海爾與威爾遜山

有人評價說，威爾遜山Mt Wilson是天文界的聖山。

1904年 美國富二代喬治?海爾（George Ellery Hale）在洛杉磯帕薩迪納的威爾遜山開始興建天文台，山高1740米（5710英尺）。海爾從小就對天文、太陽光譜感興趣，進入MIT本科學習。他曾製作過12英寸折射式望遠鏡，1890年他父親出資為他建了肯伍德天體物理天文台（Kenwood Astrophysical Observatory），海爾在這個私人台裏工作。1892年海爾成為芝加哥大學的天文學教授。接著他說服葉凱士捐贈了建新的大型天文台所需的大部分資金，在威斯康星州新建了葉凱士天文台（Yerkes Observatory，後由芝加哥大學管理）。為了尋找更好的觀測條件，他找到了威爾遜山，並把葉凱士天文台裏的世界最大的40英寸（1.01米）葉凱士折射式望遠鏡搬過來。海爾自己出資建了威爾遜山天文台，一旁的太陽觀測站的啟動資金則是由“華盛頓卡耐基學會Carnegie Institution of Washington”提供。

海爾28歲時（1896年），富有的父親給了他一份重達860公斤的禮物～一大塊玻璃，直徑60英寸（1.5米）、厚7.5英寸（19厘米），海爾將其打造成當時世界上實際使用的最大望遠鏡～60英寸反射式望遠鏡。反射式替代折射式是當時望遠鏡革新，此望遠鏡命名為海爾望遠鏡，1908年製造完成並安裝在威爾遜山上開始觀測。九年後，海爾自己打破自己的世界紀錄。1917年製作成功了100英寸（2.5米）的胡克反射式望遠鏡（洛杉磯鋼鐵企業家胡克J.D. Hooker出資4.5萬美元，鋼鐵大亨安德魯?卡耐基先出了50萬，費用包括設計、建造望遠鏡與半圓形建築。後來，1911年卡耐基追贈了1000萬美元，隻希望離世前能看到望遠鏡）。新望遠鏡安裝在威爾遜山，是世界上最大的望遠鏡，這一紀錄保持了32年，1949年被海爾自己打破。1928年海爾向洛克菲勒基金會籌足了600萬美元，在聖地亞哥邊上的帕洛馬山（Palomar Mountain）建立新天文台，計劃製作安裝口徑加倍的、變態般的200英寸（5米）反射望遠鏡，可惜因二戰耽擱了完工時間。海爾1938年過逝，未能看到新望遠鏡開光。新鏡也被命名為海爾望遠鏡，1949年～1992年是世界上最大的望遠鏡。

                         （運送望遠鏡支架上威爾遜山）

1904年～1923年海爾任威爾遜山天文台台長期間聘用了沙普利和哈勃，這兩位後成為著名的天文學家，太空中有一個哈勃望遠鏡。這體現了海爾的伯樂眼光。

1924年～1927年第一位獲得諾貝爾科學獎項的美國籍人邁克爾遜（1907年物理獎，他來自波蘭）率隊耗時三年，利用威爾遜山天文台與聖安東尼奧山腰的lookout峰精確測量了一次光速。1931年愛因斯坦拜訪威爾遜山，因為“邁克爾遜-莫雷”實驗、哈勃的觀測都可以驗證相對論。

1969年威爾遜山與帕洛馬山天文台合並，為紀念海爾的貢獻，命名為海爾天文台。2004年，佐治亞州立大學在威爾遜山天文分台安裝了CHARA array，是當時世界上最大的光學紅外線空間幹涉儀optical interferometer。2022年帕洛馬台發現了五萬年一回歸的綠彗星（ZTF）。

因大氣總會幹擾觀測，所以後來的大型光學望遠鏡就往太空搬，地表就不怎麽建更大的了。

現在隻要山路沒有積雪，威爾遜山天文台對外開放。