說到印度的瓦拉納西（Varanasi），大多數人可能都沒聽說過。很多對印度有點了解的人，瓦拉納西是恒河岸邊火葬燒死人的地方。那麽，對印度教教徒來說，瓦拉納西可不是一般的地方，瓦拉納西是印度教的發源地，是印度人心目中最神聖的地方。
瓦拉納西是位於印度北部的一個內陸城市，大多數去印度遊客都不會選擇去那裏。在我的了解中，瓦拉納西無疑是個髒亂不堪，不適合旅遊的地方，我的理解中，瓦拉納西應該才是真正的印度。有種說法是，沒去過瓦拉納西，就等於沒去過印度。對於我們來說，既然已經乘郵輪來到了印度，那還不如再加把勁，去看看瓦拉納西這座聖城。我們的原計劃是下了郵輪之後，從孟買飛瓦拉納西，住一夜，然後坐夜間火車去泰姬陵。後來因為一直買不到合適時段的高等車廂的火車票，加上那個腦殘的印度鐵路的官方網站讓我們這些非印度居民無法注冊登陸，於是決定在瓦拉納西住一夜，第二天晚上飛去我們印度行的下一站齋浦爾。
訂酒店時發現，瓦拉納西的酒店都不便宜，當時不知道瓦拉納西有大規模集會。本想把酒店訂在希爾頓，但發現像希爾頓這樣的高檔酒店都在瓦拉納西城外，離恒河太遠，早上起來看日出不方便，於是我把酒店選擇在了離恒河一公裏以內的地方。按照我們的原則，在印度住酒店一定要選最高檔的，以盡量降低衛生方麵的安全風險。在反複評估之後，我們訂下了瓦拉納西城中心離恒河不遠的一家四星級酒店，當時也找不到更高檔的了，真不知道這印度四星級是什麽檔次的酒店，好在我們訂的酒店的地段還是不錯的。
我們早上從郵輪上下來後，Uber打車到了孟買機場。我們的航班正點起飛，於下午兩點到達瓦拉納西。出了機場大門直走，很容易就找到了Uber的網約車上車點。上車前，Uber司機警告說他隻能把我們送到離酒店一公裏多的地方，我原以為是印度司機是想多訛錢，但聽別的司機說的也是一樣，也就是說開車沒法送到酒店門口。當時對瓦拉納西不了解，以為瓦拉納西的老城區汽車進不去，所以，隻好聽司機的，讓他把我們送到離酒店最近的地方。當時也不知道為什麽，快到市區時，街上人山人海，車開得很慢，最後到一個路口，司機停了下來，說是不能再走了。的確，我們看到有交警在路口，隻有個別的汽車可以進入。我當時沒明白，反複問了司機為什麽不讓進，後來發現是隻有當地城裏居民的車才能進出。查了一下地圖，我們停下來的地方實際上離酒店還有近兩公裏遠，路上有人騎著三輪車要帶我們進城去，我一看覺得還有那麽遠，三輪車又小，行李也不好放，就沒有理會。我們站在路口正愁躇著，有人開著三輪突突車過來，要帶我們去酒店。我信了他，坐上了車。結果，這突突車帶著我們兜了好一陣子，然後停了下來說，前麵不讓再走了，還是沒把我們帶到酒店。突突車司機說沒辦法，我隻好付了一半的錢。其實這突突車根本就是白坐，還不如當時就坐三輪車進城去酒店。我又查了一下地圖，離酒店還有一公裏，這個距離大概也能走過去。但發現周圍的環境實在太差，路不平坑坑窪窪，人多三輪車多，灰塵大，路上牛屎味夾雜著尿酸味兒，感覺沒法拖著行李走去酒店。我們看到身邊走過的三輪車都是載著人的，沒有空車，又等了一陣子，終於有輛空車過來了。我隻好把兩個行李箱疊起來放在一個座位上，另一個座位LD坐，我自已抓著車架子站在車後麵。車夫穿街走巷，因為街上人多，騎得很慢。看車夫騎得很辛苦，我時不時跳下車，幫他推一把。也不知道什麽原因，一公裏的路，我們居然繞了很大一圈，花了一個小時才到了酒店門口。臨走時，我們給了車夫當時說好的價錢的兩倍多，看他騎車也實在不容易。最後，我們從下飛機到酒店，花了近四個小時才到酒店，天都漸黑了。入住酒店很順利，酒店的服務還可以，隻不過房間的衛生間太臭，也很簡陋，把衛生間門關上會好一點，幸好隻訂了一個晚上。
因為晚上安排了去恒河邊看熱鬧，我們趕緊吃了點自已帶的東西，就出門走去恒河邊了。出門前，大概問了一下酒店的前台，說是瓦拉納西這段時間正好是在辦一個大的活動，恒河邊的表演都取消了。當時聽了還覺得有些失望，但既然來了，恒河還是要去看的。出了酒店門朝恒河方向走，人是越來越多，大街上越走越擠。LD擔心人多擁擠會發生踩踏，我們隻好穿小巷子走。到了恒河邊，我們看到河邊站滿了人，河裏有些人還泡在水裏沒上來。也不知道這些人在等什麽，我們隻是在河邊隨便走走，湊湊熱鬧。我們去的地方是恒河邊的一個中心地帶，叫Dashashwamedh Ghat，本以為會有些儀式或表演什麽的，但等了一陣子也沒看到什麽，我們隻好回酒店，準備第二天早上再來看日出。看來酒店地點的選擇還是很重要的。
雖然已經是晚上快十點鍾了，外麵街上人還是很多。我們看到排長隊的，問了一下，這是排進濕婆神廟的隊，這要排幾個小時才能進去。濕婆神廟在這段時間是全天開放，我們當場放棄了第二天進濕婆神廟的打算。雖然我們是從中國這個人口大國的大城市出來的，但像瓦拉納西這麽多人，還是有生以來沒怎麽見過的，估計我們是趕上什麽大節日了。回到酒店，又仔細問了一下，瓦拉納西的這些人是來參加一個叫Maha Kumbh的活動的，大概一百五十年舉辦一次，聽起來像是一項很大活動。回房間後，趕緊查了一下。
Maha Kumbh（中文還不知道怎麽翻譯，以下簡稱 MK）是印度的一個傳統的宗教集會，每12年舉辦一次，旨在融和精神，信仰，文化為一體。MK 舉辦的日期和星相學有關，一般選擇在太陽，月亮，木星對齊在一條線的時侯舉行。印度教相信，這種大行星的聚合，會予以人們更大的精神能量。今年2025年的MK集會尤其重要，因為這次的太陽，月亮，木星對位是144年才輪回一次的，所以，今年有四億人參加集會，成為世界上最大規模的宗教集會。四億人是什麽概念，那是全美國人口的總和。全世界每年最大的麥加和麥迪那的穆斯林集會也隻有兩百萬人參加。MK集會的主要內容體現在恒河中的沐浴儀式以及濕婆神（Shiva）神廟的敬拜。人們相信，選擇MK這樣的吉日在恒河中沐浴會更好的洗淨罪孽，以完成脫胎換骨，重獲新生。印度教真正相信這種生死輪回的過程。
前麵提到過，恒河畔的瓦拉納西是印度教的發源地，MK集會的一個重點地區。這好比耶路撒冷，麥加，梵蒂岡等在其各自宗教中的地位。所以，瓦拉納西會產生如此大規模的集會，體現了印度人對印度教信仰的虔誠和敬畏。瓦拉納西的恒河邊建有十幾個 Ghat（高塔），每一個高塔有通向恒河的台階，人們通過台階走下到恒河邊沐浴，以完成自已的聖願。
2025年的MK集會從1月14號持續45天到2月26號結束。為了支持這次規模空前的活動，印度政府動用了五萬名警力以維持秩序，在恒河邊設置了十五萬個流動廁所，搭起了成千的露營帳蓬，三千多個臨時廚房，準備好了十幾所醫院，新開了90條鐵路專列，增開了3300個鐵路班次來組織運輸。可見印度政府對這次集會的重視。我們來到瓦拉納西正好碰上了這次集會，也算是一生難遇的。
我們第二天早上天亮前就起來了，準備去恒河邊看日出。早上去恒河邊的人還是很多，因為恒河晨沐也是一件聖事。我們到了河邊後，坐上了一條船，沿瓦拉納西幾公裏的河段開了一個來回，順便看到了恒河日出。恒河畔清晨的高塔建築群，在初升陽光照耀下美不勝言。
我們一來就注意到了，恒河岸邊總是飄著一股煙味兒，據說這是火葬產生的。我們看完日出後，出於好奇，順著煙霧的方向走去，後來還真找到了火葬的地方。LD不願意久留，我們隻好回酒店稍作休息。因為飛機是在晚上，我們利用上午的時間一直沿河邊走到了瓦拉納西南端的Assi Ghat。
雖然離飛機起飛時間還早，但為了確保出城不出狀況，我們決定放棄瓦拉納西北邊的一個佛教景點，早點去機場，以防萬一。我們下午三點多就叫到了一輛人力三輪車帶我們出城。也不知怎麽的，車夫騎了大約半公裏，就叫我們下車換突突車。眼看離大馬路上的Uber點不遠了，我們就拖著行李走了幾百米，到大路上叫Uber。我叫的Uber車因為路上堵車厲害過不來，兩次都被砍單。我們正擔心叫不到車，看到一輛Uber車在路邊下客人，就趕忙跑過去問，好在他願意去機場，算我們幸運，雖然路上堵車嚴重，但好在我們出來得早，有足夠多的時間來應對。
人們來到瓦拉納西要做的四件聖事，我們一件也沒做到。我們沒有去恒河洗澡沐浴，沒能飲恒河水（誰敢？），我們沒時間排隊去神廟拜濕婆神，看見那些坐在地上裸著下身的聖人，LD的目光不自覺地回避，除了見多識廣的印度女人外。誰好意思去和他們交朋友。
我們這次來到瓦拉納西，幸運的是能找到酒店住下，沒出健康狀況，而且體驗到了印度千載難逢的一大盛事。更幸運的是，我們能夠乘飛機順利地飛離瓦拉納西。
恒河邊中心地段的高塔（Dashashwamedh Ghat）
恒河邊建有很多高塔（Ghat），用於下河沐浴，飲水，舉辦河邊火葬及宗教儀式。
日出恒河
神廟
排隊等候進入神廟的人們
恒河邊處處可以看見這樣下身裸露的“僧人”，或者說是“聖人”，女性毫不避徊地和他們聊天交朋友，這應該算是一件聖事。
恒河邊的焚場
神牛
帶點恒河水回去，分享給家人和朋友們喝一點，沾沾聖氣。難怪印度的機場允許帶水進安檢。
看見一幅Maha Kumbh 的廣告牌
清晨的瓦拉納西
有不少人在街上過夜
晨沐是一大聖事
朝聖的人們把街道擠得水泄不通
瓦拉納西還是很落後的
恒河邊的晚上人多
上午街上人多
下午街上還是人多
隻品嚐了這份油炸的甜品，挺好吃，沒拉肚子
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