數其它島嶼卻是知之甚少，甚至壓根兒就沒聽說過！至於West Indies,  Greater Antilles, Lesser Antilles, Leeward Islands等群島的名字，則更是不甚了了。 這次上船前，理工男的本性難耐， 特意花時間仔細研究了一下，終於找到了北。 這裏就跟大家分享一下：

先從最大的地理概念說起：

西印度群島（The West Indies）：位於大西洋和墨西哥灣及中美洲之間，北隔佛羅裏達海峽與佛羅裏達半島相望，南鄰南美洲北岸，由一千二百多個島嶼和眾多的暗礁、環礁組成。從西端的古巴島到委內瑞拉北海岸的阿魯巴島，呈自西向東突出的弧形，伸延4700多公裏。陸地麵積約24萬平方公裏。 這裏離印度十萬八千裏， 為啥名字裏含有“印度”呢？ 這是因為對於現代歐洲人來說， 這些島嶼是哥倫布1492年在其第一次美洲探險時發現的。 當時哥倫布誤以為這些是印度附近的島嶼，後因此群島位於西半球，故稱“西印度群島”。

這些島嶼自北向南又分為三大組： 巴哈馬群島(Bahamian Archipelago)，大安的列斯群島 (Greater Antilles)， 和小安的列斯群島(Lesser Antilles).

巴哈馬群島(Bahamian Archipelago)： 又稱盧卡亞群島（Lucayan Archipelago）， 位於北大西洋西部，大安的列斯群島的北邊和佛羅裏達半島的東邊和東南邊， 共有14 個較大的島嶼和許多較小的島嶼和珊瑚礁。它是由主權獨立國家巴哈馬 （Commonwealth of The Bahamas）和英國的海外領土特克斯和凱科斯群島 (Turks and Caicos Islands)組成。

大安的列斯群島(Greater Antilles)： 由古巴，西班牙島，波多黎各，牙買加 這四個大島和各自周圍的小島和島礁， 以及開曼群島組成。 這些島嶼的陸地麵積占了整個西印度群島的90%， 可以說“大”得名副其實。 其中古巴，海地和多米尼加（都位於西班牙島上）是完全獨立的國家。 波多黎各是美國的領地，開曼群島則是英國的海外領地。

小安的列斯群島(Lesser Antilles)：這是一個漫長的島鏈，它北起維爾京群島，南至格林納達，再沿著南美洲的海岸線，向西折過去， 直到阿魯巴島。 彷佛是造物主在浩渺的大洋中，信手畫了半個橢圓，沿途撒下了一千多個島嶼，象一串擺放在天鵝絨上的珍珠項鏈。

由於曆史的沿革，小安的列斯群島又進一步細分成三個群島： 背風群島（Leeward Islands）、向風群島（Windward Islands）和背風安的列斯群島（Lesser Antilles）。顧名思義， 這些名稱來自於當年依靠風帆航海的時代。 從下麵這個地圖， 大家可以看到這三個群島的劃分。

這裏有幾個有趣的細節：

1. 多米尼克（Dominica） 位於向風群島和背風群島的交界處， 這導致了它 “地位未定”，有人把它劃歸到背風群島， 也有人認為它是向風群島的一員。

2. 特立尼達和多巴哥（Trinidad and Tobago）和巴巴多斯(Barbadoes)明顯地位於向風群島的島鏈之外，實際上這兩個島嶼是南美洲大陸架的一部分， 而向風群島中的其它島嶼則是火山島。 但由於共同的曆史和文化背景， 它們通常被包括到向風群島中去。

3. 孤懸在大西洋深處的百慕大群島（Bermuda）嚴格意義上說並不屬於西印度群島， 但由於共同的曆史和文化背景， 通常也被認為是西印度群島的一員。

從地圖上大家可以看到， “加勒比海(Caribbean Sea)”是由中美洲，墨西哥的尤卡坦半島，整個大小安地列斯群島和南美洲圍出來的一片海域。 有人戲稱其為“美洲的地中海”—因為位於歐洲的地中海與其類似， 也是被陸地包圍著的一片海域。

而“加勒比地區”則是泛指西印度群島中的所有島嶼。 其中， 百慕大群島，巴哈馬群島（包括巴哈馬以及特克斯和凱科斯），特立尼達和多巴哥， 巴巴多斯實際上都位於加勒比海之外，是大西洋中的島嶼。 

加勒比地區的曆史可以追溯到公元前5000年，當時該地區有許多土著居民，包括泰諾人、阿拉瓦克人和加勒比人。這些土著居民發展出了自己的文化和社會，並與南美洲大陸的居民有往來。

1492年，哥倫布抵達加勒比海，開始了歐洲人對該地區的征服。西班牙、法國、英國和荷蘭等歐洲國家都先後在加勒比地區建立了殖民地，並開始種植甘蔗、煙草和棉花等經濟作物。這些殖民地需要大量的勞動力，因此歐洲殖民者從非洲販運了大量奴隸到加勒比地區。奴隸製在加勒比地區一直延續到19世紀，對該地區的曆史產生了深遠的影響。如今這個地區的居民絕大部分是當年黑奴的後裔。

19世紀，加勒比地區的許多殖民地開始獲得獨立。海地於1804年成為第一個獨立的加勒比國家，隨後是多米尼加、古巴、牙買加等國也都獲得了獨立。 目前共有12個主權獨立國家，其它島嶼則是英國、法國、荷蘭和美國的領土。這裏的經濟也已經多元化，旅遊業是重要的經濟支柱。

如今，一艘艘郵輪， 一架架飛機，將一批又一批的遊人送到這一串加勒比海的明珠上來，碧海藍天， 椰風逐斜陽，海浪拍沙灘， 亦急亦舒，彷佛是在向遊客們述說著悠悠往事……