無係之舟
在世界行走中的隨想和隨筆，耕耘為一塊自留地，送給自己，奉給天地，結識一起同行的夥伴們。。。
我的四個忘年交（4）
（一）
無係之舟，2021．11。02
2000.11.1傍晚，和道蒂。比林頓太太相識在美國著名的大書店Barnes&noble , 美國大選正在熱火朝天的時刻，書店裏隻有比林頓夫婦，我和兩個店員。按計劃，這是比林頓太太為她的新書“life is an Attitude: How to Grow Forever Better”（人生的關鍵是態度：如何能永遠更好地發展自我）為大家簽名售書的時間，我是看見了書店門口這本書的大幅封麵進來的。可整個書店空蕩蕩。。。至今我也估計是主辦方安排出了錯，但正也因為這種差錯造成的安靜，讓我成了整個晚上比林頓太太唯一的顧客，我們才可能長時間聊天。
感謝上蒼的眷顧！
我們談到讀書的重要和樂趣；美國和中國教育的不同；她一直興奮地告訴我，1987年她訪華所見所聞。。。這個問題上，我尤其樂得是一個絕大部分時間的聽眾，很想知道她和她的朋友對中國的觀感。我對她的熱情洋溢的態度，機敏，好奇的童心以及在美國中年人中不那麽多見的靈活，健美的身材都留下了深刻的印象。直到書店最後宣布要關門之前比林頓太太為我這個唯一的顧客簽名，題字之後，我們互相留了電話和電子郵件，說要繼續聊天。
的確，這本書的名字吸引我進的書店！那時“對人生的關鍵是態度”（這是一年後我翻譯介紹到國內時的名字）這樣的提法還不是很熟悉和很理解。而當時我從工作，學習到生活都處一個很困惑的狀態。。。也許是人們所常常講的“中年危機”？
我力圖要再次找到自己的位置和方向，我想從實驗室中走出來，但一試再試都以失敗告終，開始對自己有沒有能力走出有了各種質疑。。這本書的題目給我一個直覺，也許是我什麽地方沒走對？我回到家，沒有睡覺，到淩晨的四點多，把書（一本不大的小冊子，200頁）仔細地讀了一篇。。。許多日常的小故事中蘊藏了我沒有注意到的什麽，一下感到了某種一點點的輕鬆，就象遠處隧道頭的那絲亮，四五十歲人生也許不是我想的那麽無望，而應該如書中所分析的，是勇敢開始人生最好的另一半的時候？我腦中充滿了問題，但似乎還是沒有答案，打算下一個周末再讀一篇這個小冊子。。。而沒想到，還沒有來得及讀第二篇，我收到了比林頓太太的電話，因為書剛剛開始發行，她很希望得到反饋，約我周末一起喝咖啡，我很高興，幹脆就準備好些問題直接問她？
這次見麵，一起喝咖啡，讓我們相識了。。。讓我大吃一驚的是，那天晚上這個給我印象是中年人的比林頓太太是一個已經71歲的老太太！她不但沒有任何老的跡象，她的生活熱情仍然象一團正在燃燒的火，從色彩到活力！
從第一次一起喝咖啡，到以後每兩周我們一起喝咖啡的規律約定，不同的是，有時是有時是在她家。這個70歲老人對待生活的態度，讓我羨慕，真切地告訴我另外一種可以選擇的生活。
比林頓太太是一個40年代成長，50年代初從大學的英國文學專業畢業的普通婦女。大學畢業後，她曾想繼續學習法律。但在那個年代的美國，一個婦女是不會被法學院接受的。學院認為女人讀法律僅僅是站去了男學生的位子，她們讀了也沒用，畢業了還不是一樣的結婚，生孩子。按當時的美國社會標準，同樣，一個好女子被人稱頌或接受就是在家相夫教子。她遵從了社會的習俗，在家帶孩子，照顧做工程師的丈夫，做家務。
在比林頓太太40歲的時候，孩子漸漸長大獨立了，她走出家門，開始工作。她形容自己象一隻剛剛開始練習飛行的小鳥，既害怕，又興奮，但的確感到了飛出籠子的快活。在房地產業內一年的學習，實踐之後，她就和對做工程師已經很怨倦的丈夫創立了自己的公司。她說，他們熱愛這個工作的分分秒秒，全身心地投入到新的工作中。在和顧客打交道的過程中，除了生意本身，比林頓太太更感興趣的是來買房子的顧客們的生活態度。她說，我的顧客大多是擁有不同程度財富的聰明人，然而，對待生活的態度確有天壤之別，有的人那麽積極努力，充滿活力；而有些人卻象一團死水，停滯，自暴自棄。。。她很想知道究竟這是為什麽，她想給自己一個確切滿意的答案。
比林頓太太觀察，學習，但仍有許多疑惑。在50歲時，她決定回到學校，讀碩士研究生課程，全心研究成人發展。在離開學生活快30年後又回到教室。她說，她是那麽渴望學習，但麵對比她小二，三十歲的同學，她害怕發言，更怕提問題，怕自己被看成一個“傻瓜”。她又一次戰勝了自我，在入學半年之後，她對自己說，我真要想學，就必須提出自己的疑問，哪怕這些問題看起來愚蠢可笑，令她驚奇的是，每當她提出自己的問題，總有同學呼應，會說：“我也有相同的疑問”。
碩士研究生的學習過程並沒能滿足她自己的研究願望，比林頓太太決定進行博士研究生的課程。她的整個學習過程進行了7年，與在這個領域裏的專家學者們一起探索這個年輕的社會科學王國，而且充填了成人發展研究的空白。他們一起調查研究，跟蹤測試了許多人，各個年齡段，從30到九十歲，他們力圖發現為什麽一些人在一生中連續不斷地學習，“活到老，學到老”，而另一些人進入成年就不再改變。她對我說，這7年的時間是她一生的一個高潮。她象愛麗思漫遊仙境，又象阿裏巴巴打開了金庫，發現了這個世界的又一個新天地，而且也開辟了她的新的事業（待續）。
謝謝Laopika 的一路跟讀！寫下我心目中的四個良師益友，是一種巨大的釋懷，她們一路“牽我的手”給我“指路”，這是我的幸運。感恩上天！
謝謝山花浪漫的一路跟讀！，活到老學到老，是人的極大樂趣之一，世界太大，學不完。。。學得越多，越有的學。
還是勤奮才會是這樣，人應有的最大優點之一。
向田，謝謝你的惠顧，你真是我最羨慕的勤奮人，這麽早就伏案看電腦了，太讓我感動了！我們想法完全一致，認識比林頓太太真是隻有感謝上蒼！一切都太巧合了！