8月11日
在拉斯維加斯住了五天，行李都亂了套，再加上蔣先生在網上買了不少東西，拖羅麻羅，每個人都像負重的騾子一樣下了樓。
今天的行程是，穿越死亡穀。
我們之前就有共識：下一個目標是加利福尼亞，去死亡穀隻是順道經過。天氣如此炎熱，為安全考量，我們決定，絕不在死亡穀走任何一個步道。（就好像我們在其他國家公園走過什麽步道似的。）
蔣先生惦記著前幾天玩過的那個Pinball遊戲室，借口順路，又帶孩子去玩了幾局。我這才知道，遊戲室是有名字的：Hall of Fame。之前，被它大門口那個碩大的招牌所迷惑，以為這家店就叫PINBALL。
蔣先生讓孩子們分別挑選一件T恤，當作紀念品。T恤是色澤明豔的紮染，前前後後印著“Las Vegas，Pinball， Hall of Fame”的字樣。之前我們經過無數知名景點，蔣先生從未想過要買什麽紀念品，甚至沒有要求拍照留念。這會兒主動花錢讓孩子們充當行走的廣告牌，可見，Pinball是真愛。
吃吃喝喝，磨磨蹭蹭，下午一點多，我們才開始朝死亡穀方向進發。GPS顯示，到達國家公園的時間，是下午三點。
兩個小時的車程，閑著也是閑著，蔣先生給孩子們開啟了當天的家庭教育。
他給孩子們講了一個故事：
“有個胖子，名叫弗雷德。他決定徒步前去死亡穀，看望他的女朋友瑪格麗特。今天是瑪格麗特在死亡穀酒吧駐唱的第一天，他想過去給她捧捧場。
死亡穀很熱，走了沒多久，弗雷德就大汗淋漓，他想找點水。
這時候，他看到了一隻青蛙。他會把青蛙吃掉嗎？
當然不會！生吃青蛙多惡心。
但是，青蛙住在哪裏呢？是住在水裏，還是住在沙漠裏？
（蔣小詩搶答：住在水裏。）
很好。那麽，弗雷德怎麽找到水呢？
（蔣大核說：尾隨青蛙。）
對啦，跟著青蛙走。
弗雷德跟著青蛙走啊走，走到一堆雜草叢中。他扒開雜草，果然看到裏麵有一條小水溝。他就把臉洗了。去見女朋友，要注重儀表！想當年，我去見你們的媽，不光洗臉，還要洗澡呢。弗雷德在死亡穀，沒有那麽多水，洗洗臉就行了。
弗雷德接著往前走。他走啊走，走得口渴了。他就拔起了路旁的仙人掌，將它折斷，喝了點仙人掌的果汁。然後他就不渴了。
哎呀不好，他拔錯仙人掌了。他喝的那果汁，來自於醉仙人掌。
所以弗雷德喝醉了。他躺倒在路邊，睡著了。
等他醒來，天都黑了，眼看瑪格麗特就要開始演唱了，可他還沒趕到酒吧，瑪格麗特一定會不開心。可四周黑漆漆的，弗雷德什麽也看不到，他該怎麽辦？
對啦，聽聲音。
弗雷德豎起耳朵，探聽死亡穀的四麵八方。他聽到東北方向傳來說話的聲音，就順著聲音找了過去，果然找到了酒吧。
這個時候，瑪格麗特剛剛開始演唱。她看到弗雷德，很高興。唱完歌，就嫁給了他。“
就著這個故事，蔣先生開始測試孩子們的閱讀理解能力。他的問題是：
1）故事的主角叫什麽名字？
2）當弗雷德想要找水衝洗的時候，他找到了什麽來幫助他？
3）當他口渴的時候，他喝了什麽？
4）當他醉後清醒，想要找酒吧的時候，他靠什麽感官來尋找線索？視覺，聽覺，味覺，還是嗅覺？
聽到蔣先生甩出的問題，我不禁失笑，這邊的教育也太簡單了吧？忍不住想起以前看到過的一個數學題，當時以為是個笑話：
約翰買了一個蘋果，花了五毛錢；買了個橘子，花了八毛錢；買了根香蕉，花了三毛錢。請在答案選項中圈出蘋果的價格。A）三毛；B）五毛；C）六毛；D）八毛。
不過，我也反思了一下，我們在學校裏學到的東西，實用嗎？譬如數學，現實生活中，會簡單的加減乘除，能去超市買買菜，付付信用卡賬單，好像就差不多了。高級一點，也就是各種哭胖的累計疊加，理財產品單利或複利的換算，或者算算mortgage月供裏，哪部分是本金，哪部分是利息。那些Sine Cosine,線性回歸，微積分。。。除了考試，我反正沒用上一回。
蔣先生最後還是甩出了一個讓我覺得正常的問題：這個故事的主題是什麽？
（相當於我們小時候，老師常說的：請歸納一下本文的中心思想。）
蔣大核是個注重細節的孩子，他回答得有點費勁：這個故事，呃，就是講弗雷德跟著青蛙去洗臉，呃，找仙人掌解渴，呃，他喝醉了，醒來找不到路。呃，後來又找到了。然後他們就結婚了。
蔣小詩的回答言簡意賅：這個故事是說，瑪格麗特為什麽要嫁給弗雷德。
接下來說說死亡穀。
死亡穀國家公園，距離拉斯維加斯二百多公裏，位於加州沙漠穀地，總麵積三千平方公裏，是美國最大的國家公園。
究其形成，大約三百萬年前，地球重力將地殼壓碎，形成巨大石塊。突起的部分成山，凹下的部分成穀。當地球進入更新世（Pleistocene）中期的冰河時代，鹽分濃重的湖水淹沒了穀地，形成了一個長度160公裏深度180米的鹽水湖。之後經曆數萬年旱熱期的炙烤，大鹽湖蒸發殆盡，留下了被泥漿與鹽層覆蓋的堆積層，也就是當今死亡穀的地表。
死亡穀是北美最熾熱最幹燥的地區，之所以如此，是因為死亡穀雖然看起來有山有嶺，其實是一個巨大的盆地，許多地方甚至低於海平麵，譬如著名的badwater，海拔-86米，是北美大陸的最低點。周邊的三座大山：內華達山（Sierra Nevada), 帕拿蒙山（Panamimt)，和阿加斯山（Agus）形成了天然雨水屏障，讓攜帶濕氣的太平洋海風幾乎無法進到穀內，所以死亡穀降雨量極小，平均一年也就下個五厘米。而陽光照耀之處，熱量無處散發，隻能在穀內累積，所以死亡穀的夏天，也被稱作“地表最熱”。據官方記載，死亡穀測得的最高溫度，為57.6攝氏度。
我們穿越死亡穀的那一天，根據天氣預報，最高氣溫也就四十攝氏度，比拉斯維加斯還要溫和一些。實際到達國家公園時，體感遠遠超越了在拉斯維加斯感受到的熱度。打開車窗，空氣灼熱到發燙。
也許正因為熱成這樣，公園連個大門都沒有（估計沒人願意在那裏守門），隻在路邊樹了個國家公園的牌子。我們連要張地圖都沒有機會。
一如名字所示意的那般，死亡穀一片蕭瑟。目光所及之處，寸草不生。別說雜草叢小水溝，連個仙人掌都看不見。
沒有地圖，也沒做過攻略，我們兩眼一抹黑，完全不知道哪裏值得停留。前麵有關死亡穀的介紹，洋洋灑灑一大段，都是我這會兒寫遊記時抱的佛腳，穿越那天，哪知道這麽多！
記得路過Zabriskie Point時，蔣先生問我：“要不要停車？”我用目光丈量了一下從停車場到觀景台的距離，步行大概需要五分鍾，就擺擺手，說：“算了。”
通往Badwater的岔道口立了個碩大的招牌，顯示此地景觀可能非同一般。蔣先生看了看路麵，說路況不是特別好，怕我們的破車在半路拋錨，又算了。
再往後，看到了Furnace Creek遊客中心的牌子，我們也還是沒有下車的意願。實在太熱了。
那些有名的景點，就這樣一個個被完美錯過。
一路向西，開了大約有五十分鍾，眼看就要離開國家公園了，我們看到馬路右側出現了一片金黃色的沙丘，貌似挺美，決定停車，下去走幾步。
就那幾步，走得我們大汗淋漓，不到五分鍾，就逃回到了汽車上。沙漠地帶，明明一片燥熱，絲毫感受不到水珠的氣息，但我們的汗珠卻用肉眼可見的速度，一粒一粒從皮膚上滲溢出來，又蒸騰開去。說氣溫隻有四十攝氏度，我完全沒法相信。我感覺，在沙丘步行的那幾分鍾，是本此行程以來最熱的時刻。
蔣先生說：正常。要不說死亡穀是地表最熱呢。
離開沙丘沒多久，汽車沿著一片上坡區攀升，水溫水壓一下飆高，蔣先生隻能關掉空調，給汽車降降水溫。他說，水溫過高，車內某些設置可能會爆掉。
然後，汽車開始走下坡路。公園路標提示，下坡的坡度為9% Grade。
汽車刹車顯然有點失控，一路哢哢作響，輪子還不停打滑。不論是司機還是乘客，懸著的一顆心始終放不下來。
我說：“這9% 級別的坡度，聽著也不高啊，畫到三角形上，不就一個很銳的小角度嗎？”
蔣先生說：“平常的坡路，超過6%就蠻危險了。這9%的級別，相當於你開出100米，就要下降9米，挺厲害了。”
因為沒找對地方，在我眼中，死亡穀風景一般。可這一路的感受還是蠻豐富的，熱的時候熱死，嚇的時候嚇死，橫豎都跟死沾親帶故，叫死亡穀就很貼切了。
後記：
八月二十號，因為颶風Hilary的餘威，死亡穀下了一場很大很大的雨。
雨有多大呢？公園的官方網站用詞，是“the rainiest day ever”，可以理解為有史以來降雨量最大的一天。在公園著名的熔爐溪（Furnace Creek）區域，國家氣象服務測得的降雨量是5.6厘米，超越了其平常一年的平均降雨量（5.4厘米）。氣象雷達顯示，公園某些區域的降雨量甚至達到了12.7厘米。
人說久旱逢甘霖，是一樁喜事。但死亡穀的地貌，多是缺乏吸收雨水功能的岩脊。後果就是，一場豪雨讓公園鬧起了洪災，泥水夾裹著岩石滾滾而下，衝毀了公園內幾乎所有的道路，毀壞了四套公用係統設施，飲用水和汙水係統也遭到了破壞，公園被迫關閉。大雨次日，國家公園服務中心開通了特別疏散通道，幫助400名園區居民，工作人員和遊客疏離。
公園何時對遊人重新開放，迄今還沒有確切的日期。
你的住宿經曆聽著很有意思。在北美，印第安人是地主啊，世襲製。我們這邊的中小學，每天奏國歌前，全體師生都要恭恭敬敬地站立，聽廣播裏講：這片土地原本是屬於土著印第安人的，我們是在和他們共享，要尊重他們的傳統原則習俗等。
非常喜歡死亡穀，那種蒼茫荒涼廣袤。
我們在死亡穀內一個印第安人家住了一晚，他把他家開成AIRBNB。 一個非常有趣的印第安人，樂天，話癆！ 看到你文章最後死亡穀內的居民因豪雨都被疏散了，這些印第安人一定也被疏散了。 他的家是個簡陋的 mobile house，可房前屋後大片的土地都屬於他（也許是他們部落）。 他掄圓了胳膊轉了一圈說，看，看，這，那，都是我家的...滿臉的自豪！
平安穿越死亡穀就是勝利啊。到了加州，想必全家又可以好好休整一下了。期待後續。