近日來美國新冠肺炎大流行越來越嚴重，病毒感染人數已成為世界第一，而且還在直線上升，情況令人擔憂。反觀中國、韓國、台灣等東亞各個國家和地區，雖然疫情發生較早，但現已大大緩解。東西方控製疫情的措施有很多不同之處，這裏著重分析有關健康人是否應該戴口罩(這裏指外科口罩)的問題。
世衛組織（WHO）和美國疾病防治中心（CDC）的指南是健康人在日常生活中戴口罩並不一定能夠防止感染。官方的說法是口罩應留給病人和診治新冠肺炎病人的醫護人員。而其他人員應該勤洗手、保持人際距離，以此保護自己。
然而近日來美國的感染人數激增，超過了中國和意大利而成為世界新冠肺炎的疫情震中。這意味著現在更多的美國人麵臨感染的危險。因而健康人，尤其是那些經常接觸公眾的“必要工作人員”也應該戴口罩。
外科口罩是否能有效防止病毒感染是有爭議的，理論上它的作用是防止氣霧顆粒從自己口鼻中噴出而不是防止從別人那裏感染病毒。這也就是為什麽WHO和CDC建議病毒攜帶者必須戴口罩以防止感染周圍的人。
醫護人員必須戴口罩，這是因為他們時刻與病人近距離接觸，因而暴露在高濃度的病毒顆粒當中。另外官方也擔心，如果大家都囤積口罩，特別是高質量的N95口罩，就會消耗大量資源，從而使一線供應更加匱缺。
然而研究人員對2003年非典爆發中各種預防手段進行了係統分析時，他們發現每天洗手十次對防止病毒感染具有55%的有效率，而戴口罩卻有68%的有效率。如果結合各種的預防方法，即勤洗手、戴口罩、戴手套等，其防止感染的有效率竟達91%。
對於當前的新冠病毒，研究人員發現在大流行最初階段的實際無症狀感染病例，比當時的估計數子高得多。中國國內數據顯示多達六成的陽性新冠病例沒有症狀， 而鑽石公主號的檢測結果也表明遊輪上半數陽性病例不顯症狀。
由於無症狀帶病毒者仍可以在無意中傳播新冠肺炎，防止這些人群傳播病毒是至關重要的。賓夕法尼亞大學傳染病學教授尼爾.菲什曼博士認為：“新冠感染者在產生症狀之前就能傳播病毒而戴口罩可以起到防止傳染的作用。”
對於不帶病毒的人群，戴口罩可以大大減少空氣中載有病毒的灰塵、花粉、液滴和乳狀顆粒的吸入，戴口罩也會減少自己用手接觸麵部的次數，這些因素都能有效降低感染的可能性。
許多東亞國家在這場流行病中鼓勵公民戴口罩，這既有利於公共衛生又有利於公眾心理。
口罩還是新冠肺炎大流行中社會處於非常狀態的一種重要標誌。戴口罩會提醒人們要勤洗手、保持人際距離，並顯示大家正在齊心協力、各盡其能地控製疫情發展。
東亞各國在確定疫情出現的最初階段立即采取保持人際距離等措施，而戴口罩也證明是一個控製疫情的有效措施。
然而美國和西歐國家對戴口罩有一定社會偏見，認為隻有病人才需戴口罩。鑒於上麵的分析，如果全社會能夠消除這種偏見，在新冠流行時期人人都戴口罩，就可以互相保護，減少社區感染。
目前美國醫院及其他“必要工作崗位”的口罩供不應求，這是因為多年來美國已較少生產這些廉價商品，供應主要靠進口。隨著政策上的調整，國內生產正在改善。而目前更重要的是在控製疫情中，國際合作正在加強，進口正在增加。這裏呼籲各級政府和工業界對口罩供應問題予以重視，使其盡快得到解決。
總而言之，為早日控製新冠肺炎疫情，包括亞裔在內的美國大眾應該盡量戴口罩。
參考文獻
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