浪跡歐羅巴
半生歐羅巴 願走遍天下
鬼穀先生示意他繼續講下去，魯福貴道：晌午過後，賓客們一個個地陸續過來。阿勇就一直在大門口迎客，從未時迎到了酉時，屋裏是真熱鬧，大家夥兒都圍著桌子坐著，磕著瓜子，喝些茶水聊天，足足擺了二十桌。
鬼穀先生又問道：阿勇又是何人？魯福貴道：阿勇是我的管家，一向為人老實厚道，信得過。那天我本來說等著熊維到了再開席，可看著天色越來越晚了，他還沒到，屋裏頭還有那麽多客人，這是不能再等下去了。我請胡大人先講了幾句開了個場，接著酒席一開，大家夥吃著喝著，又輪番給我敬著酒，說著祝福的話兒，夫人抱著兒子在一旁笑，那一刻我覺得這一生也算值得了。唉，時間要是能一直停在那一刻該有多好
鬼穀先生問道：熊維來了麽，他是什麽時候到的？魯福貴道：大約是戌時吧，我們正喝著酒，阿勇過來跟我說熊老板來了。我心裏挺不高興，他之前說的好好的要來，還說要給我送份大禮，這會兒酒都快喝完了，他這是一點兒誠意也沒有。阿勇看著有點慌張，我問他是怎麽了，他說熊老板帶著好些人在門外頭呢，這麽一說我更是氣上來了，就出去看看怎麽回事。一到門口就見著熊維，他身邊還有兩個人，一個是他請的那個打手叫豐少傑的，另一個穿著衙門裏的衣服，我認得是楚庭的捕頭，叫焦同。熊維滿麵堆笑，一個勁兒給我賠罪，說沒留神過了時間，來晚了，他這麽說著，我也不好再計較，就問焦捕頭這是來做什麽。熊維說正好今天碰到了焦捕頭，就約著一起過來給我祝個壽，順帶向壽星討杯酒喝，我雖是覺得有些蹊蹺，但畢竟是我大喜的日子，再怎麽也不能失了禮數啊，就帶他們都進來入了席。
鬼穀先生道：他們幾個既是匆忙趕來，想必也未曾備禮物？魯福貴道：別說禮物了，三個人都是空著手。不過我這人向來不計較這些，人來了總是給我捧場的。回到酒席，我給大家簡單介紹了一下他們仨，實話說，這個焦捕頭跟我隻是點頭之交，熊維這些年又跟商會的朋友們鬧得很不愉快，隻能給他們單獨安排加了一張桌子。自他們仨來了以後，屋子裏的氣氛也沒那麽自在了。我既是主人，自是須顧著這些事，便循著一桌桌跟客人們喝過去。喝到他們那桌的時候，豐少傑和焦同兩人給我敬了一杯酒，便借故要去小解走開了，隻剩下我跟熊維在那裏喝酒說話。我還是有點怪他，問他為什麽來得這麽晚，他也不說話，隻是在那裏賠笑，就一杯杯地跟我喝著。酒喝得多了，人也開始迷糊，又想起我跟他以前的那些事。剛做生意的時候，我倆有次在路上遇了強盜，當真是連衣裳都被搶光了，隻是僥幸逃得性命，我那時很沮喪，他就隻是笑，說我們兩隻禿毛雞，將來有好運。我跟他講起這個事情，他隻推說不記得了。這時候阿勇突然急匆匆跑過來跟我說，焦捕頭和豐少傑兩人跑到我家裏的地窖去了，怎麽都攔不住。我一下子火就上來了，這倆人本來就跟我沒什麽交情，灌了兩杯黃湯還借酒裝上瘋了麽？熊維這時倒一個勁兒勸我，說他倆可能就是一時走錯了，他還拉著我喝，也不讓我去看看情況。過了一會兒豐少傑和焦同回來，先是給我賠了不是，又說有事在身要告辭先行，我正沒好氣，便讓阿勇送他們出去了。
忠叔道：這兩人就這麽走了，剩下熊維一個人？魯福貴道：沒多久，這兩人去而複返，管家跟我說的時候，我這心裏的火啊，再也壓不住了。他們兩個就這麽又進來屋裏，當著這麽多朋友在這裏，我可不怕他們。我指著焦同說，你我素昧平生，看在熊老板的麵子上，給你吃杯酒罷了，適才你借酒撒瘋硬闖我家地窖，來來去去的究竟意欲何為？座上的朋友們自然是議論不止，紛紛要焦同給個說法。這時候熊維站了起來，他麵色一變，皮笑肉不笑地問我，知不知道最近楚庭郡丟了一批官銀，足有千兩之巨。我自是聽得莫名其妙楚庭郡丟了官銀跟我能有什麽關係？況且千兩銀子對我來說也算不得什麽。熊維冷笑道，你添為楚商商會首腦，竟然盜取朝廷庫銀，還裝作不知？我說熊維你今天把話說清楚，無端端在這裏血口噴人，我魯福貴經營半生，即便是黃金千兩也不放在眼裏，何況是區區千兩白銀。胡大人也站出來打圓場，說這多半是個誤會，今天是魯老板大喜的日子，還請焦捕頭給個麵子，明日查清楚再議不遲。
忠叔道：他們既一口咬定，可有憑據？魯福貴歎道：那時我也這樣想。我說你們無憑無據，當著這麽多朋友的麵，竟如此誣賴於我，此事卻定要給出個說法，否則我魯福貴在楚庭如何做人？焦同說他隻是公事公辦，既然魯老板心中無愧，便請移步地窖一看便知。我家裏那地窖平日無他用，隻是藏酒之用，本來我是用不著自證，但人言可畏，今日若是不能自證清白，他日傳出去必是流言蜚語四起，勢必壞了我魯福貴的名聲。於是我便請在場的朋友做個見證，大家都一起去了地窖查驗。
鬼穀先生道：不消說，你那地窖裏必然被人做了手腳。魯福貴道：正是。當時到得地窖，焦同說他不動手，我便讓管家阿勇去翻找，果然在一堆酒壇之中發現了一個包袱，打開一看，裏麵卻是白花花的官銀！
鬼穀先生道：裏麵有多少銀兩？官銀有甚不同？魯福貴道：大約二百兩。先生不知，這每錠官銀底部均有印記，國庫每年調配地方的銀兩都是有數的，印上各郡名以示區分。比如楚庭郡，印的便是年號和楚庭的名字。
鬼穀先生道：這官銀在哪裏可找到？魯福貴道：官府發銀，有用於官員俸祿，也有買糧、物資，總會流到市場上，這個倒不難找。那天我一看這官銀竟在自家地窖內，當時就慌了，腦袋嗡地一聲，整個人都沒了主意。
鬼穀先生道：二百兩銀子倒是也不多，若是他們存心栽贓陷害，也可趁壽宴之時將銀兩偷偷放入地窖。魯福貴歎道：我當時也想到了這一點，可他三人進來之時，隨身未攜帶任何包袱物事，在場所有人都親見。這官銀一現，我便渾身是嘴也說不清了。焦同指著我冷笑道，如今鐵證如山，看你還有什麽話說。他從身上拿出公文，大聲念道，奉楚庭太守之命，現捉拿盜竊官銀要犯魯福貴歸案候審。他旋即帶了一群捕快進來，鐵鏈枷鎖加身，把我銬回了衙門。後麵的事情你們都知道了，他們每日嚴刑拷打，逼問餘下的官銀藏在何處，可這官銀本就不是我偷的，我怎知去了哪裏？我身陷牢獄之中，什麽也做不了，初時還竭力喊冤，後來被打到話也說不出來。家裏的人往上下關節使盡錢財去疏通，該賠的賠，該罰的認罰，太守念我初犯，判我蹲了五年大獄，總算是保住了這條老命。臨出獄前兩年，我夫人來探監，她哭著告訴我說家裏的宅子賣給人抵了債，她實在撐不住，隻能帶著孩子走了。我也不怪她，要是沒有她，我早都死了，是我害了她娘兒倆到這步田地。
魯福貴想起過往那些傷心事，不禁老淚縱橫。
鬼穀先生待他心情稍平複後問道：事隔多年，你也不要太難過了。我有幾個問題要問你，你務必仔細回憶一下。第一個，壽宴前兩三天，家中可有過異常事情發生？
魯福貴想了一下答道：不記得有什麽異常事情。那幾天便是全家上下都在準備壽宴，每日都有朋友遣人送禮過來，還需采辦食材，準備回禮，一眾人等都是忙得不可開交。
鬼穀先生道：你再仔細想想，大小事情都不要放過。
魯福貴沉吟半響道：小人記起來了，倒還真有一個事情。我家裏一直豢養兩條大黃狗，乃平日看家護院之用。大約在壽宴三四天前，那兩條狗卻突然死了。
忠叔道：你這狗多少年紀了？魯福貴道：也就約莫五六歲，定非老死的。我讓管家去查一下，阿勇看了告訴我，應是誤食了鼠藥。當時我也覺得有些奇怪，平日都有下人好生喂養，無端端的兩條狗一起都誤食了鼠藥，實屬不合常理。不過那幾日實在忙得顧不上深究，隻吩咐管家後麵再去尋兩隻狗來看家。
鬼穀先生道：第二個問題，你這地窖平日是何人看管？魯福貴道：地窖入口上了鎖，鑰匙隻有兩把，一把在我房內，另一把在管家手中。平常無人去這地窖，僅做藏酒之用，本來倒也不用上鎖，廚房裏有個老仆人愛喝幾口酒，夫人就交待我把這地窖給鎖上了。
鬼穀先生道：那日你們去地窖查看之時，是鎖上的還是沒鎖上的？魯福貴道：沒有鎖。當天因為擺酒席，時不時就要去搬些酒來給賓客們添上，為圖方便就把鎖打開了，所以焦同和豐少傑兩人闖過去的時候，地窖是開著的。
鬼穀先生道：如此說來，這官銀隻可能是提前放進地窖藏好。我給你捋一捋，焦豐二人未攜帶官銀，熊維身上也沒有，壽宴前幾天家中的護院犬悉數暴斃，地窖隻你和管家可打開進入，最後隻能問你，那管家現在何處？
魯福貴道：阿勇跟了我十多年，我一向待他不薄，總覺得他不至害我。隻是先生這樣說，我也沒了主意。夫人最後一次來探視的時候，我問起阿勇去向，她也不知，隻說事發之後沒幾日便辭工回了老家。我從獄裏出來後，也曾想過去找阿勇詢問，隻是囊空如洗，又走不得路，想去做份工也無人接納，整日流落街頭。
說著他又落下淚來，他當年也是富甲一方，養優處尊慣了的人，這些年卻不知吃了多少苦頭。
鬼穀先生道：你先在這裏暫住不妨，忠叔留些銀兩給你，我們去查訪一下管家的下落。你可知他老家是在何處？魯福貴點頭稱是，道：阿勇本姓鍾，我記得他老家應是在石牌村，楚庭往東去約莫三四十裏路的樣子。
鬼穀先生和忠叔起身要走，忽地轉頭又道：這兩日你且替我去尋一錠官銀，若是能找到帶有當年印記的最好。魯福貴道：是。先生要這官銀卻是何用？鬼穀先生道：這個你不用管，隻尋來便是，我自有用途。又道：還有一事，險些忘了問你。聽忠叔說，你曾去過西方有個叫海拉斯的地方？
魯福貴道：確有此事。那還是小人年輕時候，有一次在黃支國做生意，碰到海拉斯過來的客商，得知絲綢在海拉斯竟可賣出數十倍的高價。有道是無利不起早，也是年輕膽子大啊，我當時就打聽好了路線，在當地找了船開了過去，那一趟的貨當真賣出了十倍的價格，賺得盆滿缽滿。我嚐到了甜頭，自此之後陸續又走過兩三趟，隻是那黃支國已然夠遙遠了，海拉斯更是還需外加一年多的航程，因此我但凡去一次就在當地住上個一年半載才回來。我有個習慣與別人不同，不管去哪裏總要沿途記錄，當年去黃支國的海圖便是我親手繪的，從黃支國過去海拉斯也繪了一份海圖，隻是這樣的路程，楚庭船行便不會去開航線了。
鬼穀先生聽得他曾畫過路線圖，不禁大喜道：你那圖現在何處？魯福貴道：雖是時隔久遠，但小人一向都沒有扔東西的習慣，若是這圖還在，應該就是在原先的老宅裏。
鬼穀先生道：你那宅子現在何人手裏？魯福貴道：小人也不知道。出來之後家人都不在了，也沒有想到回去看過。
鬼穀先生正色道：宅子的事暫且不提，如能替你洗刷冤屈，我要你答應一件事情。魯福貴又伏在地上咚咚咚連磕了三個響頭，道：小人這些年來，每日所思所想隻有這一件事，若是先生能替小人沉冤昭雪，魯福貴但憑先生吩咐，雖刀山火海，萬死不辭！
鬼穀先生道：這世間的事，我原是不太管的。隻是今次不同，我們要去海拉斯，忠叔說你不但熟悉地形，還會講海拉斯的話，如有你相助，此次方可成行。魯福貴道：小人知悉了，請先生放心！此間事一了，小人便與先生即日啟程前往海拉斯，自此小人的命也是先生的，先生說去哪，小人便去哪。
鬼穀先生笑道：我不要你的命，往後你跟著我，說不定能把你的腿治好。你的這個案子也有點意思，需找到幾個關鍵人物去了解情況。且先安心住下吧。
