開眼看世界（2）

開眼看世界（2）

蔣聞銘

 

（二）

當年數學係的中國留學生，在老美同學眼裏，是一群怪物。這幫人話說不利索，周圍的事，什麽都不知道，還不時發些不知所雲的怪論。袁磊最搞笑的一件事，是問同辦公室的美國同學，說這幾天在電視上看到一個白人女明星，長得怪怪的，我看著總擔心她鼻子會掉下來，怎麽就是明星了？這位同學，問了半天才明白他說的是邁克傑克遜（Michael Jackson），差點沒背過去。緩過來，跟袁磊說那是頂有名的黑人男歌星。後來袁磊自然也知道了，在美國不知道邁克傑克遜，跟白癡不差什麽。

不過這位美國同學，還真不敢瞧不起袁磊。她自己費勁勞神，怎麽都弄不明白的課，袁磊不用上都明白。她想破頭解不出的題，問袁磊，立馬給答案。數學係在研究生的辦公室隔壁，設了一間對大學生開放的答疑室。按規定，拿了獎學金的研究生，每周要有幾個鍾頭在裏麵答疑。她有些微積分的題，解不出答不明白會回隔壁辦公室找袁磊們幫忙。

袁磊們到了辛辛那提這樣在美國三流都勉強的數學係，給教授們帶來的是驚喜，給美國同學帶來的是驚嚇。驚喜，是因為這裏的教授，以前不可能招到類似的基礎紮實，一來就可以做研究，和自己一篇一篇合寫文章的學生。同等水準的學生，美國一直有，不過這樣的學生，讀博士怎麽也不能來辛辛那提這種地方。驚嚇，是因為這些老美學生，能讀數學係的研究生，在美國一路中學大學走過來，跟周圍比，一直會覺得自己有些數學天賦。到課上一比，整個被這些話說不利索，行為舉止有些怪異的中國留學生，按在地上摩擦。

袁磊的朋友夏同學，在辛辛那提訪問了小一年，被丘成桐招去了哈佛做博士後。袁磊到辛辛那提的時候，夏同學已經離開了。他來了以後，第一件自然是到係裏辦入學手續，同時找了克教授。克教授說你的當務之急，是上課攢學分，通過博士資格考試。到了第二年，克教授去明尼蘇達大學訪問一年，對袁磊說你在這裏繼續上課，做研究的事自己掌握。辛辛那提考博士資格的科目，袁磊在國內都學過，第二年克教授又不在，上課做研究，都沒有壓力。結果他輕鬆自在，瘋玩了兩年。

做數學研究，必須心無旁騖全神貫注，袁磊來美國前，就有幾年沒有了這樣的條件。來了美國，到了一個精彩紛呈，但是是完全陌生的世界裏，目不暇接。再有就是他那個時候，特別是第一年，一靜下來，滿腦子都是白潔，盡情玩也是借玩消愁。  

來了不多久，袁磊在萬同學的引導下，成了美式足球迷。袁磊在中國，球類運動，知道的玩過的無非是乒乓球羽毛球。說到高水平的體育比賽，也就是聽過廣播收音機裏的中國女排。到了美國，電視上看了美式足球的職業聯賽。 體能技巧速度力量，完美的競技組合，那叫一個賞心悅目。美國的三大球，足球棒球籃球，有職業聯賽，有大學聯賽，粉絲無數。大學隊的水平也高，不過和職業聯賽沒法比。袁磊的第一年，到周末就去萬同學那裏，一邊喝啤酒一邊一起看職業足球賽的實況轉播，那叫一個享受。

說起來蠻有趣。辛辛那提的職業足球隊，叫Bengals。Bengal是類似於東北虎的一種孟加拉虎。不幸辛辛那提的這隻老虎，打球一直隻輸不贏，當地的華人，說這不是什麽大老虎，中文諧音，就是一隻笨狗。美式足球的職業聯賽，每年的全國冠亞軍決賽，叫超級杯。說來也奇怪，這隻笨狗，八八年變了性，厲害無比，一直打進了超級杯，最後雖然輸給了舊金山的49人隊，但是全體公認，那是美國前後十幾年，最耐看的一場超級杯賽。袁磊後來海吹，總說那一年是因為他來了辛辛那提，把這隻老虎弄醒了。

在美國，美式足球是足球（Football）。這個足球不圓，腳踢不了，要用手扔。 把球做成橄欖狀，是為了方便四分衛能把這個東西，扔得既遠又準。這個事其實是大有講究有力學依據的。袁磊後來給四年級的大學生開一門課，叫《數學模型》，總要化一星期，仔仔細細給學生寫力學方程求解，講為什麽這個球，不能是圓的，必須做成橄欖狀。把專門設計了用手扔的球，叫做足球，真不明白當年起這個名字的人，是有意幽默還是白癡。

袁磊的這個課，講完橄欖球，接下來會講如何打水漂，然後是研究桌球。這兩個事，講的內容都是不久前別人正兒八經發表了的論文。特別是這個桌球，老大的學問。有一個笑話，也是真事，說一位國會議員，想挑科學基金會的毛病，把得到基金讚助的申請拿來看。看標題看半天，一條都看不明白，正在那裏頭疼，突然眼前一亮，有人居然研究桌球，得了五十萬的讚助。這一位以為得了寶，到處講他眼裏的這個醜聞，講到了三大台的每日新聞裏。不過最後，這個事也隻能是不了了之。