(249)湖廣債券

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張又普：湖廣債券

1911年，為籌資修建湖南到廣東的鐵路，清朝政府向美、英、法、德四國發行了“湖廣鐵路債券”，借款總額650萬金英鎊，年息5厘，四十年到期，本息償還的最後期限是1951年。後來，美國政府收購了英、法、德三國的債券，所以美國政府和民間散戶是“湖廣鐵路債券”的主要持有者。1911年底，辛亥革命推翻了清朝政府。新成立的中華民國政府隨即按照國際公法的規定，宣布承認前朝政府簽下的“湖廣鐵路債券”的繼承義務，並於1938年開始向美國償還部分利息，後因抗日戰爭和國共內戰的原因，美中兩國都沒有再提及這筆債務。1949年內戰結束，中共軍隊占領大陸，並宣布成立中華人民共和國政府，然而這個新政府在全盤接管了原政府的一切財產之後，卻對是否為前任政府留下的債務承擔償還義務，隻字未提。

債券擁有人當然不願意放棄這筆巨款，他們首先來到台灣，指出，1912年，中華民國政府承認了這筆債務，並於1938年開始還款，他們希望中華民國政府能繼續償還債務。但當時台灣的中華民國政府認為，1949年，中華民國失去了大陸的統治權，今非昔比，不可同日而語了。湖廣鐵路的直接受益者是湖南省和廣東省，而該兩省已隨大陸一起淪陷。如今的中華民國政府，暫時隻能有效地統治台灣一省，唯待國民政府收複了大陸之後，才有能力如約償還湖廣債劵。

中美外交破冰之後，債券擁有人來到北京，他們向北京政府提出：北京政府實際有效地統治著大陸，是湖廣鐵路的受益人，並曾宣布自己是中國唯一的合法政府，那麽，根據國際公法，北京政府就應該繼承所有前任政府留下來的債務。他們希望北京政府能支付這筆債務。但北京指出，這筆債務是帝國主義侵略中國的產物，屬於不平等條約，是一筆“惡債”。錢是清朝政府欠下的，與共產黨政府無關，共產黨政府沒有義務償還。既然台灣承認過這筆債務的法律效力，那就讓他們依法償還吧。債券擁有人則反問道：這豈不是在說，中國有兩個政府，北京政府承認台灣政府的獨立性與合法性？雙方的交談唇槍舌劍，沒有任何成果，債券擁有人一分錢都沒有討回來。

在百般無奈的情況下，中美兩國正式建交後，1979年，持有“湖廣鐵路債券”的部分美國民眾向美國阿拉巴馬州聯邦法院起訴中華人民共和國，索要“湖廣??路債券”欠債。法院向中國外交部長黃華?出傳票，要求他到庭應訊，但中國外交部不予理會??法院缺席審判，1982年判決美國“湖廣鐵路債券”持有人勝訴，中國政府須賠償原告2.2º¿美元，但中國方麵仍然不予理會，1984年?阿拉巴馬州聯邦法院再判，美國方麵可強製性拍賣中國在美資產以抵債，這時中國外交部才派人前來美國應對官司，提出上訴。1986年，對中國非常友好的美國裏根總統不想因這筆債務開罪北京政府，便通過美國司法部，就外國政府的法律豁免權問題，斡旋美國法院並探討解決方案，此事後來就息旗偃鼓了。但是，據一些專家們估計，美國持有的這些債券，今日(2020年)的市值已達到數千億美元。

欠債不還這種事情會不了了之嗎？債權人會放棄自己手中的財富嗎？當然不會。根據美國法律中有關國際豁免權的規定，美國法院現在沒有能力、也沒有權力強迫北京政府還錢，但未來將會如何，無人可以預言。可以預言的是，債權人永遠都不會放棄自己的權益，一但法律條件具備，他們定會出來索償。債權人的子子孫孫是沒有窮盡的，隨著時間的流逝，這筆債務將會連本帶利，越積越多，乃至變成曆史進路中的一叢攔路荊棘，難以逾越。

在現實生活中，借錢後按時償還的“信用”是非常重要的，英語稱之為credit。在今日的美國，沒有credit的人是很難生存的。社會上不管什麽人，如若欠錢不還，當時可能會沾些小便宜，然而法律卻會讓他失去長遠利益。且看美國政府，發行國債高達數十萬億美元，各國政府爭先搶購，不論是友好國家還是敵對國家，都認為美國政府債劵是最有credit的。例如在高峰時期，中國政府曾經購買了三萬億美元的美國國債，位列當時的世界第一。美國憑借著自己優異的信用，把全世界的財富都集中到美國，發展美國的經濟與福利。而那些貪小便宜、欠錢不還、躲避擔當、不講信義的政府，當自己遇到需要貸款發展經濟之時，會有人敢於解囊相助嗎？蘇聯和中國這些國家在建政時都有一個共同的特點，就是宣布不承認前朝政府簽下的“不平等”條約。那麽，什麽叫“不平等”呢？誰來定義這個“不平等”呢？借錢搞建設、修鐵路是很常見的事，世界各國皆有所為，那麽這算是平等條約？還是不平等條約？國有國法，家有家規，全人類則有世界共同公認的國際公法，這是不言而喻的事情。這好比在我們的日常生活中有一個人，他公然無視國法家規，一切我行我素，試問他還會有朋友嗎？

我們已經看到了，湖廣債劵的債權人的後代們正處於不太安靜的等待之中，他們很有信心地表示，隨著人類社會的不斷進步，未來的中國必定會出現一個遵守國際公法、尊重國際公德的政府，那時的中國政府必定會按照國際公法償還他們的這筆債務，盡管此事不可指望速達。那麽，這些債權人的希望會實現嗎？讓我們拭目以待吧。
(張又普初稿於2020年10月12日)

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