為了減輕家裏的負擔，從九歲開始，我就到地主家放牛，同時做一些雜活，還經常幹一些挑圩這樣一些大人才能幹的重活兒。當時我想，隻要能吃口飽飯，再苦再累的活兒我都能幹。有空兒還幫助家裏打柴、割草、挖野菜。在這幾年裏，但是我自己也時常在尋找屬於自己的樂趣。在放牛的間隙，我學會了遊泳，並且練就了在水中能換氣的本領。一有時間就到水塘裏捉魚、撈蝦、釣泥鰍，有時一個晚上能釣二、三斤，白天的苦和累早就拋到九宵雲外了。爬樹掏鳥蛋是我的拿手活兒，再高的樹我也能爬上去。但是也有偶爾失手的時候。有一次，我爬上一棵幾丈高的的椿樹，得意地從鳥窩裏往外掏鳥蛋，沒想到由於樹枝太細，隻聽“哢嚓”一聲，樹枝折斷了，興虧我手急眼快，迅速抓住另外一個樹枝，才沒有掉下來。過後回想起來，真是有些後怕。
在我13歲那年，母親因心口疼痛大病一場，由於無錢醫治，在床上躺了不到兩天，就永遠離開了我們，那母親年僅42歲。失去了相依為命親我愛我的母親，使我感到今後的日子無依無靠。由於傷心過度，這一年，我也生了一場大病，發高燒一個多月不醒人事，父親看我快不行了，就把我托付給豐樂鎮的姑母家。在姑母的精心調養下，一個月後，我的病竟然奇跡般地好了。病好之後，全身脫了一層皮，頭發全都落光，象出家的小和尚一樣不敢見人，出門時要用毛巾把頭包著。又過了一段時間，頭發才慢慢地長了出來。
病好之後，我來到豐樂鎮一家小作坊當學徒，做鞭炮。配藥的活兒十分危險，操作程序也非常嚴格，稍有不慎，就會有爆炸的可能。那時候，由於年紀小，思想單純，頭腦機靈，幹活兒勤快，很快得到老板的信任。老板為了多賺錢，冬天再冷也要光著手幹活，春節前夕，生意特別忙，還要加班加點。我的左手中指就是在那個時候凍壞的，到現在還伸不直，留下了殘疾。
