方言的走勢

多年前我在《無錫方言》一文裏說過一些想法，但講的還不透徹。

約50年前，我小的時候，無錫城東南西北四個門，走哪條對角線，都不會超出兩公裏，半小時之內必定走到，但就這小小的區域之內，我驚訝的發現，四個城門口的居民說話的口音竟然都是不同的，非但口音不同，連習慣用詞也不相同。這種語音差別是從什麽時候開始形成的，沒有人可以說清，自從有人定居的時候，還沒有城牆的時候，這種差別就已經有了。無錫人祖祖輩輩就是這樣講話的，他們的祖產都在土地上，而土地是不能移動的，因此居民從生到死都錨定在一個地方，沒有流動，沒有橫向通融，所使用的語言語音也就各自不變的一代一代傳承下來。

兩公裏才多大的空間，怎麽就產生了這樣的語音差別呢？問題不在於這點距離，每個語音分別標誌著那個方向的語音走向。比如無錫南邊是蘇州，北邊是常州。那麽無錫城南門的口音的走勢就自覺的向蘇州變化，而北門的口音向常州變化。當你聽南門人講話，隻覺得有口音，但聽不出是蘇州的腔調，這是因為這點空間距離還不足夠，如果你再往南走一點，到達南坊前或者梅村一帶，那麽蘇州的口音腔調就很明顯了。大凡這種語音的變化隨地域是漸變的，是漸移默化的，讓人在不知不覺中，從一種方言進到另一種方言。同理，從蘇州往無錫方向看過來也一樣，出了蘇州城北的口音一定也開始向無錫變化，到了中間常熟地區，你聽那口音會感覺很怪，其實那隻是蘇州無錫兩大口音牽扯的結果。所有的方言變化也都是相對的，比如無錫方言，你也可以把它看作是宜興方言和常熟方言之間的一個中間過度。

自從改革開放以來，人員流動，地域重組，商品經濟的建立，尤其是城鎮化的發展，使千年形成的方言受到巨大的衝擊。無錫城門之間的口音差別在短短三十年之間首先消失幹淨，然後是四鄉八鎮的口音在向無錫城的語音靠攏，作為方言傳承者的年輕人不再用本鄉的方言，跟著身份變成城市人，他們用上了無錫城的口音說話，盡管還會受老一輩人的影響，還略帶一些口音，但那隻是一代人的事。

那麽照這樣下去，方言會走向何方？我以為首先是方言的過度帶會最終消失，方言的存留最終取決於該種方言所依附地區的經濟地位，處於經濟中心的地區方言會保留，而周邊的經濟附屬地區方言會消失。這是方言的兼並，以經濟實力說話，大吃小，強滅弱。其結果，在無錫蘇州之間，就會有一條分界線，北邊全是講標準的無錫話，南邊全是講標準的蘇州話。這條分界線可能是一條河或一條公路，而居住在分界線附近的居民應該雙語都會講，但不再有介於兩種方言之間的過度方言。然而這還不是最後的結果，最後是這兩種方言中的一種方言代替另一種方言。到底誰代替誰，除了決定於經濟地位，還有其他因素，如行政管轄、文化影響等。總的走勢是方言以自然的方式（非人為幹預）逐漸消失，最後全境僅剩一種民間方言和一種官方語言（普通話）。