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坐郵輪遊美國西部
By Victor Block
在19世紀初，兩位探險家帶領一支探險隊，踏上穿越並繪製美國西部大片尚未開發地區的旅程。在為期兩年的探險中，他們穿越了超過4000英裏的未知之地，發現並記錄了數百種當時尚不為人知的動植物，並與多個美洲原住民部落進行了交流。他們與同伴共計寫下了近一百萬字，描述了他們所見、所做與所學的一切。
我最近重走了劉易斯與克拉克(Lewis and Clark)當年部分的路線，不過並未經曆他們經曆的諸多艱難，危險和挑戰。因為我搭乘了American Cruise Lines旗下的豪華遊輪“Harmony”，這家公司運營著50多條航線，沿著美國境內或近海的河流、海灣和海洋航行。
我的航程包括了哥倫比亞河和斯內克河 （the Columbia and Snake Rivers），途經華盛頓州和俄勒岡州，並在沿途多個小鎮、曆史遺跡及其他陸地景點停留探索。重溫劉易斯與克拉克著名探險之旅隻是其中一個體驗，此外，我還沉浸在大自然的壯麗景觀中，並在宛如漂浮酒店的遊輪上享受五星級的舒適與美食。
1803年美國收購路易斯安那之後，托馬斯·傑斐遜總統委派劉易斯與克拉克展開探險。希望他們勘察這片新獲得的領土，並尋找通往太平洋的西部大陸通道，在該地區建立美國的存在感。
我對這個名為“發現軍團”（Corps of Discovery）的探險隊的首次深入了解，是在俄勒岡州阿斯托裏亞（Astoria）的導覽巴士遊中。那裏是劉易斯與克拉克國家曆史公園所在地，它靠近哥倫比亞河口，沿著崎嶇的太平洋海岸線延伸約40英裏。
展品中包括克拉索普堡（Fort Clatsop）的複製品——兩座原木結構建築，是探險隊在1805至1806年冬季的駐地。6.5英裏的“堡壘至海洋步道”大致再現了他們往返太平洋的路徑，而“陰鬱小灣”（the Dismal Nitch）是探險隊曾因一場暴風被困六天的海灣。
在劉易斯與克拉克解說中心有一個曆史故事，該中心位於“失望角州立公園”（Cape Disappointment State Park）內的高地，俯瞰著洶湧的太平洋海浪。這個地點的名稱來自一位英國皮毛商人，他在尋找哥倫比亞河時抵達太平洋，並因誤以為來到一個大海灣而感到失望。
該解說中心展示的重點是“發現軍團”在1805至1806年冬天於太平洋海岸的經曆。展覽通過巨幅年代表、繪畫、照片及探險隊員的日記文字呈現曆史。藏品還包括灰鯨骨骼、美洲原住民的文物，以及劉易斯與克拉克對他們遇到的各種動物的描述——包括他們在旅途中捕食並食用的鮭魚、鹿、鵝、麋鹿，甚至在極度缺乏食物時吃下的狗肉與馬肉。
此外，哥倫比亞峽穀探索中心（the Columbia Gorge Discovery Center）也為遊客提供同樣吸引人的展覽，內容涵蓋該地區的地質、動植物、曆史與開發。等比例複製的哥倫比亞猛獁象展品讓人得以窺見古代哺乳動物的模樣。展覽追溯了長達一萬年的原住民曆史，使哥倫比亞峽穀成為西半球最早人類聚居地之一。一些展區還還原了雨林等自然環境，展示劉易斯與克拉克所攜帶的貨物，以及哥倫比亞河沿線的水壩介紹。
哥倫比亞河和斯內克河被一係列水壩所馴服，這些水壩用於水力發電、航運通行、防洪與灌溉。我們穿越其中八座水壩，每次都成為旅程中的亮點，吸引包括我在內的眾多乘客前往觀景點觀察操作過程。我們驚歎於船長如何小心駛入狹窄的船閘，看著巨大的閘門在我們身後關閉，水流注入船艙使船體緩慢上升，最終以比靠近水壩時高出數尺的高度繼續航行。
關於船閘運作的講解隻是眾多船上講座之一，其他還包括每日岸上遊覽的詳細介紹、船長駕駛艙的參觀，以及涵蓋哥倫比亞河水壩、鮭魚生涯、本地原住民傳統等多樣話題的講解。我最喜歡的節目來自尼茲珀斯族成員的表演，他們是世代居住於此地的原住民後裔。男主持人講述了由部落說書人一代代傳下來的曆史軼事，女主持人則介紹她身上服飾及裝飾品的曆史，有些已有200年的曆史。
這種對原住民生活的精彩介紹，是本次遊輪旅途中諸多增添知識與樂趣的活動之一，也是許多令人愉快的驚喜之一，使這趟旅行令人難忘。
American Cruise Lines的旅程每日至少包含一次岸上遊覽；多樣的船上講座、充實項目及其他活動；精致美食和全天候小吃供應；雞尾酒時光；以及已包含的小費、港口費和其他費用。
更多信息請登錄：americancruiselines.com 或撥打 1-800-460-4518。
