十 夫妻夜話

孩子饑寒已數年，殘羹剩炙也香甜。

可憐父母垂淚泣，何日天清散霧煙。

蔣家大擺宴席，廚房師傅們忙得焦頭爛額，四娘累了一天，腰酸背痛。晚飯後，她帶著一包中午掃桌菜回到家裏，孩子們見了，一個個跑過來抱著媽媽。

四娘問：“你們吃飯了嗎？”

“吃了，是在大媽家吃的。媽媽，那包裏是什麽啊？”祝康問。

“是吃的菜。”四娘回答。

“哪來的？”

“是從主人家帶回來的。”

“我能看看嗎？”

祝康不知是好奇呢，還是想吃呢？

四娘聽了，便打開包，飄出一股香味和酒味。

小祝康伸頭看了看，受到香味的誘惑，禁不住問：“好吃嗎？”

“真好吃！”

小祝安畢竟大了兩歲，懂事似的批評小弟，不過他還是禁不住地伸頭看了兩眼。

四娘見了兩個孩子那種口饞的眼神，便把那包菜放到鍋裏，在灶裏添了一把柴火，重新地燒了一下，再盛出來，拿了兩雙筷子，讓孩子們吃。

“媽媽，我們吃過了，你吃吧！”小祝安說。

“媽也吃過了，你們吃吧！”

兩個孩子正吃的時候，四爺回來了。見孩子們有滋有味地吃著碗裏麵那些雜七雜八的東西，便問是哪裏來的。

“從主人家帶回來的。”

四爺心想，那肯定是人家的掃桌菜，他想阻止孩子繼續吃，四娘連忙向他打手勢，讓他不要說什麽。

她含著眼淚，委屈地說：“可憐孩子，一年多沒有嚐過肉了。”

四爺見了，也鼻子一酸，淚珠滾落下來，傷心地說：“都是我沒用啊，讓你們母子受苦。”

“這也怪不了你，兩年前日子過得還可以啊。要怪就怪老天爺，降下災害，讓我們遠走他鄉。”

她歎了口氣說：“當家的，你瘦多了。”

“你也麵黃肌瘦啊！”

四爺看看四娘，他心想，我還算什麽當家的，一家老小都逃荒在外了，丟人啊！

“你在湖上很辛苦吧，水上去水上來，頂風冒雨，又不能及時吃飯，能受得了嗎？”

“受不了也得受啊，我們是在謀生啊！不過，船老板父子倆個待我還算不錯。飯也能吃飽，活也不算太累。況且我身體一向很好，你就放心吧！你在地主家怎麽樣呢？”

“地主們我還沒有接觸過，常見的廚房管事蔣婆子，大家背地裏都稱她為母老虎。這個人厲害，這兩天對我盡找茬子。”

“你得罪了她嗎？”

“哎啊，我哪裏敢得罪她啊！躲還躲不及呢！我天天像小媳婦一樣，戰戰兢兢，如走在薄冰上。一邊幹活，一邊提防著，活多活累，我都不怕。過去在家裏我也沒閑著，我就怕那母老虎挑事。”

“可能是這母老虎心理有病，她想讓你老老實實，服服貼貼，聽她指揮，跟她幹活，你就忍著一點，委屈一點。也許時間一長，關係就會好一些，氣氛就會緩和一些。” 四爺安慰說。

“我也是這麽想的，所以心裏憋屈著，不敢頂嘴。隻是心裏不順，吃飯不香，吃了東西好像不消化一樣。心想，窮人怎麽就這樣難啊？” 四娘說著說著，眼淚又掉了下來。

四爺見了，又忙安慰她：“暫時忍耐些，等災荒過去了，我們還是回老家去，咱種自己的二畝地，沒人管，沒人欺負。收多多吃，收少少吃，不看人臉色幹事，不看人臉色吃飯。”

“我也是這麽想的啊，所以在極力忍受著。不為自己，也得為孩子們呢！” 四娘說。

他們夫妻說話的時候，小兒子祝康已經睡著，大兒子祝安卻在聽著。聽到這裏卻插嘴說：“媽媽,你不要幹了，你們買張網，我去打魚，幫著爸爸養家，不要受他們氣。”

“孩子，你千萬不要這麽想，也不能這麽幹，到處是水，多危險啊！你才七、八歲，能幹什麽？隻管放心，有爸媽吃的，就有你們兄弟倆吃的。” 四娘聽了又急又心疼。

四爺也心疼地摸摸祝安的頭說：“不需要你幫忙，也不要你操心。我和你媽會養好這個家的。我和你媽不在家，你和弟弟就好好呆在家裏，不要亂跑，不要玩水。要玩，就到隔門大媽家，這樣我和你媽在外幹活就放心了。”

“天不早了，快睡吧，你看弟弟早睡著了。”

四娘把祝安外麵的衣服脫了，便讓他鑽進那床破被子中。

四娘和四爺也躺到草鋪上，拉開了另一床破被，搭在身上。但他們睡不著。想想剛才小祝安的話，又喜又心疼。喜的是小小年紀就這麽懂事；疼的是，兩個大人不能讓他們吃好穿好。這樣懂事聰明的孩子，要是生在有錢人家，讀幾年書，一定會有出息的。可是生在窮人家裏，隻能受苦受罪，難道他們將來永遠會像我們這樣嗎？

“蔣家那些主子們怎麽樣？”四爺低聲問四娘。

“他們平時不和我們這些粗人接觸，也不到廚房去，廚房就是蔣婆子在發號施令。看來他們家很有錢，雇了許多人，還有專門看家護院的，一個個膀大腰圓。”

“主子的為人怎麽樣？”

“這不清楚，隻是昨天他們家請客，來了許多有錢有勢的人，門前擺滿了車馬、轎子。連平常二門不到，大門不出的老太爺都出來迎接了。說明來人勢頭不小，不過是些什麽人，卻不清楚。”

“昨天他們家兩個兒子和堂客們也出來了。聽說家中還有兩個小姐沒有拋頭露麵。是高是矮，我們不知道。”

“他們家兩個兒子是幹什麽的？”

“聽說大兒子管家中的土地耕種收割；小兒子管幾個店鋪。看來都讀過書，有知識。一個個長袍馬褂的。 聽說昨天又向縣官請求要在山陽縣城開一家米店。你看 到處都在餓死人，他們家還要開米店。可見都不是好東西。”四娘說著說著生氣了。

四爺也在聽著聽著中睡著了。

富人開米店；窮漢忍饑腸。