度日如年，終於等到新年。
2023年1月8日是實行免隔離的回國新政第一天。一大早，我被網友們說的新十年簽證刷屏。看來我對恢複原有十年簽證的期待，還是想多了。盡管我已經不相信新發的十年簽證真會能讓我們使用十年，但還是仔細研讀了政策。無論準備材料還是價格費用，現在辦理單次簽證和多次往返簽證都是完全一樣的。既然不讓使用原有簽證，既然三月份回國的決心已定，那就沒什麽可糾結的，直接申請新的多年往返簽。
因為之前早早做好功課，1月9日一大早，我就完成了簽證申請表。在加拿大卡爾加裏領區，現在辦理簽證必須提前預約，而預約就必須要再網上填寫完整的申請表。申請表長達10頁，事無巨細，堪稱政審。幾乎都是必填項目，不填寫就不能到下一頁。全部填完後網上遞交，係統生成申請表號。憑申請表號在網上預約簽證時間。沒有申請號不能預約，一個申請號隻能預約一次。我在上傳照片時總是不合格，但並不影響遞交申請表。待我完成遞交，拿到申請表號準備預約時，卻發現唯一可預約的是一個月後的2月8號。我不敢怠慢，趕緊預約好。
再看看我的加拿大護照兩年後到期，與其花這麽多功夫辦個隻能用不到兩年的簽證，還不如趁等著簽證預約的一個月時間去更新我的加拿大護照，讓新護照和新簽證一樣都是十年有效。這樣一想，我決定孤注一擲。上班時摸魚把護照更新表格填好，下班後就急急跑去拍護照照片。想到簽證表上的照片總是上傳不了，我特意讓拍護照的小哥加印了兩張，以備申請簽證時使用。
1月11日和單位請好假，我徑直來到護照中心。因為我沒有預約，隻能隨著人流默默等待。在有條不紊又漫長無聊的三小時等待後，終於看到櫃台後的辦事員向我招手。不出意料，等待我的是護照辦事員的疑問：護照還有兩年有效，為什麽要提前更新？我把早已打印好的解釋信遞給他，因為一說就忍不住會哭，所以打印出來你自己看吧。工作人員看完解釋信，定定地看著我說：“Sorry for your loss.”我聽完這句，頓時淚如雨下。疫情三年，封控三年，是遙望神州，是無語凝噎，但最終，是子欲養而親不待。
護照辦理周期是十個工作日，擔心常規的郵寄到家會耽誤時間，我於是決定加錢自取。這是我的背水一戰，隻能成功不能失敗。
辦完護照回家，我立刻聯係機票代理，查看3月下旬的回國機票。我的時間不靈活，要在清明節前到老家，要湊孩子們的春假，給獨自照顧兩個孩子的先生減少麻煩。機票代理說，三月的機票仍然極其有限，因為各國內航空公司尚未開放春季的航班安排。為避免經香港中轉的不確定性，我決定乘坐加航經溫哥華往返上海。雖然也想過，今後增加航線機票價格有回落的可能，但此刻歸心似箭的我不想再等待。當晚就買好了加航機票，3月16日夜經溫哥華飛上海，4月5日原路返回。票價1820加幣，相比疫情前的七八百，已是翻幾番，但相對前幾年極端時的三四千，尚且能承受。買好機票，告知家裏，心裏一塊石頭暫時放下。
不久，微信上各大海外自媒體爭相轉發一則“好”消息，1月20日中國駐美使館正式回應“舊的十年簽證有效”。我仔細一看，不禁啞然失笑。簽證，是以國家政權背書的官方證件。在沒有政權更迭的時候，從沒一個國家如此全方位長時間地停止使用有效簽證。之前勉強相信是因為疫情，但此時國內和國外一樣都已經沒有疫情管製，還拒絕有效簽證入境，毫無道理可言。使館也知道理虧，隻能說舊的十年簽證仍然有效。那，不然呢？
雖說有效，但還是不讓使用。有些嘴裏吐出的象牙，真的連標點符號都不能信。美其名曰說是免費，這本來就不是錢的事兒！當初辦十年簽證的目的就是為了家有急事時可以想走就走，現在卻被這巧立名目的重新審發耽誤了。硬要說是因為舊簽證有很多旅遊簽。捫心自問，沒有中國親戚的純老外，誰會勞心勞力地辦中國的十年旅遊簽，被出爾反爾還無怨無悔？歸根到底，所謂重新審發不過是為了讓我們填寫長達十頁的新申請表。
幾天後，一個朋友詢問我這條好消息。我嗤之以鼻地搖搖頭，所謂的普大喜奔“好消息”，不過是打斷我們的腿，再給個拐杖，還讓我們感恩戴德。你如果不著急，就等著斷腿長好，下半年再回國吧。
等了幾天，加拿大使領館並沒有類似回應，也沒有免費換發簽證一說。朋友想想，還是決定盡早回國，我於是告訴她詳細的申請簽證流程。手把手教她直到最後，卻發現根本看不到可以預約的時間，我忽然慶幸自己破釜沉舟的先下手為強。再看這幾天回國討論的微信群裏，幾乎都是刷不到預約的怨聲載道。
朋友不甘心地每天定時坐在電腦前，連刷一周終於預約上了2月底的簽證預約。聽到她刷到預約時的如釋重負，我忽然擔心起來，萬一2月8號去辦簽證被挑刺沒成功，但卻刷不到下一次預約時間，怎麽辦？即便刷到一個月後的簽證預約，恐怕又趕不上我已買好的機票。此時再查機票，三月份的回國往返已經飆升到三千加幣以上。這樣越想越焦慮，寢食難安。
1月25日，我順利拿到新護照，初戰告捷。因當初預約簽證時使用的還是舊護照，我要修改簽證申請表上的護照信息。
這裏真的要狠狠吐槽一下中國簽證中心的網站設計，不僅網站本身經常不能登錄，每天隻有五個簽證空位，根本刷不到，流程設計也很無語。簽證申請表不遞交就不能預約，一旦遞交了又無法修改。如果修改就會重新產生一個新的申請號。我就納悶，新的申請號需要重新預約嗎？如果不需要重新預約，那就說明預約號與申請號不關聯。但如果二者不關聯，那為何還一定要先有申請號才能預約呢？
以防萬一，我還是用這個新的申請號去刷第二次預約吧。意料之中，根本沒有預約時段。反正好歹有一個舊預約，我也並不著急，每天沒事就去簽證中心網站上刷。終於功夫不負有心人，幾天後我用新申請號刷到2月8號同天上午的預約。有兩個預約保底，就算要補充材料也完全來得及，心裏終於安定下來。
從不給簽證，到需重新審理；從刷香港的入境名額，到刷簽證中心的預約號……漫長艱難的回國之路上，都是像我一樣的海外華人，為了家鄉病榻的奄奄一息，為了臨終未見的泉下有知，披荊斬棘，奔赴千裏。
