九 蔣府宴客

 

窮人歎命苦，為富少慈仁。

何處拜菩薩，有錢便是神。

祝安和祝康小兄弟倆纏著祝雄，讓帶他們去玩。

祝 雄說：“我不得閑，還要給老板幹活去呢！”

“你們全都給老板幹活去，我們在家都悶死了。”祝安苦著臉說。

祝雄聽了，無言對答，隻是用手摸一摸祝安的頭。

“我們不能自己種地，自己捕魚嗎？”

小祝安不理解為什麽都跑出去給別人幹，受人管，連回家的時間都沒有了。

“傻弟弟，我們沒有地，怎麽種？ 沒有船，怎麽捕魚？”祝雄解釋說。

“沒有買啊！” 小祝康天真地說。

“沒有錢啊！” 祝雄說。

“我知道了，沒有錢是什麽都買不著的。” 小祝安似乎明白了。

“所以現在我們得拚命賺錢，將來自己買條船。”

祝雄被小祝安提醒了，他真想自己買隻船。但想歸想，現在給老板再拚命的幹，給的工錢總還是那麽一點點，什麽時候能賺到一條船錢啊。想到此，幻夢又沒有了。

“大哥哥，等我長大了，幫你一起幹活賺錢，一起買塊地，買條船。”

小祝安好像看出大哥哥的難處。便說了自己的想法。

“好弟弟，你們快點長，長大了，我們一起幹！不信會窮一輩子。” 祝雄聽小弟弟這麽一說，立刻又有了希望。但一看兩個幼小的弟弟，又心急起來，他們到底什麽時候能長大啊。

“好弟弟，不說了，我還得去幫老板捕魚呢。大人不在家，你們千萬不要亂跑，外麵到處都是水，很危險，就坐在屋裏，看好門。”

 說完，祝雄就連忙走了。

今天，大嫂到蔣家洗衣服，家裏隻留下兩個孩子。所以四娘幹著活老是心神不寧，有時洗著菜，手插在水裏，愣在那裏不動。

旁邊一個師傅見了，提醒她說：“愣什麽，快幹啊。被母老虎見了，你又沒有好果子吃。”

說曹操，曹操就到，母老虎果然從門外走了進來，她先看一下四娘，看她有沒有偷懶。還好，四娘在不斷地洗菜，她見沒有茬子可找，便想轉身走去，但忽然又停下腳，走到四娘跟前問：“我忘記了，你叫什麽名字？”

“我沒有名字。”四娘回答，她確實沒有名字。

“怎麽會沒有名字呢？小貓小狗還有個稱呼呢！”

母老虎不信。其實她自己也沒有名字，隻有個姓，據說姓王。不過人們稱呼她時，都稱呼她丈夫的姓。主人叫蔣嫂，下人們稱她蔣大娘，廚師們稱她蔣婆，背地裏則叫她“母老虎”。

“喂，回答啊，小三、小四，總有個說法吧！”母老虎纏著四娘不放。

“我實在沒有名字。”

“那，你姓什麽？”

“我姓張。”

“丈夫姓什麽？”

“姓史。”

“好，那就叫史嫂吧！”

“人家姓張，該叫張嫂。”

“那不行，按規律，隻能叫史嫂。” 她想，自己也隻能叫蔣嫂，何況他人呢！

給四娘定下稱呼以後，她才想起今天重大的事情，她像主人那樣：“我今天鄭重宣布，中午主家請客，  來的都是地方頭麵人物，還有縣政府的要人。因此，你們一定要把飯菜做好，各司其責，誰要出問題，誰負責！”

停了一下，她又補充說：“我特別申明，我是傳達主人的指示，不要當耳旁風。”

蔣婆子講過以後，蔣府門外，果然陸續地來了好多

人。有騎馬的，有坐轎的，還有乘車的。那種古代的馬 拉的帶圍幔的兩個輪子的車。小汽車是沒有的，那種東西連省城都沒有，哪裏會出現在洪澤湖邊。

蔣家大少爺蔣洪，二少爺蔣濤，兩人不斷出出進進， 迎接貴客。

後來聽說山陽縣縣太爺來了，連平時深居簡出的蔣 老太爺也拄著棍晃晃悠悠地到大門口迎接。因為連老太 爺都出迎了，兩個兒子帶著他們的堂客也一齊到大門口 迎接。大家象鴨子一樣，伸著脖子向大路上張望著，足足等了兩袋煙工夫，老太爺都快站不住了。旁邊丫鬟見了，連忙過來攙扶著。

又過了一袋煙工夫，才見馬路上駛來一輛馬車，到了門前，從車上下來一個三十多歲的穿長衫的青年，老太爺以為是知縣，忙要上前拜揖，卻被兒子擋住，低聲說“等一等”。

接著又見從車上下來一個頭戴氈帽，身著馬褂，拿著手杖，戴著墨鏡的五十多歲的老頭，老太爺見了，吃力地緊走兩步便作揖彎腰，嘴裏忙說：“感謝縣太爺光臨寒舍。”

來人一見連忙彎腰扶住，說聲“多禮了。”

而後站起身來，對大家說：“縣太爺剛要出門，來了一群討飯的，把縣太爺圍住了，抽不開身，便派我前來，鄙人姓趙，知府的師爺。”

老太爺像當著下人的麵被人打了一個耳光，覺得真是“多禮了”！

兩個兒子感到像被人耍了猴，但又不能生氣，隻好 笑著說：“歡迎，歡迎，一樣一樣，師爺來了，就等於縣太爺來了。”

說完便領著師爺往客廳走。

兩位堂客和幾個丫鬟，本想出來看看縣太爺的尊容， 不料迎來的卻是個糟老頭，感到很失望，而且拋頭露麵， 被下人們恥笑。於是一個一個沒精打采的回到自己的屋 裏。

老太爺也在下人的攙扶下，像吃了死蒼蠅一樣， 回到自己的房間，心裏罵著兩個龜兒子。

兩個兒子領著師爺到了客廳，客廳中的賓客們聽說 縣太爺來了，都紛紛離座，彎腰作揖，齊聲說道：“歡迎縣太爺光臨！”

他們好像早就預演過一樣。蔣洪剛想介紹，還沒有來得及，一進門，他們就送上了這樣的大禮。弄得師 爺十分尷尬。但他還必須實話實說，不能犯欺君之罪。進門以後，他向大家說明了情況，這會尷尬的是眾賓客，蔣洪、蔣濤又跟著再尷尬一回。

不過，大家都是有頭有臉的見過世麵的場麵上的人，很快氣氛就平和了，大家坐在一起談笑起來。許多人向師爺詢問今年的災情、民情、國情。師爺既然是代表縣太爺來的，這些問題也就必須一一作答。

說說講講就到了開午飯時間了。蔣洪、蔣濤把眾來賓領到了餐廳，大家都推讓師爺坐首席。其中雖有幾個財大氣粗的，但有錢的不如有權的，想辦事還得找有權的。況且他們明白，今天他們都是來陪縣太爺的。

蔣家預先訓練好幾個手腳麻利的丫鬟，讓她們穿得 幹幹淨淨的，在宴會上給客人送水、端菜。不要說史嫂這樣不能擔任這樣的工作，就連蔣婆也得靠邊站。

席上大魚大肉，山珍海味，龍井香茶，洋河美酒，應有盡有。眾人都想和師爺套近乎，想請師爺回去在縣太爺麵前介紹自己，引薦自己，所以都爭先恐後地向師爺敬酒，和師爺碰杯。那種熱勁比見了親爹還大。

蔣洪、蔣濤也自然不甘落後，何況今天是占了天時地利，一定要搞人和。知縣雖然未請來，但師爺來了，也能當半個家。

他們和師爺碰了幾杯，便低聲地對師爺說：“請你老回去，對縣太爺說，我們蔣家想在山陽縣城開個米行， 為縣城人服務。請縣太爺批準，給個方便。”

師爺聽了，醉眼朦朧地說：“好說，好說，一定促成此事！”

蔣家兄弟知道師爺可當半邊家，此事一定會辦成。莫道富人多客嗇；為謀私利也花錢。