三 逃荒

洪水毀農耕，哀鴻夜夜聲。

離家出門去，何處可營生。

憂愁睡不得，焦慮意難寧。

    欽龍公夜裏翻來覆去睡不著。他想著昨天他的好友張公拄著拐杖來找他，請求把閨女送到他家來撫養。因為早年兩個老友給自己兒女們訂了娃娃親。現在張公二女兒剛剛九歲，因生活困難，家中斷炊了，才不得已出此下策，但欽龍公說：“親家，我們家也過不下去了，正考慮外出逃荒呢！不然的話，你的孩子終究也是我的孩子，接過來就是了。現在我們一家四口都生活無著了，哪能再害了你的閨女。”

張公聽了，隻好歎著氣說：“但願我們各自努力，想辦法活下去吧。”

說完便又拄著拐杖在寒風中走了。

    欽龍想到此事，心如針紮，他為兩家的命運而悲哀。

    “已經到下半夜了，你怎麽還睡不著啊？” 史四娘問。

    “你不是也沒睡著嗎？”

“是啊！睡不著啊！日子怎麽過啊！”四娘的憂慮不比史公少。四娘也姓張，娘家在五集，也屬崇河鄉，遭受同樣的水災。她既愁婆家，也愁娘家，一樣心思，兩處憂愁。

“我想來想去還是逃荒去吧！”史欽龍無奈地說。

    “怎麽走啊，兩個兒子，大的七歲，小的五歲，他們能跑路嗎？ ”四娘說。

    “不能跑也得跑啊！  總不能放在家裏餓死啊！”欽龍說。

    “能不能和二哥、三哥商量商量，把兩個孩子暫時寄養在他們家裏。”四娘忽然想出一個主意。

    “他們日子也不好過啊！  暫時還有口飯吃，能撐到什麽時候還說不定呢！哪裏有能力再撫養我們的孩子，趁早不要提這個話，免得使他們犯難。”欽龍似乎早就想過這事了，但掂量來掂量去，覺得此事不可行。

    “家裏一粒糧食都沒有了，你知道，這兩天吃的都是煮葫蘿卜。再過兩天連葫蘿都沒有了，是留是走，得早決定啊！”四娘提醒著。

    “我想明天準備一下，後天就走。”欽龍說。

    “到哪裏去，你想好了嗎？” 四娘問。

    “我想到洪澤湖那邊，找大哥去。聽說那邊情況好一些，就是討飯也得有點依靠，有個著落。” 欽龍說了自己的想法。

    “大哥也有好幾年沒有回來了，住在哪裏都不知道， 怎麽找啊！” 四娘犯愁地說。

    “慢慢打聽啊，有名有姓還能找不著啊！”

二哥二嫂和三哥三嫂聽說老四全家都要逃荒去，都 來勸說不要走。

“不走不行啊，家裏已經斷糧了，到明年春天還有大半年時間，如何過得去。” 老四無奈地說。

    “在家千日好，出外一時難啊！江北大片災荒，哪有好地方啊！不如就在家熬著吧！” 三哥勸著。

    “難熬啊，大人還能硬挺著，孩子嗷嗷叫啊！” 老四含著眼淚說。

    “老四，不如把你那兩畝地賣了吧，現在活命要緊

啊！”

    “不能啊，還得給兩個兒子留一點地呢，不的話， 日後他們怎麽生活。” 老四望著兩個年幼的兒子說。

    “聽說，現在地也不值錢，一畝地隻賣五、六鬥糧食， 兩畝地也渡不了災荒。” 二嫂說。

    “不知政府還能不能放賑一點救命糧？” 三嫂問。

    “哪有那麽多好事啊，聽說前些日子縣政府放糧，有人鬧事，還打死幾個人呢！” 三哥說。

    “你們不要說了，我們決定還是逃荒去吧！” 老四下決心說。

    “如果實在要走，你們把兩個孩子留在家裏，我和老三照看著，隻要我們活著也餓不死他們。” 二哥動情地說。

    “不行，你們家也都很困難。人口又多，日子也很不好過。怎麽再能增加你們的負擔。” 老四不同意。

    兩位嫂嫂看著孩子，一邊聽一邊流眼淚，她們也想不出辦法，的確像老四所說，她們兩家也很困難，能不能挺過去，也很難說。

    “二哥三哥，嫂子們，你們放心，我想天無絕人之路， 走出去看看，也許前途能見到一線光亮。” 老四似乎有點信心。

    “你們想往哪裏逃啊！” 二哥問。

    “昨天晚上我想了，大哥不是在洪澤湖嗎，我想到他那裏看看，能不能找點事幹幹。”

    “我也想起來了，聽說大哥是在那裏，不過我們沒有去過，不知他們一家住在什麽地方。” 三哥心裏剛出現一點火光卻又滅了。

    “聽說他們住在泗洪，也有人說在蔣壩。出去幾年 了，也沒有回來過。” 二哥不確切地說。雖不真切，但也畢竟是個信息。

    “三哥，我想把哥留下的一把大刀放在你家，替我保存一下。這是大哥的心愛之物，千萬不能丟失。”

    “放心吧，聽大哥說這把刀父親也用過。那就是傳家之寶了，絕對不會丟掉。” 三哥說。

    “奇怪，要這刀幹什麽，又不能當飯吃。” 二嫂有些想不通。

    “你婦道人家知道什麽 ” 二哥生氣地說。

家中無長物，唯留一把刀。

他年若有用，或可放光毫。

挈婦將維離故鄉，秋風颯颯野茫茫。

前途渺渺之何處，寒雨連天籠四方。

    欽龍夫妻倆怕兩位兄長離別時流淚，天還未亮便帶 著孩子出門了。

    丈夫挑著擔子，前麵筐裏是一卷鋪蓋、衣物和幾隻 碗，後麵筐裏坐著四歲的祝康。妻子手牽著七歲的祝安， 跟在後麵走。

    他們走到六塘河史渡口，擺渡的史大成見了連忙問： “四爺，你們一家上哪裏去啊？”

四爺說：“我們到河對麵走親戚去。”

他不好意思說去逃荒，認為那是丟人的事情。

    大成望望四爺的挑子，有些懷疑，但也不好再問， 隻是左右看了幾眼，便說，“請四爺、四娘上船吧，我把你們送過河去。”

    河麵很寬，水也很深。大成把四爺一家送過了河。四爺、四娘站在河岸上向對麵老家望去，隻見三間茅屋靜靜地蹲在秋風裏，縮著頭一聲不響。那屋後的一棵皂角樹，把頭伸出屋麵，正向他們這裏張望，好像還在向他們招手。還有幾隻喜鵲飛落在皂角樹上，喳喳喳地叫著，好像在說：“回來吧， 回來吧！”

    四爺望著，心裏酸著，疼著，想著“喜鵲啊，再見了，回不去了，願你好好地活著，把我的家照看好。”他在心裏哭喊著：“再見了，我的家！”

    看罷，四爺挑起擔子，四娘牽著孩子，一步一回頭地離開六塘河，向桃源縣城走去。

    一路上，風沙茫茫，看不見莊稼，看不見牲畜，有幾處房子呆呆地趴在那裏，樹一棵棵地搭拉著腦袋，黃樹葉子一片片從樹枝上飄下。

    路上，絡繹不絕的是三三兩兩逃荒的人群。有的拄著棍，有的攙扶著，有的喘著，有的哼著，有的哭著，有的叫著，都在盲目地走著。

    “爸爸，我們到哪裏去啊？ ” 大孩子祝安問。

    “昨天不是對你說了嗎？找你大伯父去。”四爺說。

    “大伯家有饅頭吃嗎？ ” 祝安又問。

    “有。”四爺回答。

    “路上那些人都是找大伯去的嗎？” 小祝康在筐裏睡了一覺，這時醒了，也在問。

    “大概是吧。” 四爺沒有辦法對孩子說明情況，隻有含糊地回答。

    事情在沒有辦法說清的時候，隻有“大概”而已。

    “大伯家能有這麽多糧食嗎？”祝安信以為真，他有些擔心大伯受不了。

    “可能有吧！”四爺從“大概”到了“可能”。不是為了滿足自己的希望，而是為了不打破孩子的夢想。

    到了縣城，他們想到知府門前打聽一點消息，看有沒有救濟一類的事。

    他們到了縣政府門前，隻見門前坐了一大片衣裳襤 褸的人，哭聲叫聲一片。可是縣府大門卻緊閉著，有幾個拿著大刀長矛的衙卒站在門邊守衛著。

饑民們叫喊著要見縣大老爺。

門卒說：“你們不要叫，老爺生病了，不見任何人。”

    “他生什麽病啊，我們都快餓死了。”

    “餓死好多人了，他還有時間生病啊！”

    “趕快開倉放賑，我們受不了啦！”

人們叫喊著。

衙卒把刀揮舞著大叫：“老爺說了，縣糧倉已經沒有一粒糧了。”

    “快向上麵要啊！”

    “向鄰縣借啊！”

    “讓財主家把糧食拿出來啊！”

    群眾紛紛給政府出主意。可惜衙卒們不是縣大老爺， 無權回答。

    “這是全縣老百姓要命的時候，不能讓縣老爺生病。” 這話似乎有些不講理，但又不無道理。

    “衙卒們，你們快去通報啊！豎在那裏幹什麽？”

群眾有些發怒了。

    四爺向一個老頭打聽前幾天放糧的情況，老頭說：“前天放糧，隻有少數人領到了糧食，還擠死幾個人呢！”

    四爺一聽，便拉著四娘說：“看來不僅沒有希望，還有危險呢！我們還是找大哥去吧！”

    於是，他們拉著兩個孩子，離開縣府門前，出了城，繼續向南走。

    城南是一條廢黃河。

    公元983年，宋太平興國八年，黃河於滑州東南決 口，奪泗水經宿遷流人準河。公元1000 年，黃河又在鄆州決口，河水泛濫流入泗水、準水。南宋建炎二年， 即公元1129 年，開封留守挖開黃河堤，引河水自泗入準，企圖以此阻攔金兵南下。可是金兵沒有擋住，卻讓黃河改道，衝毀數萬人家，淹沒數萬畝良田。後於明清之際，黃河屢次決口，江準蘇皖人民屢遭水患，民不聊生。直到1855 年，黃河由河南蘭封縣奪大清河入海，從此黃河又北徙，歸入故道， 從山東入海。徐州以下，黃河才逐漸幹涸。桃源縣城邊上的黃河故道，便是黃河留下的足跡，人們稱其為廢黃河。

    四爺一家過了廢黃河以後，沿著洪澤湖北岸向西南 青陽走去，想去尋找大哥。

    洪澤湖邊除了幹枯的蘆葦和茅草以外，沒有別的莊 稼。湖邊上偶爾有一兩隻鳥飛過，哭泣似的叫了兩聲便不見了。湖麵上有幾隻小漁船在漂遊著，幾個漁夫在無精打采的撒網捕魚。

    “媽媽，我餓啊！”小兒子祝康在叫。

    “爸爸，我走不動了！什麽時候能見到大伯父啊？” 大兒子祝安也在叫。他想見到大伯就有飯吃了。

    “他娘，我們帶的幹糧還有嗎？”四爺問。

    “可能還有吧，你在筐裏麵看看。”四娘說。

    四爺把挑子放下，在筐裏翻看一下，高興地說：“還有十來個呢！”

    “趕快拿兩個給孩子吃，餓壞了。”四娘說。

    四爺遞給兩個孩子一人一個玉米摻高粱的窩頭。這是二哥三哥家昨天晚上送給他們的，讓他們路上充饑的。

    四爺又拿出一個窩頭遞給四娘，四娘說：“你吃吧，你挑擔子累，我跟著步行，不幹活，不餓。”

    “怎麽會不餓呢？  吃了吧！”

    “真不餓， 留著孩子吃吧！”

    四爺把窩頭擘了開來，遞了半邊給四娘說：“一定要吃了，還有好長的路要走呢！”

    四娘推辭不掉，接了過去，含著眼淚咬了一 口說： “日子怎麽會過成了這樣呢！”

    四爺沒有回答，他也無法回答。隻是默默地啃著另一半窩頭。他的心在滴血。一個大男子漢養活不了老婆孩子，可恥啊！

    四爺確實是一個大男子漢，一米八高的個子，高鼻 梁，長方臉。寬寬的肩膀，大大的手掌，有的是力氣，可是如今有力氣沒處使，有力氣賺不到吃穿。

    四娘雖然身材不高，但精明強幹，吃苦耐勞。也能勤儉持家。但無論怎樣吃苦，怎樣勤儉，如今確是巧婦難為無米之炊，養活不了孩子。她感到慚愧啊！ 她出來逃荒，沒有敢告訴娘家父母兄弟。怕他們傷心。所以她從走出家門，一路上思前想後，不斷地流淚，很少說話。

逃荒人絡繹不絕， 官府門緊閉不開。

何處有衣食住房， 滿眼是衰草塵埃。