五 蔣壩訪親

離開廢酒廠，繞道向盱眙。

湖水風波冷，寒鴉不住啼。

    無奈之下，欽龍又帶著全家轉向盱眙。還未走到盱

眙，筐裏的幾個菜窩頭和王大爺家給的兩塊玉米餅都已 吃完了。

    到了鮑集，四爺拿出幾隻碗，分頭到人家去討飯。四娘抱著祝康走向一戶人家。四爺拿著碗走向另一戶人家。為了能多討一點，四爺讓大孩子祝安單獨去一個人家。他們羞愧地走到人家門前，不分年齡大小，“大爺大娘”的叫著，哀求著，要一點殘羹冷炙。一見狗叫，小祝康便嚇得直哭。

    祝安拿著碗，提心吊膽地走到一戶人家門前，害羞地膽怯地站著，也不說話，也不喊“大爺、大娘”，木雞似的呆站著。結果沒有人理他。他隻好又走到另一家門口站著。有一個老頭走出門來見了，問：“小孩，幹什麽的？”

    祝安見問，把碗向前伸了伸，說：“我餓了！”

    老人見狀，又問：“你幾歲了？”

    “七歲了。”祝安回答。

    “你家大人呢？” 老人又問。

    “要飯去了！” 祝安低聲說。

老人看看眼前這個瘦小的孩子，歎口氣說∶“你等一下。”

說完便轉身進了屋，盛了一碗稀飯倒到祝安的碗裏。 祝安感激地給老人鞠了一躬，但仍未喊“大爺”。

    祝安端著一碗稀飯，找到了父親。

    四爺說∶“還不趁熱喝了，端著幹什麽？”

    “給弟弟喝！” 祝安說。

    “吃了吧，弟弟有你媽照顧呢！”

    他們要了兩小時的飯，東走一家，西走一家，隻要了幾碗稀飯和一個菜團子，總算暫時充一下饑。

    好多人家對他們很冷漠，還報怨地說∶“今年要飯的太多了，把我們都要窮了。”

    鮑莊人，據說是春秋時候鮑叔牙的後代，他們的祖上是很講仁義的。當初鮑叔牙與管仲做朋友，一起經商， 因為管仲家窮，鮑叔牙便經常多分一些給他，所以這裏至今還有“分金亭”的遺跡。但現在時代變了，人也變了。莊上人也不再樂善好施了。雖有管仲卻沒有鮑叔牙了。

    晚上，他們也沒有再遇到像王大爺那樣的好人家。 隻好躲在人家的草垛子裏過了一宿。

    第二天他們又一路乞討到了盱眙，一看準河的水和 洪澤湖的水連成一片，白茫茫的望不到邊。

    祝安問∶“爸爸，這裏哪來這麽多水啊？”

    四娘說∶“聽老人講，有一天水母娘娘挑了一擔水要去灌到幹涸的黃河去。玉皇大帝知道了，派八仙中的張果老去阻止。

張果老騎著一頭毛驢，來到水母娘娘跟前說：大姐，我的驢走累了，渴了，想要點水喝。

水母娘娘見是個老頭，便說“喝吧”。小毛驢把嘴插進桶裏，幾口便把桶裏的水吸幹了。好像還未解渴，  又把嘴放到另一隻桶裏，把另一桶水也喝了。水母娘娘沒有在意，心想一頭驢能喝多少啊，等張果老騎著驢走了，她再往桶裏一看，兩隻桶都空了，隻剩桶底一點點洪水。一氣之下，她把桶踢倒，誰知桶底那點洪泥水竟淹沒了泗州城，形成了一個大湖。

    玉皇大帝知道了，怪水母娘娘闖下大禍，便派托塔天王下來捉拿水母娘娘，把她關到一口琉璃井裏。

    水母娘娘有一個兒子，叫小白龍，每年五月份都要到琉璃井探母。玉皇大帝派人監視著，不準小白龍靠近他的母親，所以小白龍隻有在空中遠遠地望一眼。望不清楚便痛哭流涕，他一哭，天便下起雨來。”

“爸爸，井在什麽地方啊？”

小祝安信以為真，他很關心水母娘娘，也想看看。

    “這都是神話故事。哪裏有琉璃井。” 爸爸說。

    “肯定有，老人們一直這樣說。都說大旱不過五月十三，小白龍探母那天肯定要下雨。” 媽媽堅持認為有這麽回事。

“這不怪水母娘娘啊，應該怪張果老。” 祝安憤憤不平地說。

小祝康聽不懂，隻是呆呆地望著，聽他們說這些不 理解的故事。

“我聽說洪澤湖是準河和黃河的水造成的。”四爺重視現實。

“絕對是張果老造成的。”四娘堅持她的傳說故事。

小祝安不知所以，但他很氣張果老，也怪玉皇大帝處事不公。

欽龍他們一家穿過盱眙，又一路乞討尋向蔣壩。 他們經過維橋、馬壩、渡過三河，才到達蔣壩。蔣壩位於洪澤湖東南，緊靠湖邊。

他們在蔣壩街上詢問了許多人，最後在街北才找到 了大哥家。說是家，其實就是茅草蓋的兩間山門屋。 這種屋，兩簷拖到地，沒有窗戶，隻有一扇門，開在屋山頭。看樣子大哥家的日子也不好過。但既然到門前了，不管怎樣也得進去啊！

欽龍用手輕輕地敲門，隻見從門內走出一個兩鬢斑 白的婦人。欽龍一見正是大嫂，便連忙喊一聲：“大嫂，我們可找到你了。”

那個婦人聽了，仔細端詳一下，認出是四弟、弟妹一家，便連忙把他們讓進家裏。進了門，大嫂找了兩條小板凳讓弟弟與弟媳坐下，孩子們沒有板凳便坐在鋪上。

    “你們怎麽找到這裏來了？”大嫂驚奇地問。

“家鄉鬧水災，莊稼全淹了，顆粒無收，萬般無奈，才逃了出來。看你們這個地方有沒有求生之路。” 四娘說明原因。

“你們出來幾天了？怎麽找到這裏來的啊？ ”大嫂又問。

“我們出來三天了。先前聽說你們在青陽，到了青陽，找到酒廠，又說你們去年已離開酒廠到蔣壩來了。 於是我們又一路找到這裏。” 四爺簡單的說了情況。便又問：“大哥呢？到那裏去了？ ”

“唉，提起你大哥，氣死我了。”大嫂抹著眼淚說。 一片愁雲浮到了臉上，

“到底是怎麽一 回事啊？” 四娘不解地問，四爺也感到驚訝，兩眼盯著大嫂。

    “去年來到蔣壩，費了好大勁，蓋了這兩間茅草屋， 我給地主家洗衣服，你大哥給人打短工。有時從湖上販點魚蝦到集上賣。雖然日子過得不好，但也不至餓死，  誰知今年春天，好像鬼迷心竅，和鎮上幾個男人一合計 ，說要去投軍，去吃官糧，我和兒子怎樣勸也勸不住，兒子說要去我和你一起去，他說：‘你年齡小，去不了，和你媽在家好好過，我混好了回來帶你們’， 誰知這個混蛋，怕我們母子阻擋，竟然在夜裏麵偷偷地走了，把我們母子丟在家中。還叫我們好好過。當家人都沒有了，叫我們怎麽好好過啊？”

    大嫂說著說著，又流下了眼淚。

    “大哥到什麽地方去了？”四弟問。

“誰知道啊？走了大半年了，沒音沒信。”

“這樣一來，你們怎麽生活啊？”四弟替嫂子犯愁。

“我還是給地主家洗衣服。兒子在湖裏幫人家捕魚。 我有時也從湖邊販點魚賣，也能賺點油鹽錢。就這樣窮湊合唄！”

“兒子今年多大？，我都忘記了。”弟媳婦問。

“已經十五歲了。”

“媽媽，我餓啊！” 祝康又叫起來。

“你看，弟妹，我真糊塗了，光顧說話，忘記做飯了。” 說完，嫂子便起身去刷鍋做飯。

四弟心想，難怪嫂子變老了，頭發花白了，心情不暢， 生活不好，如何能有好身體。他本來想投靠大哥找點事幹幹，養家糊口，誰知大哥不在，如何是好？想到此，眉頭鎖得更緊了。

    大嫂把飯做好，招呼大家吃飯。

    飯是高粱米和玉米粉煮的稀粥。嫂子把飯盛好，放在一張木板桌上。讓大家坐下用餐。

這時嫂子才想起問兩個孩子年齡、小名。

四弟說：“大的叫祝安，七歲了。小的叫祝康，五歲了。”

    “祝安，祝康，快叫大媽，這就是你大伯父家啊！ ”四娘連忙交待兩個兒子。

兩個孩子聽媽媽這麽一說，連忙“大媽 ，大媽”的 喊著。大伯父離家的時候，他們還小，那時小祝康才一歲。所以兩個孩子對大伯大媽一點印象都沒有。但聽說是大伯父家，也就自然感到親切起來，畢竟有血緣關係。

天黑了，大伯家兒子祝雄才回到家來。進了門，見家裏來了這麽多人，十分驚奇。

母親連忙向他介紹說：“這是你老家的四爺四娘，這兩個孩子是你的弟弟。”

祝雄仔細一瞧，還記得四爺四娘的模樣，連忙打了招呼，又拉過兩個小弟弟看一看，兩個弟弟有些怯生，掙開了。

“不要怕，我們是兄弟呢！” 祝雄說著，還想去拉小弟，但小弟躲到母親後麵去了。

大媽要去給兒子做飯，兒子說不用了，在船上吃過 了。

祝雄問明四爺四娘來的原因，便對他們說：

“我看你們就在這裏住下吧，爸爸又不在家。有你們在，我們也有一些依靠，膽子也大些。”

“不行啊，本來想到這裏找點事幹，混個生活。可是現在你爸又不在。你娘倆的生活也很艱難。我們怎能再負累你們母子倆人。” 四爺為難地說。

“這倒沒有什麽為難的。明天我給你打聽打聽，看有沒有漁船需要雇人的。隻要有事幹，就能有碗飯吃。”祝雄很有信心地說。

四爺看著這個侄兒，雖然隻有十五歲，但個子快有他爸爸高了，而且看出比較精明，有主見。

“這麽一說，我想起來了，我們家的主人，前天還說要找一個會做飯的婦女到家幫廚，四娘你要想幹的話，我明天替你問問，怎麽樣？”

四娘一聽，心中一亮，覺得絕望中又出現了希望。便連忙說：“大嫂，隻要能混口飯吃，幹什麽都行。”

“不過要醜話說在前麵，我們家還有兩個孩子要吃要喝，所以每個月還要給點工錢，才能給他們幹。” 四爺提醒說。

“那是自然的，我明天和他們先談談。” 大媽說。

    “如果能這樣就更好了。我想這裏比老家要好些，起碼現在還沒有餓死人的，所以你們就不要回去了。” 侄子說。

四爺想這樣安排也好。真的要回去，不光現在生活無著落，而且讓大嫂，侄子在這個地方也不放心。

欽龍見大哥家房子本來就小，現在忽然增加了四口 人，就更擠了。現在既然決定暫住下來，就得想辦法搞個住所。他和大嫂商量如何辦 。

大嫂說：“要麽，你就學我們家這樣，先蓋個山門草房。我們家門前有個葦子草堆，草是現成的，不用買，找幾根木棒，支個架子，蓋上葦子和茅草就行了。”

欽龍往門外望一望，果然有個大草垛子。便問：“哪裏弄來這麽多的草啊？”

“這是你大哥和祝雄爺兒倆去年從湖邊砍來的，花了三個月時間呢！”

“沒人管，可以隨便砍嗎？”  欽龍問。

“這些草多得很，沒有主的。隻要肯費力氣就行了。所以在這裏有個好處，燒柴草不用愁。” 大嫂說到這裏，似乎很滿意。

四爺四娘見目前有這樣的條件，便動起手來蓋房

子。祝雄見了，說要留下來幫忙。

    四爺說∶“你還去幫船家捕魚吧，不要被主人說。”

大媽也說∶“你上工去吧，我在家幫忙。”

說完她便找來了幾根木棒，又到鄰居家借了幾根長的，便同欽龍兩口子蓋起屋來。僅僅忙了一天，簡易的草屋便蓋好了。

雖然兄長未尋得；卻有親人相挽留。