徐栩聊軍事 談文學
談古論今
旅行者一號、二號、卡西尼號是有史以來最偉大的三個宇宙探測器。
1964年美國噴氣推進實驗室 （JPL）蓋瑞·弗蘭卓(Gary Flandro)發現太陽係處於地球外圈的幾大行星恰巧有176年一遇的特殊排列位置，宇宙探測器可逐一借助這些行星的引力加速飛行，節省大量燃料。用一個探測器就可以依次探測幾個地球外圈的行星：木星、土星、天王、海王、冥王星，再飛出太陽係，但發射時間必須在1970年代初，所以NASA/JPL加快了“大旅程”（Grand Tour)計劃步伐。
旅行者一、二號在1977年升空，連發兩個探測器是雙保險。由於之前的“先驅者11號”發現土衛六（即泰坦星）似乎有大氣層，這是首次在衛星上發現大氣，所以旅行者一、二號的任務重點是掠過土衛六，分析其大氣成分。1977/8/20先發射了旅行者二號，但計劃晚些時間到達土星，視旅行者一號的情況而定。1977/9/5發射了旅行者一號。萬一旅行者二號發射失敗，旅行者一號也可以根據情況修改自己的飛行路線。結果都發射成功，旅行者一號完成了對土衛六的考察任務，旅行者二號也就重點考察了天王星、海王星。
1980年當旅行者一號首次掠過土星時，全球有1億觀眾觀看了電視直播。
旅行者一號不僅達到了第三宇宙速度，而且是飛得最快的人造飛行器，正往太陽係邊緣飛去，它飛了近45年，所以飛得最遠。電磁波（如光波）從地球跑到旅行者一號需20小時40分鍾。旅行者二號飛行了45年。
隨後，美國NASA與歐洲航天局、意大利宇航局共27國合作，將考察土星與著陸土衛六一並完成，1980年代開始驚天設計了卡西尼-惠更斯號探測器，主探測器卡西尼繞土星飛行，考察土星、衛星（現已發現土星有82顆衛星，其中29顆待確認與命名）、土星環，而惠更斯則在土衛六上著陸或“落海”。
1997/10/15卡西尼-惠更斯升空，為借助眾多行星的引力，並非直奔土星。卡西尼-惠更斯先飛向金星，借助金星引力作第一次加速，繞日一圈後，再次接近金星，第二次加速，接著遇到地球（金星、地球離太陽近，公轉快），借助地球引力作第三次加速，飛向木星，木星引力巨大，把卡西尼-惠更斯探測器拋向土星。木星、土星都是巨無霸，比地球大很多,引力也大很多。卡西尼-惠更斯總共飛行了六年多（均指地球年）才泊入土星軌道。
卡西尼-惠更斯探測器1997年升空。
然後惠更斯與卡西尼分離，2005年1月14日惠更斯（荷蘭天文學家，發現土衛六）號靠降落傘在土衛六上著陸，卡西尼（法國天文學家，發現土星環縫隙）號則繞土星飛行，探測土星及其他衛星、穿越土星環。
卡西尼拍攝的土衛六 （下圖）
惠更斯與卡西尼分離後，2005/1/14獨自著陸土衛六 （下圖）
卡西尼獨自繞土星飛行 （下圖）
卡西尼飛過土衛二（即恩克拉多斯星）時，意外發現其冰層下有水汽噴出，NASA兩次延長卡西尼的任務，它檢測到土衛二冰層下有類似海底火山的熱源，及碳、氫、氧、甲烷等，土衛二比土衛六更可能有生命。土衛二、六將是我們後代的避難所（地球毀滅後）。
卡西尼掠過土衛二（恩克拉多斯） （下圖）
經過兩次延長壽命，加上通脹，卡西尼探測費用遠超當初的預算30億美元，它在太空中共飛行20年。
參加旅行者、卡西尼計劃的科學家從青蔥歲月幹到中年大叔，又幹到白發、禿頂。
旅行者一號、二號正在飛出太陽係，得到永生。
因為卡西尼在土衛二上的重大發現，NASA兩次延長其任務，它在土星軌道上又工作了十三年，2017年才光榮謝幕...
卡西尼燃料用完，很可能墜落到土星或其衛星上。為防止它所攜帶的地球微生物汙染土星及其衛星（人類未來的家園），科學家調整卡西尼方向，讓其在土星大氣中自毀，化為灰燼。
2017年NASA 製作了3分鍾40秒的視頻～“卡西尼最後終章（cassini‘s grand finale）”，讓卡西尼設計者及無數觀眾感歎流淚。 （下三圖）
（資料主要來源：維基百科英文版，科學聲音-太陽係新知-汪詰）
