1961年4月11日，前德國納粹高級軍官阿道夫·艾希曼的審判在耶路撒冷進行。
二戰期間，600萬居住在歐洲的猶太人慘遭滅絕性殺戮的滔天罪行中，艾希曼和其他納粹領袖負有罪責。
1962年5月31日夜間，艾希曼被處於絞刑。
猶太裔政治思想家漢娜·阿倫特（Hannah Arendt）在《艾希曼在耶路撒冷——關於艾希曼審判的報告》一書中寫道，審判席上的納粹黨徒艾希曼“不陰險，也不凶橫”，完全不像一個殺人不眨眼的劊子手。他那麽彬彬有禮地坐在審判席上，反複強調“自己是齒輪係統中的一環，隻是起了傳動的作用罷了”。作為一名公民，他相信自己所做的都是當時國家法律所允許的；作為一名軍人，他隻是在服從和執行上級的命令。
以色列法庭的心理專家曾給艾希曼進行身體檢查，發現他是一個“完全正常的人，甚至某種程度上比我還要正常”。另一位心理學家發現艾希曼的整個心理表現，他對妻兒、父母、兄弟姐妹以及朋友的態度，都“不僅正常，而且十分值得稱道”。
阿倫特教授指出：“當思維墜落於惡的深淵，試圖檢驗其根源的前提和原則時，總會一無所獲。惡泯滅了思維。這就是惡的平庸性。”
耶魯大學心理學家斯坦利·米爾格拉姆 （Stanley Milgram，1933-1984）看到納粹黨徒阿道夫·艾希曼受審的一幕，艾希曼的行為引起了他的許多疑問。米爾格拉姆決定主持一個實驗，該實驗目的是為了測試受試者在麵對上級發布的違背良心的命令時，人性能發揮多大的拒絕力量？
1963年，米爾格拉姆發表了《服從權威的研究》（Obedience to Authority Study）一文，他提到，在實驗時，主導實驗的權威者命令誌願者用電擊去傷害另一個人，誌願者能聽到對方痛苦的尖叫聲，盡管誌願者會顯出強烈的道德不安，但是，在多數情況下，當權威者命令他繼續執行時，他居然能表現出那麽大的服從意願，而且能夠做出幾乎任何尺度的行為。
依據米爾格拉姆的說法：“服從的本質在於，一個人將自己視為執行另一個人的願望的工具時，他不再認為他應該對自己的行為負責。一旦這種觀念發生在某個人身上，那麽，服從的所有特征都可以出現在他身上。”
“服從實驗”的結論與阿倫特教授在談論艾希曼時的說法一致：“他的罪過在於服從，而服從曾經是備受稱頌的美德。其實，罪惡的實施者中並不一定隻有惡魔，還有那些服從權威的白癡和笨蛋，執行著平庸之惡！”
