中國農曆新年的第一個月是正月，正月初一是農曆新年的第一天，或稱為大年初一。大年初一的前一天叫大年三十，大年三十的晚上叫大年夜，大年夜吃的那頓飯叫年夜飯。大年夜淩晨12點的鍾聲叫新年的鍾聲。新年的鍾聲敲響後，新的一年就開始了，這也意味著新春的到來，所以，正月初一也叫春節。在春節的前後幾天裏，人們張燈結彩，掛春聯，放鞭炮，除舊迎新，這就是傳統上的過年。
自從出國後，幾十年過去了，在國外基本上不過年，過年的念想早已淡漠。在國外即使是過年，最多也就是找個春節前後的一個周末，把家人聚在一起，象征性地吃個飯，基本上缺少了中國過年的氣氛。
直到兩年前，我們在中國過了一次年，也就是說，大年三十和正月初一，我們都是在中國度過的。因為住在大城市裏，在春節期間，工作單位和學校都放假，大多數來城裏打工的人們都會回到自已的老家去過年，大多數的商店都關門，街上幾乎看不到什麽行人，城裏一片冷清。加上城市的煙火管控，爆竹鞭炮的聲音也聽不到，完全沒有往年過年的熱鬧氣氛。打開電視看看曾經是每個大年三十都期待的春晚（“中央電視台春節聯歡晚會”），但感覺到春晚的內容變得毫無品味，極其無聊。沒有耐心去等那新年的鍾聲，《難忘今宵》就讓它留在過去的記憶裏。
傳統的年夜飯是大年三十家人團聚時必不可少的晚餐，旨在告別舊歲，迎接新年。我們長大的時候，年夜飯從來都是自己家裏做，爹媽在大年三十前花好幾天時間忙前忙後準備年夜飯，弄得個精疲力盡。現在的中國可不像從前了，從前隻有過年才能吃到的東西，現在幾乎是隨時都能吃到。現在中國家庭的年夜飯已經完全改變了傳統意義上的年夜飯，家人們早在正月初一的兩三個星期以前就開始吃“年夜飯”，而且年夜飯已經不局限於小家庭，更多的是包括長輩和親戚的大家庭聚會。現在的中國人想開了，年夜飯不再是在家裏自己做，而是去餐館吃，請上七大姑八大姨的，爺爺奶奶，外公外婆的，大家一起團團圓圓吃上一頓“年夜飯”。正因為如此，大餐館在年前基本上都忙不過來了，餐館的年夜飯很早就開始在火爆預定中，如果不提早預定，好的時段就會被訂走了。我們注意到附近有家偏高檔型的餐廳，年前幾乎整天都有大家庭進出用餐，包括早上。不可思議的是，年夜飯居然會在早上十一點之前結束的，顯然，這家餐館十一點以後的年夜飯都被訂滿了。雖然說中國的經濟狀況總體上不是很樂觀，但中國人民在餐飲和娛樂上的需求還是非常強勁的。
碰巧今年的春節我們又在中國度過，這次過春節不想再像上次兩年前那樣無聊地度過，想離開大城市，去看看小地方是怎麽過年的。正月初一之後，我們走訪了附近的幾個江南小鎮。在我們這次去過的幾個小鎮中，千燈是最大的一個，也是節日氣氛最濃厚、最熱鬧的一個。千燈不僅出了像顧炎武這樣的名人，而且千燈是昆曲的發源地。
除了千燈之外，甪直（讀音為路直）是這次看到的最有特色的一個小鎮，它水路縱橫，橋梁眾多，享有“東方威尼斯”的美譽。甪直古鎮的建築保存完好，江南水鄉的風味十足。春節期間的遊人也很多，節日氣氛十分濃厚。美味的醬菜和豬蹄是當地的傳統特點。和其它江南古鎮相比，包括響譽全球的周莊古鎮，甪直古鎮有它的毫不遜色的魅力。
這次還到訪了正儀，歇馬橋和蓬朗三個古鎮，這幾個古鎮的規模要比千燈或甪直小得多。正儀古鎮的青團和泡泡餛飩是當地的特色，吸引了大批遊客。另外，正儀古鎮邊上還建了一座大型的戲曲博物館，給小鎮的文化增添了活力。這些江南水鄉的意境都非常相似，大同小異，小橋流水青石板，家家戶戶迎新春。
千燈古鎮
背後是秦峰塔
甪直古鎮
葉聖陶紀念館
甪直醬菜
蓬閬老街
胡石予紀念館
歇馬橋古鎮
正儀古鎮
青團和酒釀餅
昆山戲曲百戲博物館
樣版戲
江南美食
