梧桐之丘
不學詩無以言，不學禮無以立
一
1988年前後，中國大陸掀起了一股強勁的出國潮，特別是與外事有關聯的行業，國際旅行社，外辦，外企，大學等等，上海國際旅行社也不例外，日本科，美大科，北美科的年輕人以及部分中年人紛紛加入自費出國人員大軍。他們八仙過海各顯其能，有些人拿回扣，尤其是日本科，有著充足的外匯自費出國，有些人隻要收到國外大學錄取通知書以及I-20，當時以美國，加拿大，澳大利亞居多，然後再找到經濟擔保人，就不管不顧地打上簡單行囊遠渡重洋，到那兒怎麽生活是一個未知數。
於理來說，夏招娣好像沒有必要去淌這汪渾水，一個農村姑娘鯉魚跳龍門，上了大學，進了城，有一個讓人羨慕的好工作，而且還分到了房。可是，又確確實實有她必須出國深造的理由。她對當時行業內拿回扣的風氣極為反感，更何況她們的科長還在科務會上公開號召大家拿，理由是法不責眾，不拿白不拿。每每回到家裏，她都會抱怨這種風氣，認為拿回扣是不光彩的事情。其二就是她感覺自己的數學天賦異稟沒有得到充分發揮。從小學到高中她都有“少年華羅庚”的美譽。數學老師對她的學業讚不絕口，難不倒，一學就會，一點就透。以後雖然上大學學了英語，成績也很好，可那絕不是她的真正愛好。根據國家政策，上過大學的人不可能再進大學學習另一門專業，那麽她在中國學習理科幾乎不可能。隻有跳出這個窠臼才能選擇自己喜愛的學科。各種內在，外在因素促使著她想方設法改變處境，現在大環境機會來了，盡管非常渺茫，未雨綢繆先考試再找學校和擔保人，一步一步來。機會總是留給做好充分準備的人的，她深信這一點。
那是全陪帶團去青海西寧至拉薩的美國大巴旅遊團隊給了她一個切實的機會。旅途很辛苦，大巴在青藏高原顛簸地緩慢行駛，團員有很多70開外的老人，他們多多少少都有點高原反應的不適，車上幾乎每個人都戴上氧氣罩。她就前前後後在車裏來回走動，保證每個人都安然無恙，然後就捧起托福考試複習資料閱讀做題。這引起了一對老年夫妻的注意。據後來她的回憶，這對老年人當時似乎並沒有對她顯示出特殊之處，隻是問她為什麽車上還在讀考試書籍。她如實回答準備考MBA，然後這對老年人就緘默不語了。倒是另外一個團員表現的很有興趣，說他是佛羅裏達州傑克遜市長可以擔保她去他們州立大學。
等到夏招娣完成任務回到南京以後大概一個月，收到了來自賓夕法尼亞的夏佛太太和先生的一封信。信中，夫妻倆對夏招娣旅途中對他們的照顧表示感謝，另外還高度讚揚了她的學習及其人生進取的積極態度。末尾表示他們已經決定擔保她去美國紐約大學讀書，而且是以全額獎學金的形式資助她的學業。她仔細地回憶青藏行的各個環節，這兩個老人當時的態度，好像不那麽確定。他們沒有信誓旦旦，卻又紮紮實實地安排好了每一個細節。真的嗎，她不敢相信自己的眼睛，反複閱讀幾次，才放下心來，明白無誤就是全額獎學金！Hooray! 春風得意馬蹄疾 一日看盡長安花。有了獎學金擔保，她迅速地考過托福和GMAT 。於1989年8月，帶著一個行李箱裝著日常衣物和一千美金出發了。這些錢是全部家當，用人民幣積蓄兌換的，一是零用，二是家人交代如果沒有獎學金就打飛機回來。
待到第一學期成績出來後，她告訴家人，由於初入學校有些不適應，隻選了四門課。但是，她得了四個A。好成績意味著她下學期可以讀滿五門課。她確定了專業課：會計學加計算機管理信息學。如果本科專業是商務管理的話，讀研究生需要36個學分，而像她這樣的非專業學生則要補課，一共要讀60個學分，也就是20門課才能完成碩士學位規定的課程。於是她打算每一個學期都讀滿五門課，以期盡早畢業。那時候，多數留學生一個學期隻選三門課以保持移民局規定的合法留學生身份。這樣的話，可以給自己一點喘息的機會。
她的會計課教授是一個“臭名昭著”的硬貨。這個女教授在開學的第一課警告大家，在我班上你們幾乎得不到A，能拿到我的B+，就應該滿足了。所以，第一堂課下來就隻剩下了一半人。夏招娣也是個硬貨，我還偏偏要試試你這個難拿的A。幾節課下來，教授對她已經笑眯眯地說話了，因為她的作業總是幹淨利落，完全正確，而且在課堂上回答問題也表現不俗。這是一個幾年難得一見的好學生。於是，教授私底下也多給她兩道題。學期結束，教授給了她一個大大的A，當然還是沒有給她A+。她是班上唯一的A。那些驕傲無比，目中無人的台灣大學來的同學對她也頂禮膜拜。
說到台灣同學，一個女生，在期末考試時死死纏住她，非得要“參考”一下她的論文。夏招娣反複警告說，你不能抄襲，教授說了，凡是抄襲，兩個人都得0 分。郭同學信誓旦旦發誓不抄襲。可是，夏招娣還是拿了一個0。郭同學終究抄襲了，而且還是一字不差的抄。可想而知，她五味雜陳，欲哭無淚。可是，她決不甘心，這是屈辱。於是押著這個同學找到教授老老實實交代事件整個過程。最後，教授還原公正，破例給她一個A。自此以後她再也不敢相信別人的發誓。
學業突飛猛進，她實實在在學到了美國會計學的基礎知識。加上90年夏季又加學兩門課，因而，於1991年5月，不到兩年的時間讀完20門課，60個學分。會計專業課4.0滿分，總學分3.89，出色地結束了所有課程，順利拿到MBA碩士學位。
二
擔保人夫婦也非常關心她的學業。由於老太太是大學的董事，每年兩次參加例會的時候總要拜訪MBA學院，旁敲側擊打聽她的情況，每每聽到教授的讚譽，他們倆很開心。然後請她吃飯再當麵聽取匯報。他們非常滿意，很驕傲。為自己的“伯樂識馬”自豪無比。他們鼓勵招娣先在美國公司實習一年，獲得實踐經驗。於是，她於畢業後的當月在報紙上，學校牆報上開始尋覓。 很快，她得到了紐約州南邊鄰州新澤西州伯林頓縣一家“家庭服務”公司的電話，問她是否可前來應聘“MIS supervisor “管理信息係統部門負責人”。 那時候，一個外國人能得到麵試的機會還是很不容易的。她毫不猶豫地就連夜開車去應試。
用人單位是一家靠政府資助的民間非營利機構，專門為縣內智力障礙的患者提供家庭服務。這裏的家庭不是指到人家家裏服務，而是說為了解決你家庭的困難在公司營業部門提供簡單醫療，心理谘詢，以及孤兒待領養等項服務。機構成立大概有十年，目前由於信息計算機化而陷入了發展瓶頸。她們急需在社會上納賢，解決燃眉之急。她們知道，就當時的市場來看，給的工資不算高，隻是福利好一些，例如35小時/周工作小時，免費醫療，很多帶薪休假等等。已經麵試了幾個人，都不十分滿意。
現在居然有一個MBA，會計和管理信息的畢業生前來應聘讓她們出乎意外，好像小廟裏竟然請來了一尊大菩薩。 當招娣出現在總部大院裏的時候，據後來大老板的回憶，大家興奮極了，隻見這個年輕東方美女，上著湖藍色絲質襯衫，下著白色百褶裙，一雙大眼睛生氣勃勃，顧盼生輝，欣長的身影從花叢中翩然而至。她們隔著窗戶觀察，頻頻點首，驚呼“她就是我們要找的人”。由於公司小，大家對這個史無前例的“高人”敬畏有加。特意請了州裏業內計算機信息高層負責人驅車前來一對一業務麵試。初試之後還準備了第二次麵試，邀請另外三個計算機軟件技術專家一起考核“object oriented language “。通俗的說就是現在的視窗語言。那時候懂的人很少，其實這個公司也不需要那麽高精尖人才。夏招娣會計專業沒有話說，難不倒。可是，計算機語言就不那麽透徹，但機會絕不可輕易放棄。於是，連軸轉了幾個晚上，臨陣磨槍不快也光。再次通過麵試的時候，她已然成功地讓人們相信，她是個計算機“大拿”。
常言道，好事多磨，真真應驗在她的身上。董事會裏一個律師告誡管理層，她的身份是外國人，可能會給公司帶來很多麻煩，例如移民。於是，CEO本人動搖了。她打電話給夏招娣：“我很遺憾地通知你，由於身份問題，我們不能錄用你，盡管我們認為你是最佳人選。”夏招娣一聽急了，口不擇言地回答道：“我要去告你們歧視。”此言一出，猶如一枚炸彈，擊中了大老板的軟肋。她是一個非常優秀的社會工作者，丈夫是本縣大法官，因此對法律行為特別敏感。放下電話，立即與丈夫通話討論事情的可能性與嚴重性，同時又與董事會討論，最後決定再次打電話給夏招娣。 CEO聲音充滿喜悅：“招娣，我現在正式通知你，你已經被我們公司錄用，你可以隨時來報到。....... ”
年薪三萬，對我們這些第一代移民來說在那個年代已經很滿足了。那些應聘大學助教的博士大約也就這個數，而且每個人都“拿的樂嗬嗬的”。說實話，錢倒是其次，最重要的是那種被美國主流社會認可，接受而且直接作美國本地人的頭兒，那是一種極大的滿足感和成就感。 夏招娣很感恩同時也喜歡她的職位。這時候她的堅忍不拔，吃苦耐勞的精神讓公司所有員工為之震撼。第一件事她要做的就是在一個星期以內把蓮花1-2-3（Lotus 1-2-3) 財會宏觀程序編程從前一個管理人員手裏學會，那是前任自編的程式。也就是說你得依循前人的思路去理解去做。看看就讓人望而生畏，何況在這麽短的時間內學會。然而，她居然通宵達旦地琢磨出來了。那個程序員按期離開了公司。 第二件是公司新近添置的業務運營及會計模版相組合的計算機軟件。前任部門負責人叫譚瑪，一個35/6歲的黑人女士，受過大學教育，做過幾年管理工作，在購置軟件的過程中起著舉足輕重的作用，參與了評估，試用的整個過程，她是當仁不讓的技術權威。然而，她的能力顯然沒有充分發揮出來。通過軟件給州政府發出的賬單幾乎全部打回，幾個月了硬是收不到錢。單位隻能靠銀行借貸發工資，CEO 及管理層的焦慮可想而知。夏招娣也是門外漢，兩年前連計算機都沒有摸過，上學期間也就是做功課用過。至於什麽軟件，確實沒有係統地訓練過。她也知道，這是趕鴨子上架不得不為的事情，沒有任何人可以幫到你。還是老辦法，沒日沒夜加班加點，周末也長在辦公室裏。反複試驗，反複打印。32開紙，一晚上能印兩大箱子。核對數字，檢查相應的錯誤欄目。
美國人，特別是非營利機構的員工沒有免費加班的概念，每天7小時工作，一分鍾也不超過，到點兒走人，到開工資的時候就拿支票，沒有拖延這一說。譚瑪也不例外，準時來準時走。另外，對夏招娣的加班幹活十分不滿，而且要求史，如果有問題必須先問她，再由她打電話問軟件公司。然而問題是她自己也不知道招娣在講什麽，所以有點惱羞成怒，漸漸地就說她的壞話。CEO 心裏明白，隻是靜靜等待招娣試驗的結果。功夫不負有心人，經過一個多月的摸索，州裏開始打錢回來了，而且每日都在大幅度增加。就好比堵塞的管道經過疏通，水開始流動起來。再過幾天，好像閥門打開了，錢勢滾滾而來。CEO 瞠目結舌，管理層歡欣鼓舞，她們不敢相信自己的眼睛，懷疑這錢是不是真的，是不是招娣瞎搗鼓弄錯了。她們私下裏給州政府部門打電話落實情況，結果州政府肯定，發來的賬單準確，沒有爭議，這下才敢放聲大笑。那個叫譚瑪的女士也很知趣，辭職，另謀高就。
招娣的名字有什麽名堂？開篇說“她是個農村姑娘鯉魚跳龍門”，是不是出身於那種家裏極重視傳宗接代的，沒有男孩就讓女孩不斷“招娣”的守舊家庭？那樣她活成“錦鯉”就更不容易了。。。
期待下集。謝謝梧桐的節日祝福！要不是從這裏看到，我會妥妥地忘記這個可以作威作福的節日，謝謝！
期待（下）集！祝梧桐家隊友節日快樂！