我們離開揚州之後就去了鎮江。其實鎮江離揚州挺近的，和揚州隔江相望，打個車過長江就到了。但我們這次的行程安排有些不合理，把酒店訂在了鎮江以南的丹陽，原以為丹陽和鎮江是一個地方，但實際上鎮江和丹陽兩地之間差著三十多公裏呢。好在從揚州到丹陽的高鐵一路衝過來也隻要半個小時，沒浪費什麽時間，隻不過從丹陽去鎮江城裏看景點有點遠。
從表麵上看，鎮江和揚州差異並不大，方言也有類似之處，隻不過鎮江在江南，融入了一些常州，無錫和蘇州的文化。鎮江有三個5A景區，除了金山寺之外，還有焦山和北固山兩個景區。我們沒安排時間去看全部三個景區，隻選擇了去看看金山寺，主要是因為法海這個和尚的故事。法海就是《白蛇傳》中把白蛇娘娘鎮壓在杭州西湖雷峰塔下的那個和尚。《白蛇傳》畢竟是個神話故事，但法海卻真有其人。
據史載，法海俗姓裴，是唐宣宗時宰相裴休之子。他初來金山時，寺廟傾毀，雜草叢生，半山崖有一條白蟒蛇經常出來傷人，百姓不敢上山燒香。 法海勇敢地與白蟒鬥法，將白蟒趕入江裏。 擔心這隻白蟒重新跑出來為害人間，法海在山洞裏住下來潛心禪修，一邊開荒種地自給自足。他在佛前發下宏願，勢要修複這座古寺，且燃指一節以明心誌。 一天，法海在鋤地的時候挖出了一罐黃金，他將這筆意外之財交給了當地太守。 地方官上奏朝廷，唐宣宗聽了十分感動，傳旨將黃金發還法海，令他為寺廟重塑金身，並賜寺廟名為“金山寺”。 從此，法海成了金山寺開山祖師。
我們看完鎮江的金山寺後，就打車去了金壇。金壇是位於鎮江以南80公裏處的一個小城鎮。我們的酒店訂在了金壇，這是我們去南京的前一站。我這是連續第二次犯了同樣的錯誤，因為我以為金壇和常州是一個地方，其實金壇離常州還有40多公裏呢。 從鎮江到金壇打車有點遠，開車的司機和我們一路上聊天。
我們在中國的這兩年間，很少聽到有國人抱怨中國政府的，這是我們第一次聽到司機大叔對習大的經濟政策表示不滿。他覺得中國在自身的經濟發展不順暢的形勢下，不必要一昧地支援第三世界那些不發達國家。他這種說法讓我想起當年毛主席在國家經濟困難時期，無償援助阿爾巴尼亞。
說起經濟問題，時常有海外的朋友問我中國的經濟到底如何，他們中大多數關心的是在中國退休的可行性，因為畢竟在中國生活的確是方便。中國的吃住和服務比美國優質得多，而且費用也低很多。我對中國的經濟一直不太了解，
從表麵上看，中國的建設在這幾年飛速發展，尤其是在基礎建設方麵，中國的高鐵，公路，橋梁，隧道，高樓的建設絕對達到或超過國際先進水平。其它方麵包括高科技，軍事，航天等尖端領域也有相應的發展。有一天在公車上聽到有人聊天時自豪地說，中國的經濟和軍事已經超過了美國。我雖然不是很認同這種說法，但美國人的日子現在並不好過，美國近期的政治動蕩，美國人民的幸福指數看上去應該不如中國。
但中國經濟發展的狀況，有很多方麵我是無法理解的。在我走過的大多數城市，從新疆到甘肅，從陝西到內地，從四川到江西福建，中國建築了大量的商業和民用住宅高樓，這些高樓大廈的使用率似乎是非常低，有很多住宅樓都是空置的沒人居住。另外，大多數城市裏都建有多個高檔的購物中心，但購物中心內的實體店大都沒人光顧，銷售額看似非常低的。還有餐飲業，有不少餐館或小吃店火到爆，但大多數餐館或小吃店沒人氣，沒人來用餐。所以，我並不知道這些經濟實體是如何維持的。這種現象在美國是見不到的。
從表麵上看，我一直以為中國的經濟發展很虛，空有形式而缺乏支撐， 處於滯漲狀態。但從另一方麵看，中國富有的階層是一個極其龐大的群體大。我在上海街頭看到開高檔豪車的人比我在美國加州看到的要多得多，奔馳寶馬都不算，這裏說的豪車是法拉利級別的。最高檔的那些我們吃不起的餐廳通常要預訂，而且經常是訂不到。旅遊也是，想去哪兒，十幾萬或幾十萬人民幣大筆一揮就可以走了。我知道有些大款，他們基本上是哪兒花錢多就去哪兒，似乎花大錢是一種享受。也不知道中國怎麽會有那麽多有錢人，總不至於全都是貪官吧。所以，我隻是覺得中國的經濟看似畸型，目前還看不出任何崩潰的跡象。
我有時候拿現在中國的建設和當年的大躍進相比較，同樣都是在打腫臉充胖子。那麽，接下來的會是什麽災害呢？曆史是有可能重演的。
司機把我們帶到金壇後，我們入住了酒店。和我們幾天前一樣，酒店的住客很少。一個超大的酒店，空空蕩蕩的，像是在新冠時侯似的，不知道酒店在這種環境下怎麽生存。金壇附近沒有什麽著名的旅遊景點，我們大多數時間都在酒店或在附近活動。去了附近的一家大型購物中心，還去了附近的錢資湖濕地公園，外麵的人不多，但看見周圍大量的住宅高樓，心裏想的是同樣的問題，周圍有的是地，建這麽多高樓都這麽空著，不知道有誰去住。
丹陽的日出。
鎮江的金山寺
金山寺原名為江天禪寺
法海和尚
白龍洞是用於編故事的地方
金壇經融中心
酒店
金壇吾悅購物中心
錢資湖
去南京過新年
