閑人種菜
所謂“閑人”，是指退休賦閑在家，再也沒有任何硬性的工作任務，可以過過慢生活。終日無所事事，似乎也太過無聊。所以就需要找些能充實生活的事情做做。其中種菜也是閑人充實生活的一種有效的方法。這些年我在住所後院，先後種過青菜、菠菜、荊芥、韭菜、黃瓜、番茄、長豆角、芫荽等。隨著院子後麵樹木逐年長大，樹蔭也大起來，可種菜的地方越來越少。現在能較長時間曬到太陽的菜地麵積不足十平方米。可種的菜也愈來愈少。
韭菜是比較容易種的一種菜。它是多年生植物，種成後，好多年都不用做太多田間管理，適時地割著吃就行了。好些年前，一次大風，把屋角邊一棵樹連根刮倒，留下一塊約1.5平方米的空地。我就在把後院的韭菜移栽到了這裏。種韭菜，幾乎是一勞永逸的，年年都有吃不完的韭菜。隔幾年，韭菜分蘖長得太密了，需要把它的根挖出來，挑些粗壯的苗，重新適當稀疏栽植，這樣新韭菜就會長得比較粗實些。沒想到，去年我剛把它重栽了一下，今年春天它就部分地應了急。人們避疫在家，購買新鮮蔬菜成了大問題。這時我家的韭菜已經可以割著吃了。由此受到啟發，我叫我的女兒，趕快上網查一下，看能不能買點兒速生的葉菜種子，天氣也暖和起來了，如果能及時種上，說不定還能解解燃眉之急呢！結果令人大失所望，說到6月份才有可能收到，看來網上的種子是指不住了。
話又說回來，在這裏買菜種，有時不容易買到正宗的種子。有幾次我去home depot 買“上海青”種子，包裝袋上印的菜苗樣品真是漂亮,要的就是它。結果生出來的苗兒慢慢露出了原形，它可能是美國本地的一種闊葉菜，白色的葉莖又粗又長，根本沒法像“上海青”那樣炒著吃。隻好用開水焯一焯，做菜包子餡兒。
我女兒喜歡吃萵筍。但是在北美，萵筍是比較少見的，隻有在華人的食品商店裏偶爾能看到，而且多數情況下都已不夠新鮮，價格還比較較貴。於是我就想試著種一次。去年春天，我女兒就在亞馬遜網購了一點兒萵筍種子。郵購時間太長，直到6月份才收到。打開一看，是從菲利賓寄來的，難怪用了那麽長時間。過去沒有種過萵筍，我又上網查了一下，還挺麻煩。要育種，其種子得先放在冰箱裏冷處理若幹小時，然後植入營養土裏，保證合適的溫度濕度，小心照料。過了數日，終於有幾個小芽萌發。不知是種子不好，還是我的方法不對，隻育成6棵幼苗。待到長出四片葉子，就把它們移栽到菜地裏了。是我經驗不足，忽略了蟲害，沒在其周圍撒些殺蟲劑，隻兩天時間就被蟲吃光了。試種萵筍的計劃宣告失敗。
說起來比較容易種的菜要數韭菜、長豆角和中國黃瓜啦。
中國黃瓜的種子不是在這裏買的。十幾年前，我的親戚從當地農業部門尋得一點兒經過檢疫的黃瓜良種，帶來一種，果然不錯。適應性強，果質口感甚佳，產量比較高，生長期也比較長。我原以為種子用一兩年就差不多了，沒想到這些種子七八年後還管用，而且表現一如既往的好。帶來的種子終於快要用完了，最後一次我就在第二茬黃瓜胎兒中，選了一個長相好的留作種子，重點保護，直到最後，它完全成熟。成熟的種黃瓜，真的就變成了黃色，又粗又長，約有6厘米粗，60多厘米長，瓜瓤裏的籽粒十分飽滿。這就是我自己繁育的第一代中國黃瓜種子。相繼還有第二第三代。它們表現都不錯。
美國東中部這一帶的氣候條件，一年隻適合種一季，大約從6月到9月上旬。基本上是，4月中下旬可以先在室內育苗，到5月上中旬，仔苗會長出3~4片真葉時，此時便可移栽到菜地裏了。經過一星期左右的緩苗，生出新根，就進入了正常的生長期。大約40天左右就會有第一批接近地麵的黃瓜可以采摘了。種黃瓜一定要搭架子，讓它的藤向上攀爬。這樣利於通風和蜂蝶采蜜傳粉。長出來的黃瓜遠離地麵，掛在藤架上，瓜條筆直順溜。我的菜地小，一次隻能種25~30棵。黃瓜開摘後，前幾天一般每天可摘兩三根，過幾天會增加到3~5根，多的時候，一天可摘十幾根。如果有人想吃黃瓜減肥，種這麽多黃瓜，定能滿足其需要。
閑人做閑事兒，自得其樂。看到黃花點點，蜂飛蝶舞，大大小小的黃瓜，高高低低的掛在棚架上，心頭油然升起些許滿足感。一日，我正在菜地邊觀賞這生動活潑，妙趣橫生的畫麵時，鄰居的一位親戚，興致勃勃地來到我的身邊，像是想和我說些什麽。我這蹩腳的英語怎能與他交流呢？我無奈地說了句：No English。My English is very poor。想告訴他我不能用英語和他交談。他立即用手機的翻譯軟件試圖繼續我們的對話。可能他比較少用它，所以我們的對話進行得不夠順暢。不過，我還是了解到，這個30來歲的年輕人，他是搞園藝工作的。或許他沒見過中國黃瓜，因此我這個迷你菜園引起了他的興趣。這算是個小插曲吧。
轉眼，5月份已來到眼前，氣溫逐步回暖，種黃瓜的時侯又要到了。要提前做些準備，把地深翻一遍，曬曬太陽，再施些底肥，隻等移栽仔苗了。希望5月上中旬仔苗能栽到地裏，到6月能吃到第一茬黃瓜。
