5/12/2024 ～ 5/13/2024
再次出發，是母親節。
這一趟歐洲行，我們打算全程租車。去姐家存車時，我本想取下車裏的GPS帶去歐洲用，蔣姐夫說，北美和歐洲的GPS用的是兩套地圖，你帶什麽帶？要用就用手機的Google導航，全世界通用，比GPS方便多了。
我說，那我們還得到個國家就換張SIM卡，多麻煩。
蔣姐夫一副撞見老土的表情，說：你們遊了大半年，竟然不知道有通行全球的eSIM卡嗎？這種卡一卡在手，走遍全球。
他掏出手機給我們演示裝在裏麵的愛斯基摩全球通卡，說他去日本中國都用這個。
我趕緊虛心接受，購買了同款Eskimo eSIM，10GB的全球通流量，隻需39美元。
不是廣告啊，隻是用過覺得不錯，寫詳細了點。這10GB的流量，幾乎支撐了“我們這一年”之後所有的行程。
我們從多倫多飛往倫敦，中途在蒙特利爾轉機。
蒙特利爾機場比紐瓦克強一百倍，到處都是軟皮座椅，想躺就能躺下。最優秀的是國際候機區，直接鋪著成片躺椅，在這裏過夜完全沒有問題。
很遺憾，我們隻需中轉兩個小時，沒法體驗這種overnight layover的福利。
過安檢時，工作人員把我心愛的洗麵奶沒收了。這是臨行前姐姐送給我的，說這是她在日本買的資生堂，比北美的資生堂好用，洗得超幹淨。我親測後，也特別喜歡，打算去日本囤上一批。
安檢的大姑說：“這一管軟包裝，超過125克了，不能帶。”
一管洗麵奶，總共125ml，4.3OZ，還被用了一個星期。我說：“如果你覺得它超重，那你擠掉一點，不就小於125克了嗎？”
哪怕擠掉半管，給我留半管，也足夠撐到日本的呀。
她說：“不行，這支管不透明，我看不到裏麵是什麽。所以，你要麽托運，要麽隻能扔掉。”
雖然明白這是為了大家的安全福祉，當事人還是氣得直跺腳。
蔣先生在一旁咧嘴笑，說，你一向對規則逆來順受，今天為了一支洗麵奶，還真是豁出去了。
可惜，豁出去也沒能得到我想要的結果。感覺之後歐洲的一路，我的臉再沒能洗幹淨。
回到蒙特利爾機場。蔣先生帶著孩子們去機場商店，買了一堆巧克力糖果甜甜圈，捧給送給我，祝我母親節快樂。這司馬昭之心！我什麽時候愛吃糖果了？分明是打著母親節的名義犒勞他們自己。
不過，他們吃得開心，我看著也開心。這種心情，當父母/祖父母的都懂。前兩天在媽媽家，蔣小詩把頭枕在外婆的腿上，一邊看電視，一邊少年老成地歎了口氣，說：“我真心喜歡我現在的生活。”（I really like my life.）我翻譯給媽媽聽，把老太太樂得，抱住蔣小詩親了又親，說，“這麽小就懂得熱愛自己的生活，多好！”那口氣，那眼神，恨不得把自己的life分點給寶貝外孫女，好讓她熱愛得更長久。
從蒙特利爾飛倫敦，我們被分配到的座位號是20 A，B，C，外加H。蔣先生主動攬過孩子們，說，他和孩子們坐ABC，我坐H。讓我清淨會兒。
對我來說，這才是母親節最好的禮物：所愛之人近在咫尺的獨處時光。
紅眼航班，第二天中午抵達倫敦的Gatwick機場。
我在Expedia上訂的經濟型汽車，以為會像北美那樣，被分配到一輛類似Honda Civic的家庭型轎車，沒想到工作人員一見我們，就說我在網站上訂的車太小，隻有兩個門，裝得下人就裝不下行李。我們隻能多花5英鎊/每天，upgrade到一輛四門汽車。
說好的四門，還是很迷你，跟北美的經濟型轎車簡直沒法比。幸虧我們行李少，四個人隻有三隻carry-on，外加每人一隻雙肩包。擠一擠也還湊合。
英國式的自駕比較燒腦：駕駛座在車子的右邊，車子要開在馬路的左邊。我們的汽車還是手動擋。。。隻能說，幸虧蔣先生在這邊生活了好幾年，不然，集體抓瞎。
就算有過在這邊開車的底子，蔣先生也花了好半天才逐漸適應。
孩子們一上車就睡得東倒西歪。
高速兩側都是美妙的田園風光，一路綿延起伏的青山綠野，花盛開，羊成群。外加霧氣彌漫，古建築穿行其間，非常美妙的畫卷。
下了高速，汽車穿行在各式樹木蔥蘢的林蔭小道，感覺這個國家富饒平和，人民安居樂業。
在英國，蔣先生算得上是半個東道主。他祖籍蘇格蘭，又在這裏上過學，故土母校情結兼備，英國算是加拿大之外與他最親近的一個國度了。所以我們在英國的行程路線，全部由他定奪，我隻是按照他的要求，在沿途找找酒店住宿地。
第一站，蔣先生把我們帶到了位於林肯郡的諾爾莊園（Knole House）。
莊園麵積很大，肉眼可見地大。維基百科說，其建築和周圍的公園占地達一千英畝，位於英國五大莊園之列。 它始建於十五世紀晚期，但是其主體建築多修建於16世紀，體現了伊麗莎白（Elizabethan）到斯圖亞特王朝（Stuart）晚期的建築風格。它本是大主教的宅邸，1538年被國王亨利八世巧取豪奪，當作了狩獵的行宮。1603年，諾爾莊園被正式易主Sackville家族。
有一種說法，諾爾莊園是一座日曆屋：有365間房、52處樓梯、12個人口、以及7個中庭。這些數字分別對照了一年中的天/周/月數，以及每星期的天數。實際上，經過曆次改裝整修，現在的樓梯數量已經小於52個。
莊園門票40英鎊，守門的小姑娘建議我們買張National Trust的通票，說是覆蓋全英倫大大小小200多處國家信托名單內的莊園和遺產，年費才159鎊。
我們覺得這主意不錯。英倫十天，逛個四五家莊園不成問題。
走到莊園信息處，負責賣票的老太太用非常動聽的英倫腔說：“我可不可以問一下，你們為什麽要買年票？”
買票還有通關測試？
我說：“我們會在英國待十天，打算還要去其他的莊園逛逛。”
她問：“那你們一年內還打算回來嗎？”
我和蔣先生對視了一下，都搖了搖頭，說：“一年內應該不會了。”
她說：“那你們不如買遊客通票，有一個星期和兩個星期之分，價錢要比年票便宜不少。”
原來老太太急我們所急，要給我們提供省錢方案。七天的遊客通票才80鎊，也是所有在國家信托名單上的莊園遺產隨便逛。
至於為什麽不買兩個星期的通票，是因為我們最後三天會待在倫敦。老太太說了，倫敦沒啥名錄遺產，不用浪費那錢。
簡直像量身定製的旅遊服務。非常感謝！
再來說說這諾爾莊園。二十世紀初，莊園的繼承重任落到了Sackville家族的第五代男爵Edward Sackville-West身上，簡稱Eddy。
Eddy的臥室設在入口塔樓的一層壁角裏。去往他的臥室，遊客需要爬上數層逼仄的螺旋樓梯。樓梯極狹窄，寬度隻容得下一雙腳的尺寸，且角度極銳，多轉幾圈就讓人氣短胸悶。
Eddy的臥室還算大氣，裏麵擺放著不少他收集的書籍和音樂唱片，還有一隻古老的留聲機。除去這些精神食糧，屋裏的其他陳設極簡陋，一張狹窄的金屬架單人床，翻個身就能掉下來，牆粉壁爐也就是隨便刷了刷。就在這種略顯“寒酸”的地方，Eddy一住十四年。
在我眼裏，這樣的生活與貴族毫不沾邊。那些尊貴的人，不是應該住在鋪著波斯地毯的大房間裏，睡在那種需要有人扶著才能爬得上去的高腳床上嗎？屋裏應有滿牆定製的油畫，水晶燈的珠子閃亮得像夜空裏的星光。窗口正對湖泊噴泉，穿製服的仆人來來往往。。。
蔣先生說，他在劍橋上學時，認識了一位貴族姑娘，是家裏有城堡的那種公爵的女兒。那姑娘有時會帶他參加她的私人聚會。她的朋友圈非富即貴，但和窮小子的他一起去餐館，大家都心照不宣點平民菜，諸如fish and chips之類；聊天的話題也家常，多是些球賽、音樂、電影之類的個人愛好，從沒讓他感覺有絲毫的格格不入。所以，他認為，貴族之“貴”，不在於生活方式是否奢靡，更不是凡事貼上名品價簽，暴發戶才怕別人看不見他的地位與財富，喜歡彰顯高人一等。貴族自有他們數百年沉積出的底蘊，反倒事事謙卑。“貴”之一詞，是一種潤雨細無聲的精氣神的傳遞，他們通常談吐文雅，行事noble，禮儀周全，就算與地位懸殊的人在一起，他們也會處處讓你感覺到你被尊重。同樣，你會由衷感覺到，他們的確是尊貴的一族。
這番言論太應景了，Eddy的臥室立刻蓬蓽生輝。我這俗人卻難免跑偏，問：“你和那位公爵的女兒，什麽關係？”
他說：“呃，我們是。。。好朋友。”
好朋友。挺好的。我也不愛刨根問底。
回頭再說說Eddy。他畢業於牛津，對藝術、音樂和文學充滿熱情，喜歡與文人雅士來往 ，是一位受人尊敬的的音樂記者、文學評論家和小說家，但他完全沒有繼承莊園的興趣，因為看起來太多的活兒。他後來果然就放棄了，把城堡租給了National Trust，一租就是250年，自己卻跑去天涯海角買了個小房子安度餘生。而從小在莊園裏長大的他的堂妹Vita，是正宗的Sackville家嫡係後代，對莊園愛得深沉，但因為英國的長子繼承法規定隻有男性才能繼承遺產，她無法繼承諾爾，出嫁後隻能含恨與莊園作別。
這個故事，發生在二十世紀初，距離現在不到一百年。那時候，英國還是一個男尊女卑的社會。
入口處的塔樓頂端，可以看到諾爾城堡的屋際線，以及綠草如茵的莊園全景。
城堡周圍是有名的鹿苑，生活著成群的野鹿。這一點，自十六世紀建成起就沒改變。當年亨利八世把莊園據為己有的原因之一，是他要在這裏獵鹿。
莊園內部被National Trust維護得得很好。裏麵掛著Sackville家族多代人的畫像，以及收藏的歐洲藝術家繪畫和雕塑。
滿牆滿屋的油畫人像中，我竟然看到一個清人打扮的男子。我問這人是誰？義工說，莊園對此並沒有太多記錄，隻知道這人是與中國通商時，隨船而來的員工。這算小人物的流芳百世了吧。
我在劍橋附近的Duncan訂了三晚住宿。
當初訂房時，蔣先生提醒我，劍橋市內住宿貴，但附近有許多小鎮，隻要車程在二三十分鍾之內，住過去都沒有問題。我在Expedia上搜到這家Falcons Nest，價格隻有別家的幾分之一，評分卻蠻高（8.8）。我像發現了寶藏似的把它展示給蔣先生看，他隻是翻了翻地圖，就說訂。
等我們開到那裏，發現旅館位於郊野之中，空氣中飄散著識別度異常高清的牛羊糞味。我想，壞了，不知大家怎麽愉快地度過接下來的三個晚上了。
打開房門，卻像是進入到了另外一重世界。裏麵完全沒有異味，看來這裏的空氣過濾做得相當高級。我們被分配到的是一間公寓式套房，有兩間寬敞的臥室，還帶客廳廚房。陳設是簡陋了些，但是處處幹淨整潔。這就足夠了。人家貴族Eddy，不也住得簡陋嗎。
我去前台打探了一下，原來這裏隸屬一家拯救野生動物的慈善機構，Raptor Foundation。大院內還有個可以免費參觀的動物園。
立刻覺得自己成了慈善的一部分，外麵好像也就沒那麽臭了。
晚上去附近的Somersham吃飯。一個小寧靜古樸的小村莊，有底蘊，不張揚。
對英倫的初印象非常好。
蔣先生是學霸啊，劍橋的！故地重遊，這下他可以當導遊了，橋妹可以歇歇了。
孩子們一如既往地可愛～真喜歡跟著你們全家一起看世界。期待後續。
據說，新聞媒體的主要工作是讓大家震驚。是哪篇文章/哪部電視劇說的，主編在早上開會時，開場白是：夥計們，給我說說今天又發生了什麽聳人聽聞的壞消息。
喜歡愛家愛生活的這一家人，也喜歡在這裏留言的熱心網友。
網絡上難得的一小塊淨地！
我去過兩次英國，但沒有深度遊，隻限於倫敦和溫莎城堡。
其它的印象主要是從新聞得來，不少負麵的，如倫敦黑人區暴亂等等。
從這篇博文能看到英國的鄉村還是很好。
“青山綠野，花盛開，羊成群”和我在愛爾蘭看到的很像。
我很想去英國的 Lake District，看看英國大城市以外的田園風光。
《勇敢的心》的主題音樂也是我最喜歡的電影音樂之一。非常動人。
雖然作曲者 James Horner 是生長在美國的猶太人，可是偏偏喜歡英倫三島的 Celtic 音樂元素。（這點跟我有共通之處）
後來他自己開小飛機在加州摔死了，可惜。
對，那是我讓他給我擺個pose時，他的招牌笑容。蔣小詩也經常這麽笑。
另，最後一句感覺有埋伏啊 - 對英倫的初印象非常好，感覺後來有反轉:-)
蔣先生和夫人就是有品味，一到英倫就去了這麽獨特的地方。
那個貴族小姐，是蔣先生的朋友，我可能沒寫清楚,sorry。
我也有讀到Eddy是同性戀。讀了你的文章，覺得真可惜，不然Vita說不定真能嫁給他。你寫的Knole的故事比我的精彩多了，如果你不介意，我把鏈接貼在這裏，有興趣的朋友們可以讀一讀。原來堂妹這麽有名。https://blog.wenxuecity.com/myblog/74582/202403/28305.html
勇敢的心和肖恩克的救贖這兩部電影，我再也不可能坐下來認真看了，實在沒有力氣了，但卻是我粗淺的理解中人性不得不反抗時的最高境界了。