銀月亮和銀狐狸
遊走江湖，記錄我思我想
1974年，瑪麗的探險團隊從奧杜威峽口轉移到不遠處的萊托利。在十二天的野地考察之中，瑪麗發現了十三件原始人化石，有大約三百五十萬年的年齡。約翰遜和懷特經過比對之後，確實這些原始人和露西一樣，同屬於阿法南方古猿。在1976年七月的一天。一名考古學家訪問瑪麗在萊托利的營地。在附近追蹤大象的路上，他意外地發現一片石灰岩地麵，留有古代動物的足印，共計一萬多個。在三百六十萬年前，一次火山爆發讓萊托利的平地上堆積了好幾個星期的火山灰。大雨過後，這層富含碳酸鈣的火山灰變成水泥一樣。動物從上麵走過，留下的印跡慢慢變得堅硬，固化下來。足跡又被以後存積的灰土保護和隱藏起來，直到千萬年後表層的泥土由風雨侵蝕掉。瑪麗仔細分析這些足印，發現其中有三個原始人留下的足印具有人類大腳趾的特征。足印的排列毫無爭議地證實了三百多萬年前的原始人已經能夠直立行走。
雖然有一百多年人類遠古溯源的考察研究，人們能找到的化石記錄仍然存在一個從一千四百萬前到六百萬年前的時間空隙。即使有完整時間序的化石實證，我們通過有限化石的形態特征而推測出的人類演化路線也存在很多的不確定性。對一個古代物種是人類的祖先還是親屬的斷言都不會有十分的肯定。我們姑且忽略這些細節，等待新的考古發現。於2001年在中部非洲乍得發現的沙赫人猿出現在六百多萬年前。前一年在肯尼亞發現的奧羅林古猿也是近六百萬年的物種。它們有可能是我們的祖先。但是發掘到的化石很少。它們的形態很像猿類。我們也沒有足夠證據表明它們能夠直立行走。1992年，懷特在埃塞俄比亞北部的阿法三角地區發現始祖地猿的化石。始祖地猿活動在四百四十萬年前。它們的手，臂，和腳趾特征表明它們同時擁有樹棲和地麵行走的習慣。
時序上更近一些的是湖畔種南方古猿。路易斯和瑪麗的兒媳米芙於1995年在東非大裂穀的多個地點發現。它們生活在大約四百萬年前。湖畔種南方古猿被認為是阿法南方古猿的祖先。阿法南方古猿大約生活在三百五十萬年前。它們直立行走的身體特征已經很明顯了。原始猿人直立行走是一個逐漸演化的過程。因為當時氣候變得寒冷而幹燥，森林轉變成草原，迫使原始猿人從樹上下到地麵上來。它們也許為了躲避野獸而暫時保留在樹上生活的能力，但是直立行走可以幫助原始猿人適應在地麵上的生活，並且擴展其範圍和能力。相比較於四足爬行，雙足直立行走隻消耗四分之一的能量。當然，雙足行走需要更強的腦平衡能力。直立行走可以增大視野。更重要的是直立行走將雙手解放出來，可以做更多的事情，比如利用和製造工具。到如今發現最早的人工石器出現在兩百六十萬年前。而有切割痕跡的動物骨頭可以追溯到三百六十萬年前。南方古猿有可能已經懂得製造石器了。直立行走和工具製作能夠刺激腦和智力的發展。
生物演化往往是多頭並進。人類的進化史也不例外。有觀點認為，從阿法南方古猿的枝點衍生出達爾特發現的非洲種南方古猿，生活在兩百五十萬年前；瑪麗和路易斯在1959年發現的鮑氏南方古猿，大約生活在兩百萬年前；以及布魯姆發現的粗壯種南方古猿，生活在一百八十萬年前。其實，它們都沿著更靠近黑猩猩的路線演化。人類的演化卻有另外一支。
—寫於2023年1月13日（圖片來自網絡）
