位於千禧公園（Millennium Park）的雲門 （Cloud Gate）也許是芝加哥最為有名的地標，因為外觀像一枚閃亮的豆子，被昵稱Bean。這座巨大的雕塑由英國籍印度裔雕塑家Anish Kapoor設計製作，由168 塊不鏽鋼板焊接而成，表麵經過高度拋光，看不出接縫，在四季變化下雲門反射周圍城市景觀以及無數遊人們的夢幻鏡像令人著迷。據說雕塑家本人開始不喜歡Bean這個昵稱，認為這是個愚蠢糟糕的名字，但是隨著大眾對Bean的喜愛，雕塑家似乎也慢慢包容了它。
芝加哥市旗（Chicago Flag）上由四顆紅色六角星（four six-pointed stars），這四顆星是芝加哥最具象征性的標誌之一，幾乎出現在城市的每個角落：從市政廳、地鐵站到球迷的紋身、T恤和咖啡杯上。 人們不禁要問四顆星代表的是什麽。原來第一顆星代表的是1871年發生的芝加哥大火（The Great Chicago Fire），這場大火幾乎將整個城市燒毀。
然而，這場災難反而成為現代建築的起點。在城市重建過程中，建築師們開始使用鋼結構（steel frame）、電梯和防火材料，開創了摩天大樓（skyscraper） 的時代， 芝加哥的建築被稱為一部“可行走的建築史”。【附：第二、三、四顆星分別代表了1893 年哥倫布紀念博覽會（World’s Columbian Exposition），1933–34 年世紀進步博覽會（Century of Progress Exposition）以及芝加哥城市本身（City of Chicago）】
從Grant Park沿著Michigan Ave向北到Millennium Park，然後跨過芝加哥河到著名的商業街Magnificent Mile，一路上豪華精致的摩天大樓高聳入雲風格各異， 有古典厚重的石質外牆，流光溢彩的玻璃幕牆，均雄偉壯麗，令人駐足感歎。
我們定了傍晚5：30的Architecture River Tour (馬拉鬆選手可以憑獎牌免費）。遊船沿著芝加哥河緩緩向東開，導遊會介紹一些重點建築和城市的軼聞趣事。可惜記不住這些美麗的建築承載的那厚重的曆史和文化，隻能聽個皮毛而已。
然後夕陽慢慢映上天際，像畫家的畫盤一樣給眼前壯麗的城市天際線打上美麗迷人的背景。
等我們的遊船返航時華燈初上，此時又換上另一幅風景。五彩斑斕，溢彩流光，美輪美奐！令人讚歎不已流連忘返。。。記得多年前遊無錫太湖，公園門口的大石頭上寫著“無錫，充滿溫情和水”這句話牢牢地刻在心裏。而眼前的芝加哥並不隻是鋼筋水泥的一片森林，而是在河水/湖水的溫柔嗬護下閃爍著光影與夢想，充滿了厚重曆史文化和藝術的夢幻之城。
芝加哥大學
在我的行程計劃中本來有探訪芝加哥大學和西北大學，當我跟女兒提出這兩項以後她覺得很奇怪，為什麽要去這兩個大學？芝加哥有這麽多可以看的地方而我們隻有短短的三天。我被她問住了，真的，我怎麽就理所當然地覺得應該去看這兩個學校？
想了一下，我覺得應該是跟我們的留學背景有關。對於像我們這樣從國內申請學校來到美國的人來說，美國的高校是一個求學的神聖之地，它更是給予了我們機會讓我們得以來到這個國家，學習技能立足於此，在這個新大陸上生根發芽。我相信很多人也像我一樣，內心裏對美國高校有著特殊的感情。而像芝加哥大學，西北大學這樣響當當的名字，可是我們當年申請留學的時候可望不可及的，如今到了芝加哥，它們就像我應該去朝聖的地方一樣。但是對於女兒這樣的華二代她們也許不一定明白我們內心的這種感恩和懷念之情。。。
