《改變世界的十二種疾病》小書評

當你發現作者為什麽要寫這本書的時候，絕大部分時候，你已經可以把讀書的時間減少至少一半。  ----08/2022小k 

就這個書名而言，我覺得一般讀者會很容易猜想到大部分內容，直接就跳過不讀了。簡單說來，如果把本書介紹的十二種疾病的名字寫下來，大部分人就應該的確都知道。這十二種病按作者寫作順序列在如下：血友病，枯萎病，結核，霍亂，天花，鼠疫，流感，痢疾，黃熱病以及梅毒。這裏我就不花筆墨多寫每一種疾病是啥病，和影響多麽深遠，因為大家都知道或者維基一下就了解了。我想寫這本書評，主要是為這本書的作者的成書視角評點。

作者並不是從這些疾病如何為人所知，找到病因以及治病的方法來寫書的。因此他的起篇第一篇是介紹血友病，此病乃是歐洲的皇室貴族病（具體曆史背景和發病人群，可以維基）。這本書從科普角度，對於一個一般不能靜下心來讀繁瑣科普的人，很容易一下就從曆史和八卦的角度抓住讀者的好奇心。而且，對於使用英文做為閱讀語言的人，比較了解一些歐洲曆史，這本書很容易在英文世界引起共鳴。

更有意思的是，作者介紹的第二個病是土豆的枯萎病。土豆的枯萎病造成十九世紀的愛爾蘭大饑荒以及移民潮，是一個極大影響局部地區然後有擴展世界影響的植物病，卻不是人類的流行病。在我看來，這個病不該在第二章入書，因為如果真的從影響全球人類人口的變化，那鼠疫，天花等有更大的殺傷力。土豆的枯萎病是植物病理界的經典教材，不是人類的流行病，而且一般不太為普通人熟知。作者再次從一個很小眾卻很新奇的獨特科普角度，從一個植物病的角度，能夠繼續吸引讀者的好奇心。

讀書到第三章，作者開始如正常作者般，花筆墨把各大疾病和人類根深蒂固的歧視本質以及當時的世界大局勢（流感就是一例，因它碰巧和一戰緊密相連）結合起來寫的時候，我就已經失去了讀完細節的興趣了。於是我就掃完目錄和各章綜述，少數細節，直接跳去讀梅毒這個病。八卦嘛，這是小k最愛的讀書的方式。我覺得作者把這個病列在曆史的陳列表上還是相當有道理的，因為畢竟很多大人物（尤其是亂搞的皇帝們大臣們貴族們和名人們）就是苦於此病。這個病，不改變曆史怎麽說得過去呢？

所以寫到這裏，我需要批判一下我的先入為主的觀點。開卷之前在我還以為像艾滋病這樣的流行病會在書裏出現。顯然作者認為這個病，第一致死率不算高，第二沒有讓很著名的人們得上或者死去，所以不足以改變人類曆史。從這個成書角度，在我看來，假設作者要在幾個世紀後再版本書，新冠也不值得入書了。因為死於新冠的顯貴人物幾乎寥寥無幾，死的絕大多數都是一介草民。至於全球經濟和政治，未來一定要和新冠扯上主要的因果關係，我個人覺得意義也寥寥。 

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再解釋一下我近來的讀書習慣，可能會能幫助讀者理解這本書的背景。我其實是個很懶的讀書人，而且讀書非常功利。第一，凡是對我來說覺得不好玩的東西，哪怕該書被所有人說的神乎其神，我不細讀。因為我讀完摘要就足夠我可出去吹牛糊弄人了（哈哈哈）。第二，”讀完”對我來說是如果是絕對有必要的書，那麽咬緊了牙關，我還是會把它讀完。為什麽我會咬緊牙關讀這本書呢？其實是源於我幾年前找了一個做流行病的老板。那時候我對微生物和流行病的了解就是在關鍵詞穀歌搜索第一頁的水平，居然和一個到了冬天開會的時候就拿著酒精噴桌子擦桌子的老板共處，我實在是時時有點心驚膽寒。所以我除了不得不很努力地邊學邊做，還要常常打腫臉冒充胖子和專家忽悠別人。這位老板祖籍意大利，是退休後“返聘”請回來的。為了時不時給這位老板拍馬屁，有機會我們常常聊一些工作以外別的東西。有一次不知道為啥和他聊起了羅馬和意大利文化，我就突然想起來問他，他可不可以推薦一本關於流行病的科普讀物（所以千穿萬穿，馬屁不穿，小k深諳馬屁之道嘛，要理解老板的人生哲學，不讀他讀的書，我怎麽潛入彼心呢）。於是老頭欣然和我推薦了這本書。我彼時一看，這本書是美國微生物協會的出版物，作者是大學教授，而不是啥妙筆生花的文藝創造者，立馬就覺得很高大上，決心一定要把書讀掉（其實我的確也是對這類出版物更感興趣仔細讀，而不是NY Times best seller。後者每年那麽多賣座書，真的絕大部份是隻需要讀/聽書評)。 

我個人覺得比較有意思的是這本書我其實是在新冠前早就該讀完了的。結果一拖再拖，我拖到新冠爆發的時候，突然發現自己居然沒有讀完這本書。後知後覺，於是我在新冠期間真正把它掃完了。讀的時候，我就真的覺得與人類曆史而言，新冠是沒啥大不了的一個小流行病而已了。本書出版於2007年，自然不會寫到和新冠有什麽關聯的地方。所以現在我就自作聰明地幫作者預測一下按本書那時候寫的原則，再版時候的應該有的成書思路，乃是新冠不值得入書。但是呢，如果作者再版，是一定會把新冠寫成第十三個的。因為這世道，不會蹭熱點的作者，簡直就不會是成功的作者。不蹭熱點，再版可能直接會進入出版社曆史的塵埃，被出版商扼殺在搖籃之中吧。 

 參考文獻 

Irwin W. Sherman： Twelve Diseases that Changed Our World: Diseases that Changed Our World and the Lessons They Teach (ASM Books)