3/31/2024
三月的最後一天，是複活節。
一早去洗手間，我發現案板的毛巾上放了一隻巧克力蛋，還有一塊迷你巧克力。再往房間的邊邊角角看過去，隻見沙發旁、電視後、床頭櫃上、電腦桌前、甚至安放行李箱的角落裏，到處都“藏”著巧克力和其他零食。
看來，趁我們熟睡時，複活節的兔子悄悄來過了。
我趕緊把孩子們叫醒。蔣小詩很興奮，滿房間逡巡，賣力地尋找巧克力。蔣大核畢竟大了幾歲，對巧克力的興致也不如妹妹，他隻是將就著到處看看，找到了就“哦”一聲，拿起來放褲兜，像是在路邊撿了片樹葉。不過，說起複活節的兔子特意遠道而來，他還是滿麵喜色，問：“我們離家這麽遠，它是怎麽找到這裏來的？你們給它打了電話嗎？”
蔣先生睡眼惺忪，說道：“不用打電話。複活節的兔子就像聖誕老人，隻要你是好孩子，不管走到天涯海角，它都能找到你。”
這隻“大兔子”應該工作到挺晚。記得我淩晨兩點去洗手間，他還在一旁看手機，那時候衛生間的案板上還沒有巧克力。
這一天的計劃，是前往華盛頓，看一年一度的櫻花，然後夜宿巴爾的摩。蔣先生說，昨夜在網上，他給孩子們找到了一個很好的複活節去處。那地方離我們酒店不遠。大核和小詩可以與當地的孩子們一起，參與尋找複活節彩蛋的活動。
他是一個好爸爸，從來不會讓孩子們的童年錯失任何可能的色彩與樂趣。
我帶孩子們去餐廳吃早餐，蔣先生說他收拾好行李再來與我們匯合。
吃到一半，他肩扛手挑地走了過來，說，行李基本上都裝車了，房間也check out了。如果想帶孩子們找蛋，現在就得走，去晚了人家活動就結束了。
我趕緊招呼孩子們跟上，盤裏的兩根香腸都沒吃完，做了一半的華夫餅也來不及拿。早餐每天都有，複活節一年一度。孰輕孰重，我還拎得清。
我以為找蛋的地方是個社區公園，下了車才發現是個小教堂，名叫Winsor Hills UMC，距離酒店不過五六分鍾的車程。
我說，既然找彩蛋，總得給孩子們買隻複活節的籃子吧，不然撿到了蛋裝哪裏？
蔣先生說，不能帶籃子。去到別人的地盤，帶上籃子目的性太強了。撿三兩隻蛋放手裏，樂嗬樂嗬就行。重在參與嘛，給孩子們一個與當地小朋友玩耍慶祝的機會。
教堂外麵停了不少車，前庭的草地上已灑滿塑料彩蛋——這就是孩子們要找的蛋。
以前我總覺得，讓人尋找某樣東西，總得附加一些難度值吧？譬如這找彩蛋的活動，不是應該把塑料蛋藏到假山背後，花草夾縫間，或者廊簷的陰暗角落裏嗎？就這樣一目了然地躺眼皮底下，算哪門子尋？充其量叫撿。但是，這些年與蔣先生共渡了所有節日，眼見他家裏家外費盡心機地“藏”起小禮物，隻為博得孩子們醒來那一刻的笑容，心裏多多少少對如何用西式思維滋養孩子有了大體的概念：讓孩子們做向往的事，不用設置太多關卡，或人為添加難度係數，我們的目標，不是讓孩子們機關算盡後獲取微薄的回報，而是盡可能最大化他們的快樂。吃苦、闖關、競鬥，不是人生的必要配置，不是人人都需要赤手空拳為自己殺出一條血路。他們有幸成長在衣食無憂的環境裏，我那須得練就十八般武藝方可“千軍萬馬過獨木橋”的陳舊意識對他們已不適用，何必凡事勞其筋骨空乏其身，讓他們沒苦硬吃？
我們穿過鋪滿彩蛋的前庭，步入教堂。裏麵是一間開闊的活動室，設有一張張圓桌，方便以家庭為單位入座。教堂提供免費早餐，主要是孩子們喜歡的餅幹甜甜圈等，另有果汁咖啡等飲料。
這是一個典型的社區小教堂，誰都認識誰。義工們驟見我們這幾張生麵孔，有些吃驚，但也還是熱情接待了我們，招呼我們吃喝入座。
我跟一位叫Jennifer的義工聊天。她說，這個活動是教堂回饋社區的一種方式。我怪不好意思，說我們隻是旅遊路過。她說，來到這裏，就是我們大家庭的一員，不許見外。
見我們沒帶籃子，旁邊一位叫Tom的義工還專門跑去儲藏室，拿出兩隻遞給了大核和小詩。
感覺教徒們的善良值，要比普世百姓高出一籌。
孩子們以六歲為界，分作兩組。蔣先生陪同女兒，跟隨年輕一組的選手去了後庭。我負責陪大核去前院。Tom負責招呼前院的孩子們，帶著他們呼啦啦湧出了門外。
我喝了口茶，比孩子們稍晚起步，也就半分鍾左右。跟到前院，發現草地上的彩蛋已經基本上被撿光了。
跟同組的其他小朋友比，大核的籃子空蕩了些，隻有三五隻蛋，在籃底鋪了薄薄一層。大核卻很高興，迫不及待給我展示他的戰利品。與早晨時在酒店房間撿巧克力的漫不經心相比，此刻的他判若兩人，已成功開啟了興奮模式。
母子倆正說話，Tom招手讓大核過去，說西廂角落裏還有蛋，專門等他去撿。看來，那些藏在角落裏的蛋，是義工們特意為落了下風的孩子們準備的，旨在均貧富。
等草地上再也看不到彩蛋的影子，孩子們返回活動室，清點戰利品。教堂顯然做足了功課，幾乎每個孩子都拎了滿滿一籃子。
大核雖然隻撿到11個蛋，其中一枚卻是“金蛋”。金蛋不是指外觀色澤，而指內部的實質——其他彩蛋裏麵都是糖果巧克力，金蛋裏卻裝了一元紙幣。根據Tom的內部消息，本次活動共有五隻金蛋。不知道大核這一隻，是被藏在了角落裏的”慈善“蛋，還是他運氣好自己撿到的。
蔣小詩則像其他小朋友那樣，撿了滿滿一筐。她從彩蛋中剝出一塊她最愛的白巧克力，興奮得當場舞蹈，說她是全世界最幸運的女孩。
她的喜悅，成功吸引到了一位老太太誌願者的注意，她走過來跟我們寒暄。蔣小詩眉飛色舞地跟人分享開盲盒的驚喜。老太太也很配合，見小詩從彩蛋裏取出一枚糖果，假裝吃驚：“哇，這可是我最喜愛的棒棒糖啊！” 小姑娘不帶磕絆，絲滑把它送給了老太太。
這麽大方，是因為手頭貨源豐足。本屆活動最不缺的就是巧克力了。除了孩子們在草地上撿到的那些，教堂還另外給每個孩子派發了一手提袋的糖果。蔣大核那隻半空的籃子也被Tom補進了不少存貨，整個兒都冒尖了。
這次活動設有競猜遊戲：兩隻2L的水瓶裏塞滿巧克力，讓孩子們猜瓶子裏的巧克力數量，數字最接近者獲勝，獎品就是那隻裝滿了巧克力的瓶子。
讓我意外的是，蔣大核竟然贏得了其中的一瓶。那瓶巧克力總共53顆，他猜了52，真是無限接近。這孩子，總給一種我不聲不響辦大事的感覺。就像之前在郵輪上，跳跳舞也能得個第一名，我們完全沒有期待過。
活動臨近結束前，我清空了孩子們的糖果籃子，把它們還給Tom。他笑眯眯地擺手，說：“我們不回收，籃子跟著糖果走才有意義。”
真是一個特別溫馨特別友善的異鄉複活節。
從Roanoke到華盛頓，一路要開四個小時。我們在車裏玩起了猜數字遊戲。
這個遊戲是蔣小詩特別要求的。哥哥在教堂猜巧克力數字的遊戲中贏了獎品，蔣小詩自然不甘示弱，也纏著要我們跟她玩同樣的遊戲。我們發明了一個小兒科版，大致規則是：莊主在心裏挑選一個數字（在1-100間），其他人輪流猜，莊主會根據給出的數字，提示“多了”還是“少了”。玩家猜的次數越多，莊主就越成功。
輪到蔣小詩坐莊時，我們不論猜什麽數字，她都說不對，不是多了就是少了，給出的反饋又全無邏輯，譬如35太多，68又太少。每個人猜了三五輪，都還不對。我們集體放棄，問她數字究竟是哪個。
她問：“你們猜25了嗎？”
我說：“猜了。”
她又問：“那你們猜100了嗎？”
我說：“也猜了。”
她問：“哪個數字你們沒猜？”
蔣先生眼一翻，隨便說了個數字：“41。”
蔣小詩說：“對了，我心裏想的就是41。”
有這樣作弊的嗎！要不念你是親閨女，誰還跟你玩兒。
說笑間，也就來到了華盛頓。
這個城市馬路開闊，建築精美大氣，頗有首都的雍容尊貴。
蔣先生給孩子們上起了地理課：美國是當今世界上最強大的國家，而華盛頓，則是這個國家的政治中心。那些有權有勢的政客們都聚集在這裏，讓這個地方顯得重要無比。
科普這類信息時，他當然摻帶著諷刺的語調。這個老男孩與錢財權勢八字不合，喜歡對強權說不。主要原因，是沒被生活打過臉。
像我，就凡事恭敬，雖然沒有宗教信仰，提起真主佛祖上帝，全帶敬語，還要在心裏默默鞠上一躬。天知道我死後會落在誰的手裏。
我和蔣先生來過華盛頓好幾次，但櫻花季還是頭一回。每年三四月份，朋友圈和BBS上總能看到華盛頓櫻花的美照，這一次順路，想著一定要親眼瞧瞧。
這是一個豔陽天，又逢複活節星期日，感覺全華盛頓的人都聚集到了這裏。櫻花盛放的潮汐盆地/華盛頓紀念碑/傑斐遜紀念堂附近人山人海。馬路上擠滿了汽車，停車場滿滿當當，我們開著車在潮汐湖畔轉了三圈，也沒能找到停車位。
蔣先生找了個靠近櫻木林的路口，把我放下，讓我自己賞花。他說，他會帶著孩子們在車流裏兜圈，半個小時後原地pickup。
我走到潮汐湖畔，例行公事般地拍了幾張照片。家人不在身邊，美景大打折扣。我感覺自己是家裏派出的黨代表，隻為拍照留存，當作旅途的記憶。
往前幾步，在櫻花叢中看到了馬丁路德金的巨型雕像。這是華盛頓特區第一座向有色人種致敬的紀念碑。
曆史由人民創造，然而人類社會的每一次重大進步，都需要依靠偉人推動。金博士堅信，人人生而平等。他主張用和平抗議的方式為非裔美國人爭取平等的權利，他說，“我有一個夢想，有一天，昔日奴隸和奴隸主的後嗣，可以在喬治亞州紅色的山巒上同席而坐，情同手足。我有一個夢想，有一天，我的四個孩子將生活在一個不是以膚色，而是以品格優劣來評價他們的國度。”
可以說，非裔美國人能取得今天的地位，離不開金博士的遠見、執著與勇氣。
衷心希望金博士和平正義自由平等的信念千古長存，至天下大同。
我覺得，教人向善向美，就是好的信仰。很多沒有信仰的人，做事無法無天，隻顧眼前的利益，完全不考慮長遠的後果，因為他們不相信任何超自然的力量可以束縛自己，也不信來世報應之類。我也不見得相信這些，但是，我也不相信肉體死去之後真就灰飛煙滅，那些意誌，那些能量，它們去了哪裏？
宗教是我了解最少的領域之一。我對宗教的了解都是看電影、電視得來的。
就“善良”評論幾句，完全可能不專業。
先從神學的角度說兩句。
在我粗淺的知識裏，《舊約》裏的上帝是一個嚴厲的上帝。
例如，在舊約裏，上帝認為 Sodom 和 Gomorrah 這兩個城市的人很壞，就降天火把這兩個城市的人都燒死。
而《新約》裏的上帝是一個善良的上帝。
例如，當一個女人通奸要被眾人扔石頭砸死的時候，基督對眾人說：你們當中沒有罪孽的人先扔。
（根據 Trinity，上帝和基督是一個人。）
顯然，《新約》裏的上帝比《舊約》裏的上帝更寬容。
再從曆史的角度說兩句。
有兩個時期，基督教徒是善良的反麵。
第一個時期是基督教剛壓倒希臘、羅馬的多神教，基督教徒對多神教展開了瘋狂的迫害。
一個例子是埃及的基督教徒把希臘圖書館的書全燒掉，把希臘女天文學家 Hypatia 的皮膚剔掉，然後把她的四肢從身體撕扯下來，在全城遊行。
電影《Agora》描述了這一事件。Rachel Weisz 主演。
第二個時期是十字軍東征，死了很多穆斯林。
現在，美國富裕的人多，有善良的本錢，正好和《新約》的教義相通，就通過基督教會行善。這就是本篇博文見證的。
聽說在西歐，信教的年輕人越來越少了。
天主教神父大規模性侵男童的現象可能使這個趨勢加快。
電影《Spotlight》講這回事。
其實，我的童年好像也不差，那會兒還沒開始卷。現在的孩子最辛苦。
非常讚同你的評論對孩子“盡可能最大化他們的快樂。吃苦、闖關、競鬥，不是人生的必要配置。” 一路跟讀，橋妹妹文采非凡，夾敘夾議娓娓道來，把日常生活寫得趣味無窮活靈活現。
有一次我跟蔣先生討論過這個問題，為什麽移民們都那麽努力。他講的話不是很動聽，但是事後我想想有點道理。他說，移民們來到陌生的國度，其實是缺乏安全感的，一磚一瓦都要靠自己打拚，不像他們土著，祖上就算不闊，總也帶點安身立命的根基。
我想，這就是為什麽我們都要上名校，也逼著孩子們上名校，等等。這是我們為數不多的證明自己的方式。就譬如麵試個工作，當地人很多都是手到擒來，蔣先生的表妹一年換好幾份工作，都是自主跳槽。我們投幾十上百份簡曆，不見得有一個麵試機會。就算得了麵試，也可能因為語言問題，缺乏local工作經驗問題而被淘汰。這些，土著們甚至沒有意識到他們的優勢。
但是，我們的生活都是自己的選擇。所以，隻要是自己認同的。隻要不逼自己太狠，就能像保爾柯察金所說的，不因碌碌無為而後悔。
來自陌生人的善意，會給他們留下深刻印象，溫暖他們小小的心靈。這種言傳身教勝過一切說教。
喬妹很會拍照，隨手匆匆拍下的櫻花，把精華都拍到了。