素履之往
凡心所向，素履所往，生如逆旅，一葦以航。
黃石公園之旅已經是兩年前的事了， 可是那片神秘又夢幻一般的土地還經常出現在我的回憶裏，出現在我們家庭的聊天中。 那裏的一草一木似乎還牽動著我的神經。有時會想， 那些動物還在嗎？下回再去的時候見到的該是他們的後代了吧？
而在這中間， 我尤為惦記的是那片遙遠而美麗的天鵝湖和湖上的一隻白天鵝。 今天偶然在網上讀到一篇關於黃石公園天鵝曆史和未來的文章，讓我又想起定格在腦海裏的那片湖和天鵝。
黃石公園的天鵝湖 Swan Lake 坐落在公園北部一片田園詩般的山穀間，離 Mammoth Hot Springs 隻有幾英裏遠。遠處白雪皚皚的山峰下， 陽光普照在音樂般舒緩起伏的草場上。鏡子一樣的湖水上， 一隻天鵝正怡然地劃出一道漣漪。 真乃世間美景！
（因距離太遠，我用手機照的照片天鵝隻是一個白點）
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其實 Swan Lake 原不在我們的停留計劃中，好像也不是黃石公園的網紅景點。相反地，遊人被遠遠地攔在數百米之外。記得公告牌上說為了保護天鵝的繁殖不被人類打擾， 整個夏天對遊人關閉。
據 nps.gov 網站資料， 這些天鵝有個有趣的名字 -- trumpeter swan，號手天鵝，因其鳴洪亮而得名， 是北美個頭最大的天鵝。號手天鵝在曆史上曾分布於從阿拉斯加到北密蘇裏的廣大地區，但因人類獵殺和棲息地消失， 到1930在維度48以下瀕臨滅絕。經過這些年的保護， 號手天鵝總數已回升， 據2015年的統計，北美共有大約63,000隻。 黃石公園從‘1930s 開始對號手天鵝保護加引進，到 ‘60s，天鵝總數一度增加到72隻， 但‘90s又有下降趨勢，2019年共有27隻， 且隻有兩對築巢生蛋。
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下降原因何在？這也是生物學家們關注和爭論的熱點。總結起來有三點共識：
鷹的捕食， 人類的幹擾， 和氣候變化。
鷹的捕食， 聽起來是自然的選擇， 但實際上也和人類行為有關。記得在 Yellowstone Lake Cruise 上,講解員告訴我們，黃石公園的生態係統中曾有一種常見的魚叫 cutthroat trout， 是鳥類和哺乳類動物的重要食物來。後來由於有人非法引入 lake trout，cutthroats 被 lake trout 大量捕食， 數量銳減。 鷹失去了cutthroats 作為食物來源， 轉而開始捕獵其他， 比如幼小的天鵝。
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號手天鵝生育率低，每年隻在六月下4-6個蛋，小天鵝要到九月底， 十月初才能飛。通常一對天鵝一年隻能哺育2-3隻小天鵝。天鵝又是極其敏感的動物， 人類活動的幹擾會影響到它孵蛋， 天鵝在躲避人類的同時也給鷹更多的機會捕食幼小的天鵝。
氣候變化是影響天鵝數量的另一主要因素。 主要是黃石的春天更冷，更濕，而秋天更幹燥。 這些都是天鵝生長的克星。
從網上看， 黃石公園一直在致力於天鵝的保護和研究，但有時人為的保護和幹預能持續多久？就像植樹造林控製沙漠，如果種下的植被不能自然生存， 這種保護是不能持續的。
很難以想象一個沒有天鵝的天鵝湖，和一個沒有天鵝湖的黃石公園。希望下一次再去黃石的時候， 還能見到號手天鵝， 不是一隻， 而是一家， 一群， 在天鵝湖上， 安詳自由地徜徉。就像我記憶中的那樣。
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