六十三 下江南

 

生計艱難甚，孤兒行遠方。

前途風雨裏，獨自掌雲帆。

早晨薑大嫂的弟弟薑二舅來向姐姐辭行。薑大嫂原 來有兩個弟弟，大弟弟叫延農，二弟叫延耕。在逃荒途中，父親病死，延農被亂兵所殺，逃到史莊時，隻剩下母親、女兒和小弟延耕。所以延耕就一直稱老二，姐姐也一直稱呼其為二弟，當然小喜鵲也就該稱他為二舅了。  

薑延耕辭行外出，要到哪裏去呢？

他之前曾聽四爺說，本莊史寶金、史寶銀兄弟倆在南京浦口替人家種園，因此他想到那裏去謀生。

姐姐聽了後，竭力勸他∶“路途遙遠，外出不安全，我不放心，你還是不去吧！”

祝本也說∶“姐弟在一處生活，也好互相照應，到外地去，人地生疏，誰幫誰啊？”

“你們這裏土匪橫行，苛捐雜稅繁多，就是租地雇工，因為是孤門獨姓，也受人欺負。所以我想還是外出謀生去吧！”薑二舅說。

“一個人在外，頭痛身寒誰管啊？衣服破了，鞋子壞 了，誰補啊？在此地，好歹姐姐能照顧你。”薑大嫂堅決不讓他去。

“姐，我都十八歲了，成人了。身體好好的，有的是力氣，還怕混不到飯吃啊！實在不行，當兵吃糧去，這裏不養人，自有養爺處。”

“千萬不能去當兵，危險太大了。”這話把姐姐嚇出一身冷汗。

“姐姐，你放心，我隻是一說，這年頭不到萬不得已，誰去當兵啊！”

“萬不得已也不去當兵，殺人放火，這事我們不能 幹，不能給祖宗丟臉。”姐姐說。

“萬不得已，就到我們家來，有你姐吃的，就有你吃的。”祝本也怕他內弟鋌而走險。

“姐夫，姐姐，你們放心讓我去吧，我還是有頭腦的，我打算先找到史寶金、史寶銀兄弟二人，找點活幹幹，而後再想別的辦法。”

姐夫和姐姐聽了，沉默一會沒回答。

“姐姐，你想想，我都十八歲了，個子都這麽高了，不出外混混像個人樣，將來連媳婦都找不到，誰家女孩想進我那個破草屋啊？”薑二舅說得實實在在，合情合理。

姐姐聽了，覺得小弟想法也對，她看看弟弟，個子已經有五尺多高了，肩寬背闊，一表人才，但無奈家中貧困，娶媳婦的事，確實成問題。想到此，她便鬆口說：：“你雖然個子高了，但年齡還小，一人出門，千萬小心，遇事不要爭強好勝，和人處事，忍讓為好，交好朋友，不要交壞朋友。遇事多動腦筋，自己照顧好自己。常捎書信來家，不要讓姐姐焦心。”

姐姐說著說著眼淚下來了，說不下去了。

“你既然要去，我們也很難攔住你，但我們希望你去了以後，看情況，能待則待，不能待趕快回來。聽說南京那裏也不安寧，好多派別互相鬥爭，千萬不要卷進去，離得遠遠的。”姐夫祝本見沒有辦法勸阻，也叮囑了幾句。

姐姐含著眼淚下廚炒了兩個菜，祝本又到南莊小酒 坊，買了一斤酒，喊上父親，一同陪著薑二舅吃了一頓飯，喝了幾杯酒，算是為二舅餞行。

臨別，欽義又囑咐說：“二舅，混不好，趕快回來。這裏還有親戚，還有姐姐，還有外甥女呢！”

提到外甥女“喜鵲”，二舅連忙從姐姐懷裏把外甥女接到懷裏，親了又親。

姐姐說：“喜鵲，快喊舅舅。”

喜鵲還不會說話，隻是望著舅舅笑，嘴裏呀呀著，好像喜鵲叫一樣。

二娘見了，忙說：“好兆頭，好兆頭，我們家喜鵲叫了， 舅舅你放心去吧，一定大吉大利。”

於是大家哈哈一笑。

二舅回家，帶了兩件舊衣服，背起一床破被子，鎖好柴門，決然地離去，心想：此處難養爺， 自有養爺處。 離開六塘河，且到南方去，拚卻全身力，趟開生活路。

薑二舅走後，他的姐姐一連幾天吃不下飯，睡不好 覺，常常流淚，婆婆和祝本都不斷在勸她。

“我隻剩下這個弟弟，遠走高飛，叫我怎麽放心。”薑大嫂愁眉不展地說。

“你想想，他也老大不小了，讓他常年窩在家裏，能有什麽出息，出去習練習練也好。說不定學點本事，將來大有用處。”二娘又在勸說著媳婦。

“他還年齡小呢，一個人漂流在外，我總不放心。”大嫂說。

“我看這孩子很精明，也能吃苦，為人又老實，不會有什麽差失的。俗話說，窮人的孩子早當家。讓他飛出去，見見世麵，經經風雨，有好處，將來成個家，也好過日子。”二娘不斷地開導著。

在二娘的勸說下，大嫂慢慢地展開了愁眉。

一天，大蘭的婆家，東北張莊的張景和來找欽雲三 爺，提出娶親的事。

三爺猶豫一下說：“大蘭的大哥祝善還沒有結婚，他妹妹卻先嫁了，人家會議論啊！”

“孩子都不小了，再說大蘭的婆婆又老病纏身，家中三四個大男人，連個做飯的都沒有，所以特別需要大蘭過去幫忙。”張景和解釋說。

“這情況我也知道，你們確有難處，不過這事我還得和老伴好好商量商量，再回你的話。”三爺說。

“這樣也好，不過，請老哥一定體諒我們。”張景和請求說。

三爺把此事和三娘商量，三娘說：“照理講，女大當嫁，不過祝善還未娶親，先嫁妹妹，有些不妥。不如先到左莊，找左老大商量一下，給祝善先娶，再嫁大蘭。”

三爺說：“這樣辦最好，問題都解決了，事不宜遲，我明天就去找左老大，提出娶親。”

大蘭聽說婆家提出迎娶，便忙找母親說：“大哥還未結婚，我不出嫁，我走了，誰給你幫忙。”

“傻孩子，你總不能永遠在家幫我啊，放心，你走了，還有小蘭呢！”三娘說。

“娘，不管怎麽說，我現在不嫁！”大蘭斬釘截鐵地說，說完便生氣地走了。

張氏欲婚娶，史家亦犯難。

先為兒著想，再嫁女兒蘭。