我的戎馬一生
個人自傳，由親屬傳載
芝加哥
芝加哥是五行中占四行，由於冬天風大又名風城， 是金融業的副中心，一條河流穿城而過，經曆大火涅盤重生。不過近些年的芝加哥名聲不太好，常在電影裏扮演罪惡都市的角色，並且獨處美國中部，令許多前來美國遊客學者對其敬而遠之。六年前我也是懷著這樣的忐忑的心情來到了芝加哥南部的海德公園，開始了對這個城市的探索。
芝加哥大學所在的海德公園是一塊很小的社區，遠不及英國那個公園有名。隻有大約10×10條街的範圍。在黑幫林立的芝加哥南部，維持這樣一塊相對安全的生活區域，就隻能指望芝加哥大學的強大的私人警察部隊了。據說芝大校警是世界校園警察力量之首。在校警巡邏的區域，秩序井然，學生們甚至可以10點後去超市買東西。住戶前的草坪剪的整整齊齊，甚至不乏百萬美元以上的大豪宅。但隻要一離開這10×10的街區，那就全然是一副末世景象。街道破敗不堪，垃圾遍地，雜草叢生，商店門口，車站前後，常有三五混混精神恍惚，晃來晃去。路口還有流浪漢向等紅燈的司機要錢。路邊盡是廢棄的維多利亞式住宅，斑駁的油彩透路出其當年的高大上，可惜當前窗上釘死者木板，有些木板上還會有彈孔。
這小小的一塊海德園就在這兩種平衡的矛盾中生存著，就像沙漠中的一塊人工澆灌出的綠洲。在全副武裝的校警巡邏下，近十來年間也竟然相安無事，並沒有聽說幫派暴力事件涉及海德園的居民，盡管偶而發生些搶劫的事件。這種平衡有些耐人尋味。也許兩方都比較克製，或者達成了某項協議。但產生的結果就是，在海德園這小片區域，你可以看到，聽到，經曆到芝加哥各個的方麵。這裏有百年前芝加哥的輝煌，100年的哥倫比亞世界博覽會便是在這裏舉行，許多住宅小區和大型公寓就是那時興建的。這一事件被芝加哥市旗上的四顆星中的一顆所記載。當前的海德園充滿了芝加哥大學的學院氣息，有十幾座圖書館與博物館。沿湖邊的公交車與輕軌直通商業中心。在海德園一些角落裏，還可以找到街頭塗鴉與爵士樂，從而感受到周邊的老黑居民是多麽的多才多藝。奧巴馬的家也在這裏，隻是出入的小巷有特警把守，路人不得接近。如果你路過Robbie house,不要奇怪這麽平常的房子怎麽就是美國現代住宅的開山之作，如果遇到向你借錢的老黑，也大可說句sorry，然後走開，當然前提是那人手裏沒槍。
芝加哥的曆史與現狀也充斥著相似的矛盾，近代的工業建立了芝加哥的都市，但由於曆史上的蕭條使其背上了治安管理的負擔，與許多美國其它大城市相比，芝加哥地理上位於美國中部，好處是獨享中部的資源，壞處則人才與資本相對缺乏。芝加哥也叫風城，據說原因不是春天風大，而是政治氣候風雲突變。風城毗鄰密歇根湖，起源於航運，卻曆經烈火焚城，劫後重生。也許正是這些矛盾水火般的相互製衡，芝加哥整個城市即不缺乏發達的現代經濟與商業，也保留有不少的傳統，形成了自己獨特的風格。
中國城
中國城對於海外的中國人來說是生活中必不可少的一部分。遠在海外，甭管有沒有一顆中國心，中國胃是永遠不變的。芝加哥的華人相當幸運，有一個聚了幾十家中餐館的中國城。
芝加哥的中國城地處一個相當複雜的環境之中。北麵不遠就是城裏“當燙”區。不論治安還是商業都高大上了不止一個檔次。中國城東麵是會展中心，常接待許多大型商業，學術會議。可是環繞中國城兩條街的範圍內就不大“清淨”了。治安上常有暴力事件發生，雖然本市警察總局就在5個街區之內。平時常見許多無業遊民。環境衛生也不如人意。
但是，這些因素都無法阻擋餐飲業的快速發展。中國城分老城和新城兩部分，一街相隔。老城主要以粵菜為主，新城可以吃到許多新的口味。曆史上芝加哥中國城的華人居民可以追溯到修鐵路的華工年代。他們受西岸的排華浪潮所迫來到風城定居。後來雖著華人移民的增加，出現了許多工會，商會。在他們的影響下，這片區域逐漸成為中國人的聚居地。早期的華人移民建造了天下為公牌坊和九龍壁，成為了當前中國城的地標。由於近些年許多留學生到來，使得餐館生意紅火。這裏的中國超市供應著相當齊全的中餐的食材與調料，比如速凍餃子和老幹媽。中國城房租也相對低廉，許多在城裏上學的學生選擇在中國城居住，輕軌交通也很方便。
由於各種原因，有了一定經濟基礎的新華人移民似乎不太願意住在中國城附近。可能主要是環境原因與學校的原因吧。住在中國城的大多人不會講英語，甚至沒有駕照。他們的工作機會與受教育機會往往很受限製。他們的眼界與生活目標都比較局限於中國城的範圍內。從傳統和血脈上，大家同是中國人，但在想法上的差別卻使得大家並沒有太多的交流。
The loop (盧普區)
芝加哥的市中心有另一個名字，The Loop. 原因是芝加哥7條輕軌線路，從四麵八方匯聚通向市中心，但並不是直接穿過，而是沿著市中心四周運行，在地圖上看上去像一個長方形的線圈，於是稱為The Loop. Loop 裏麵，聚集著芝加哥大部分寫字樓，寸土寸金。中心商業區並不完全局限在這個圈內，向北十條街也是同樣的核心商業區。市中心的各類景點毋需多說，很多遊記裏已經說的很詳細了。但很多遊記沒有提到的是，在天文館前的草坪上， 是一覽芝加哥高樓林立的天際線的最佳位置。
市中心這些高樓的建立還要歸功於芝加哥大火。據記載，當時火借風勢把市中心一大半燒個精光，隻剩下消防站還屹立不倒，後來成了一處景觀。 由於這樣一場大火的清場，後來人們在這騰出的空間上開始實踐現代城市的規劃。而當時正好建築技術進入了高樓時代，芝加哥就成了諸多建築師的試驗場，許多風格各異的高樓就豎立起來。芝加哥市旗上的第二星便是紀念這場大火的，包含著哀悼與感謝。
Loop是芝加哥的代表了所有芝加哥的繁榮一麵。你可以找到一家麥當勞展示店，ATT, Moto, 及波音的總部，華麗一英裏上看不盡的奢侈品，諸多的湖景公寓。近些年金融業成為了芝加哥的支柱產業，由於美國的最大的期貨交易中心在此，許多金融公司給數理專業的學生帶來了就業機會。新興的互聯網也可以在這裏找到一些，Groupon, Google, Orbitz, Grubhub等等都設有辦公室.
地下的芝加哥體現這個城市的寬容。芝加哥的地下空間很多，比如城裏的地鐵站，還有多條公路建有地下汽車專用道路，特別是Wacker Dr地下部分，常常見到流浪漢，與地麵上來來往往的白領金領形成鮮明對比。盡管暴力事件在城裏非常少見，但地下城的衛生狀況就差多了。有趣的一家名為Billy Goat的酒吧就開在地下一層。這可不是商場或商業中心的地下一層，而是一條公路的地下一層，它的正門對著地下公路，你需要從一處過街地道的走下樓梯，沿公路邊的人行道拐個彎才能看到它。不要小看這個酒吧，它被稱為芝加哥傳奇酒吧，傳奇之處起源於一隻山羊和芝加哥Cubs棒球隊間的恩怨。
芝加哥由於治安等原因，造成了人們對其印象很差，其實已經大有好轉。總的來說，芝加哥生活成本很低，交通方便，各個產業比較齊全，是比較宜居的城市。
逃離城市
美國的城市區劃與中國很不一樣，城市所對應的地域可大可小，所謂芝加哥市，嚴格意義上隻是沿密歇根湖一帶600多平方公裏的區域，隻是上海的10分之一左右。這個區域不包括任何郊區，鄉鎮。通常人們所說的大芝加哥地區，大概包括伊州八郡，幾十個市的樣子，麵積大約等於一個上海。由於城市的交通擁擠，房子又貴又小，居民素質參差不齊，許多人喜歡定居在近郊小城，享受世外桃源般的寧靜生活。博主恰好認識些朋友住在那邊，時而可以去郊外逛逛。
Evanston在芝加哥北郊，是西北大學的主校區。這個名字由來與西北大學早期的校董Evans有關，說白了-ton 就是”屯”的意思，Evanston就是Evans他們家，跟中國的馬家屯，蘇家屯類似。當年Evans與其他校董一起投資買下了這塊地，然後命名為Evanston, 並創立了西北大學。所以Evanston屬於大學氣氛濃厚的小鎮，大多數居民與大學有關。也有少量居民在市中心工作，每天乘坐紅線或城軌交通上下班。如果去Evanston，就是一要到西北看看，比較有特色是湖邊防波堤石上的彩色塗鴉，許多學生在上麵表達自己的喜樂哀怨。
Evanston再往北去有個叫Glenview的小鎮，據說是芝加哥近郊最貴的小鎮了。小鎮旁邊有植物園有高爾夫球場，更有些臨湖豪宅。算得上Evanston後花園。
芝加哥的西北郊是奧黑爾國際機場，美聯航的總部，美國中西部的交通樞紐。摩托羅拉的總部也在此，可惜已是昨日黃花。雖然經濟的結構有些改變，但西北效依然是理想的居所。由於人口的聚集效應，這邊建有許多大型商場，學校質量也比市中心的好很多，地價也便宜。機場也是一個重要因素，在美國中部這個出門就要坐飛機的廣袤之地，守著機場可以方便的來一次說走就走的旅行。
西郊的Naperville多數人可能不熟悉，但貝爾實驗室和費米實驗室一定是如雷貫耳的兩個名字。從google地圖你會看到一個正圓形的河流，這不是大自然的作品，而是費米實驗室的環形加速器的地麵部分。不知道是不是用來冷卻的人工水渠。貝爾實驗室的總部並不在此，但這裏是員工最集中的分部。有科研的地方就有我們勤勞智慧的中國人。除了貝爾，費米，隔壁還有阿貢國家實驗室，朗訊總部。所以理工背景的居民在這是主流。Naperville去年被評為芝加哥發展最快的郊區。Naperville的華人社區建立了自己的教會。
除了這些，芝加哥近郊還有韓國城Niles，有家大型亞洲商品超市Hmart，離機場不遠。問題是這些地方，都各有特色，很遺憾不能聚集在一起，相互補充。城市需要依山傍水了。水是生活必需品，供給人們食物與交通。當城邦形成，人口開始增加，山就可以約束人們不要居住的太遠，不要把城市鋪的太大，各類行業彼此相鄰才能促進合作與競爭，使得城市的經濟發生聚變反應。
芝加哥被嚴重低估。 到美國旅行的人很少去芝加哥。Big Mistake。