流浪北美的螞蟻
一位愛好藝術、文學、攝影和旅遊的海外遊子
1. 忙碌之家
話說路生帶領一家人搬到了長島，雖說是獲得了轉身份的的希望，可家裏的經濟收入卻大不如從前。因此，安下家後他最重要的事情就是趕緊為太太小汪找個工作，為此他翻報紙看廣告，四處打聽。可是，由於這裏遠離華人區，中餐館也很少，再想找到餃子店之類的工作已經不可能了。為此他們詢問過附近的幹洗店，蔬菜店等，均沒有找到適當的機會，那段時間他們很為此犯愁。
他們住的那條街上有一家鄰居姓陸，兒子女兒都不跟他一起住，一個人住在一座大房子裏。他家裏的水龍頭啊，電路啊經常出故障需要請人幫忙，房主馮博士就推薦了路生，一來二去的就跟路生混熟了。當他得知路生家的情況後表示可以為小汪介紹一份工作，不過位置離康麥克比較遠，不知小汪是否願意去？什麽工作呢? 到“一元店（One dollar）”當收銀員。小汪一聽很願意去，因為她過去有在銀行工作的經曆，算個帳什麽的很麻利。再說一元店裏的商品價格比較單一，不是一元就是兩元，隻要把賣出的物品數目和名稱搞正確，金額也就不會出錯了。至於距離，那就要辛苦一下路生了，來回都由他接送就是了。
（長島一元店 1998冬）
那家一元店位於長島中部的“黑科斯威爾（Hicksville） 附近， 離康麥克有大約有一小時的路程，小汪除了每周一三五隨路生到光學儀器公司打工之外，二四六三天去一元店上班。不過，路生上班就遇到點麻煩。因為一元店每天上午九點半才開門，傍晚七點鍾關門，而路生的上班時間是早七點到下午四點。為了接送小汪上下班，路生隻好早晨六點鍾出門，七點鍾把小汪送到，然後八點鍾返回公司上班。而小汪呢，在附近的一家咖啡店等一個多小時，待店主開門後她才能進入商店上班。而下午呢，路生晚一個小時，也就是五點鍾下班，以補齊早晨的一個小時。然後開車一小時到達一元店，小汪正好下班，倆人再返回康麥克。唉，每周的那三天裏，為了增加點收入，他們倆人要奔波14多個小時，回到家已經是晚上八點多鍾了，然後再做晚飯。等一切都收拾完了，基本上是晚上十點多鍾了，好緊張的一天哪！
為了減輕一點爸爸媽媽的辛苦，女兒小歆也開始學著做飯。經過多次觀摩和練習，小歆可以單獨地蒸饅頭和擀麵條了。早晨臨上班前媽媽把麵和酵母都準備好，交待好注意事項，小歆下午放學後就動手發麵，揉成饅頭，然後放到籠屜裏蒸，竟然一次成功。
2. 上工之路
小汪為什麽不自己開車上班呢？因為她不會開車，而且來的時間也太短，還沒來的及考美國駕照。美國號稱是個“汽車輪子上的國度”，不會開車會遇到很大的麻煩。小汪為了學車也是費了很大的勁，可惜就是學不會。不是她笨，而是教練不太合適。誰是她的教練呢？路生唄。 按理說路生開了好多年的車，具有豐富的駕車經驗，教小汪學車不成問題，可問題是這學員不太聽教練的指揮，為了學車倆人沒少吵架，經常鬧得不歡而散，正應了那句話，可教千軍萬馬，教不了自家的婆姨”。請教車師傅吧，那是要花錢的，每堂課一個小時60美元，學會至少也要十堂課吧？還要考車呢，都需要花錢。算來算去，不舍得這上千美元，還是讓路生硬著頭皮教吧，就這樣，三日打魚二日曬網的，吵吵鬧鬧的，半年過去了，小汪還是沒學會開車，路生隻好繼續充當她的專職司機。
如果說天氣好的話，在長島的高速公路上開車也是一種享受，因為沿路景色讓人賞心悅目。可是遇到天氣不好，比如下雪天，那就是一場災難。一天夜裏，下了半尺多厚的大雪，早晨起來到處白茫茫的，看不清哪是路，哪是溝，隻好順著前麵的車轍往前走。即使這樣也是危機四伏。一不留神，車子來了個“自由漂移”，橫著就奔路邊的一根電線杆去了。路生心想“完了，完了！肯定要撞上了！”幹脆把眼一閉，由它去了，愛撞哪兒撞哪兒吧。哪知，車竟然停住了！扭頭一看，車身離那根電線杆僅有十幾公分，好玄哪！路生把車子好不容易才弄回到正道上，繼續開車把太太送到目的地，再返回康麥克上班。
路生買的這輛舊車老出毛病，害的他有空就忙著修車，連公司裏的電工技師老侯都被感動了。話說老侯師傅來自上海，來美國之前還擔任過上海某個區的電力局局長。來美國後跟在大公司工作的兒子住在一起，生活倒也悠哉悠哉。他來這家公司工作純粹是為了打發時光，同時掙幾個零花錢，即使他不缺錢。小汪來公司工作，就在他的組裏工作，整天一口一個“侯師傅”地喊他，樂的他臉上的皺紋都開了。一日他找到路生說，自己有一輛尼桑跑車，是兒子給他買的，由於他車技太差，到處亂撞，結果沒開幾年那車就給弄得遍體鱗傷了，後來幹脆扒了窩，於是兒子又給他買了一輛新的開著。說起來那輛車的狀態應該還不錯，閑著也沒人用，也許簡單修一下還可以用。於是他問路生，如果不嫌棄的話就拿走吧，權當幫忙他扔了件垃圾。
嗨，這可是咋說的？ 明明是贈送了一輛車，咋是“扔垃圾”呢？路生一聽可高興了，立即去看了一下，果然不錯，隻是外麵看起來不怎麽漂亮了，車內的儀表盤整個不亮了，還有門窗打不開了，油表不顯示了，車燈也不亮了，還有幾個小地方需要調整一下。他把車開回到住處，又去附近的一個廢車場拆了一些零件回來，花了近一周的時間把所有的故障都排除了，前後才花了50幾美元。其實這車除了車身有些地方被劃的爛兮兮的，還有加速時聲音比較大外，沒其他毛病。這種車的兩個前燈啟動時自動張開，停車時合上，像一隻怪獸翻眼皮，很讓人喜歡。從此後，路生就開這樣尼桑跑車了。
話說劉雪梅生孩子了，這次是個男孩，他們全家人高興的不得了。說也巧，當劉雪梅得知路生又有了一輛車，問他要不要淘汰那輛“龐帝雅克”舊車？她說自己的弟弟來美國了，打工正需要買一輛舊車，要不就轉給他吧。不過，路生知道這舊車有個老毛病，那就是有時會在半道上熄火，很讓人頭痛，不知怎麽處理才好。為了不至於成為劉雪梅弟弟的負擔，路生隻要了800元錢，希望他去車行認真檢查維修一下再開。
還有一件事讓路生始料不及，孫彥也不在餐館打工了，他準備到新澤西那邊去進修電腦專業。為了找一個方便的地方住宿，路生把他介紹給了劉雪梅， 而且劉雪梅的先生王強所學的專業剛好是孫彥選修的，正好給他一些指導。這可真是的，路生搬到了紐約這邊，孫彥卻去了新澤西那邊，兩個好朋友跟換防似的。
3. 一元店
“一元店”大概始於美國，應該是個不錯的創意，尤其是對那些收入比較低的階層來說，在這裏可以滿足自己的購買欲。即使對那些收入比較高的人來說，偶爾來這裏一次，也會像發現新大陸一般找到他們需要的物，比如路生注意到店裏出售的工具就很不錯。一把大號螺絲刀，如果在其他商店裏至少要賣四五元，而這裏隻是區區一元，實在太便宜了，於是買了一把，帶在車上，有時修車會用到。再比如電腦、電話需要的插頭，連接線之類，在這裏基本都是一元，比電子商店便宜很多。
到一元店裏走幾圈就會發現，這裏的商品種類可謂包羅萬象，應有盡有，可以說基本涵蓋了家庭生活的各個方麵。這裏的多數商品價格都是一元，也有的標價為兩元。某些商品你會懷疑它們的成本也不止一元吧，怎麽會賣的這樣便宜？
一元店裏的商品種類是如此繁多，價格又是如此的低廉，因此它的生意在美國實在是火爆。如果要問這些商品都是來自哪裏的話，隨便翻翻它們的標簽就會發現，百分之九十以上都是來自中國，也有的來自印度，越南或者柬埔寨等東南亞國家。改革開放後的中國，已經成為一個“世界工廠”，不知為龐大的美國市場提供了多少如此廉價的日用小商品。
小汪上班的這個店不算很大，收銀員就她一個人，因此中午和傍晚會忙亂些，節假日會更是應接不暇。為了應對川流不息的顧客，店裏還配備了兩三個負責上貨的年輕小夥子，隨時補充貨架上短缺的商品。據說這幾位年輕人是來自印度的西藏難民，幹活很賣力，能找到這樣的工作也算不錯了。
有一次路生前去接小汪，幾位在該店打工的藏人突然圍攏了過來，其中一位向他提了一個奇怪的問題：“為什麽漢人不讓我們西藏獨立？” 把路生問的一愣：“沒想到這幾位藏胞還是“藏獨”呢？不行，這事得說道說道。”他沉思了一下認真地回答說：“西藏融入中華民族大家庭已經是上千年的事了，也不是漢族一家子就說了算的。你說要獨立，是個別人的想法呢，還是大多數藏人的意思？再說了，西藏地處高原，內陸，如果真的獨立了，它怎麽發展？你們看這麽多年來，如果不是全國的支持，全體中華民族的合作，西藏不會有今天，更不會有前途。你們可要想明白啊。好好打工吧，別瞎琢磨了。”
這幾個人見路生講的有理，也就無話可說了，灰溜溜地幹活去了。
4. 節日裏
西方的萬聖節到了。為了迎接這個日子，各家各戶都使出渾身解數把自家的門前裝飾的稀奇古怪，披紅掛綠，妖魔鬼怪紛紛登場。這天也是孩子們放縱的日子，他們紛紛描眉畫眼，把自己打扮的不倫不類的小妖精一般，然後結幫搭夥走街串巷，到鄰居家討要糖果。各家各戶不得拒絕，傾其所有，極力討八方小客人喜歡。
（長島之家 1998冬）
路生的女兒小歆還是第一次遇到這樣節日，還不好意思按照這裏的風俗裝扮自己，不過還是穿得幹幹淨淨的與房主家的小女孩莉莉結伴到外麵討要糖果了。也就一個多小時的樣子，倆人歡天喜地的回來了。好家夥，真的討到了很多糖果，裝了大半塑料口袋呢！小汪說：“這下好了，明年一年不用買糖果了，足夠你享用的了。”
與此同時，登門到前麵房主家討要糖果的小孩子也是絡繹不絕，送走一批，又來一批。為此，馮太太早早預備下了了好幾磅花花綠綠的各色糖果，放在一個大果盤裏，一聽到門鈴響，就知道討要糖果的來了，趕緊迎出門去，抓幾把堂果奉上，把他們打發走。盡管很忙碌，倒也心情愉快。
聖誕節前，公司幫助路生申請的H1-B 簽證批下來了，這對他們全家來說是一件天大的喜事！ 從此後路生在美國不僅擁有了合法的身份，還可以正正規規地報稅了。 不過，這種身份還有一件很麻煩的事，那就是兩年有效，每隔一年都需要延期一次。據說隻要順利地延期五年以上，就可以申請美國綠卡了。這說明，路生在美國的路還長著呢。
聖誕節過後新年就到了，那天傍晚路生帶著太太和女兒專程來到了曼哈頓時代廣場，準備觀看新的一年到來之際的“大紅蘋果墜落”。那天天氣不是很冷，曼哈頓到處張燈結彩洋溢著節日的氣氛，沿街的大型櫥窗裏展示著各種漂亮的裝飾和電動模型，聖誕老人，《胡桃夾子》 是永遠的主題。來美國兩年多了，路生還是第一次有心情參與迎接新年的活動。當午夜來臨，時代廣場上響起起眾人的歡呼，那顆巨大的紅蘋果閃耀著光芒從高處往下墜落時，他覺得自己兩年多的奮鬥終於獲得了結果。
新的一年開始了，一家人的生活也將迎來新的曙光。
2018年6月20日
