謙謙美君子
在美國生活了32年的謙謙君子
老年癡呆的福音
據世衛組織（WHO）估計，目前有超過5,500萬人（65歲以上的人群中，8.1%的女性和5.4%的男性）罹患阿爾茲海默病（Alzheimer's disease，縮寫：AD）。該病俗稱早老性癡呆、老年癡呆，是一種發病進程緩慢、隨著時間不斷惡化的神經退化性疾病。其實，老年癡呆分為兩種：一種是血管型癡呆，就是腦血管裏有梗塞，造成大腦的不同功能部位因為缺血等因素出現功能障礙；另一種是阿爾茨海默症，是老年癡呆症最常見的形式之一，約占病例數的60 - 70%。 癡呆症目前是世界第七大死因，也是造成全球老年人能力喪失和依賴他人的主要原因之一。
中國已經成為老年癡呆症的大國。據統計資料顯示，目前患者總數超過1,000萬人。據中國疾控中心數據顯示，到2050年中國老年癡呆患者預計將超過4,000萬人。
需要糾正一個普遍的誤解：老年癡呆是一種疾病，並不是一般的自然衰老。65歲以前發病者，被稱為早老性癡呆；65歲以後發病者被稱為老年性癡呆。不管是阿爾茨海默病還是正常的衰老，都會造成記憶衰退、反應變慢。但是從表現上，仍然可以看出兩種情況的不同。正常的衰老是緩慢的，阿爾茨海默病人的認知下降則是一個加速的過程。正常的衰老不會發展到無法正常生活的狀態，而阿爾茨海默病人到晚期卻生活無法自理，會完全失去邏輯思考的能力、失去記憶力，甚至喪失語言能力。
最重要的區別是：正常的衰老不是疾病，不需要進行治療。而阿爾茨海默症是一種可怕的疾病，必須盡早幹預和治療。遺憾的是，目前還沒有找到藥物治愈阿爾茨海默症。所有的藥物隻能控製病症的發展，或者減緩病症發展的速度。所以，如果病情已經發展到中期和晚期的時候，治療的效果就大打折扣了。當病情越嚴重，藥物治療的效果就越差。
下麵列舉的情況隻是一些例子，不是阿爾茨海默症的判斷標準。每一個早期阿爾茨海默患者在生活中的表現可能都不太一樣。如果發現老人有表中右邊一欄所列的一種或幾種表現的話，家屬就應該警惕了，最好帶老人去醫院的神經內科或是記憶科室進行專業的檢查。
最近，看到了兩則老年癡呆病症的福音，或曰兩種阿爾茨海默症的新藥問世。
1, Leqembi（侖卡奈單抗）。這款新藥是日本藥商Eisai（衛采）開發和測試的，美國FDA（聯邦食品藥物管理局）今年六月正式批準了這款對初期的阿爾茨海默症具有延緩作用的新藥，但FDA也警告它有腦部出血甚至死亡的風險。Leqembi無法修複認知的損傷，但大量的臨床試驗數據顯示，症狀較輕的患者每兩周靜脈注射這種藥物，可能會在18個月內減緩病情約5個月。Eisai建議，患者一旦確認患上了中度的阿爾茨海默症，就要停止使用該藥。FDA也建議需要對患者做基因測試，以評估風險。嚴格要求醫生不要在未做測試，確認患者體內是否已經積累了澱粉樣蛋白（protein amyloid）的情況下使用Leqembi。
Leqembi（侖卡奈單抗）
Medicare（老年健保）可以承擔Leqembi每年$26,500藥費的80%，患者一般隻需自己支付數千美元。老婆開玩笑地說，她願意支付我每年的這幾千塊錢，盡快開始注射Leqembi，因為此藥隻有在老年癡呆早期才會有效。
2, Donanemab（多奈單抗）。總部位於美國印第安納州（Indiana）的禮來（Eli Lilly and Company）藥廠研發出延緩阿爾茨海默症患者病情惡化的新藥Donanemab，已向FDA（食藥局）申請批核，一旦獲準，將是繼Leqembi後的第二種被證明可以延緩阿爾茨海默症的藥物。禮來藥廠研發的Donanemab在18個月試驗期中，針對1736人實驗後發現可幫助早期症狀者延緩其記憶力和思考力衰退達4.5到7.5個月。它延緩腦中濤（tau）蛋白累積的功效，對75歲以下的患者尤其有效。不過，研究報告指出，Donanemab試驗期間，有兩名病患死亡；臨床試驗時，也有三人死亡。死因都是腦部腫大、流血。禮來首席醫學與科學官史科夫榮斯基（Daniel Skovronsky）說，認知能力輕微衰退的人越早服用這種“延緩濤蛋白累積”的藥效果會越大。否則病情可能“急速走下坡“，轉壞到無法挽回的路上。
兩種新藥的功效還沒有特別研究或比較過，因研發的方向不一，很難比較哪一個療效較佳。還因為病患情況和他因素，也很難比較哪一個風險較大。這兩種藥的共同點是都無法逆轉或修複阿茲海默對腦部已然造成的損壞。
我的父親和老婆的母親都曾經是老年癡呆的患者。據說阿爾茨海默症是一種多基因遺傳疾病，病人子女患病的概率是一般人的4.3倍。目前，世界各地的科研機構，政府的醫療衛生機構都投入了大量的資金和科研力量在尋找阿爾茨海默症的更加有效的治療方法。我和老婆都相信在不久的將來，或許就在我們被遺傳染病之前，人類一定可以攻克這個疾病，完全控製阿爾茨海默病的發展，甚至可以治愈疾病。
禮來藥廠的研究人員在印州總公司實驗室進行實驗
毫無疑問，老年癡呆的福音肯定會越來越多，但是預防肯定勝於治療。如果早發現、早幹預、早治療，阿爾茨海默症發展的速度應該是可以大大減緩的。以下的方法與老年朋友們共勉：
- 中年開始就要注意預防肥胖、高血壓、糖尿病。尤其糖尿病引發阿爾茨海默症的概率是非常高的。
- 中年開始要嚐試豐富自己的生活，多做智力活動、體育活動。有很多的科學試驗顯示，運動可以幫助患有阿爾茨海默症的人群延緩認知衰退。即使罹患病症，它的發展速度也更慢。治療阿爾茨海默症：鍛煉比吃藥還管用。
- 采取地中海飲食。美國的最新醫學研究顯示，高纖維、低脂肪的地中海式飲食習慣將減緩老年阿爾茨海默症的病情惡化，可使癡呆病患的死亡風險減少73%。
- 患有白內障的老人要盡快做手術摘除。如果老人有聽力的障礙，要盡快給老人配助聽器。視力和聽力不良會加重大腦的負擔，會引發甚至加速老年阿爾茨海默症的產生和發展。
- 最後，要多多與人溝通和交流，多參加社交活動。
二零二三年七月二十九日
恭喜您，您隻是正常衰老。多交朋友多運動肯定沒錯。
彼此學習，謝。
目前隻對早期患者有效，希望更好療效的藥早日問世。
上個月FDA才批準，估計還得等一段？