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前不久跟朋友聊天，抱怨自己老了，有的時候走路都不穩，用了個成語“步履蹣跚”。朋友馬上更正我，說我念大白字，“蹣跚”不是mánshān，而是pánshān，慚愧得我恨不得找個地縫。自己的中學教育被文革打斷，一輩子還不知道念了多少大白字。
70年代在中學教書的時候有個學生叫李偉燁，第一次叫他的時候把名字念白了，鬧得哄堂大笑，真是給老師丟臉。後來就小心了，接手新學生時一定要搞明白名字怎麽念。記得有個學生名字裏有個“昊”，當時不認識這個字，趕緊查字典，沒有再鬧出笑話。
現在對老海歸的曆史有興趣，收集了不少人留學回國的小故事。“蹣跚事件”發生後，發現這些老海歸的名字裏，有不少不認識的字，不知道怎麽讀，或者讀白了，更不知道意思：
楊嘉墀、駱承庠、施家韡、鄭象銑、曾畿生、鄧巽保、賀近恪、蔣錫夔、胡士襄、羅宗賚、程瑞琮、王祖耆、王培祚、潘炳皋、程澹如、成嘉祜、張欽柟、傅書逷、張學棁、嚴灝景，方貺予，查良錚，闞冠卿、伍丕舜、吳寒歟
楊嘉墀：“墀”chí，古代殿堂上經過塗飾的地麵
駱承庠：“庠”xiáng，古代地方學校
陳楚珩：“珩”héng，佩玉上麵的橫玉
施家韡：“韡” wěi，光明盛大
鄭象銑：“銑” xǐ，銑床，名字裏應讀xiǎn，有光澤的金屬
曾畿生：“畿” jī，靠近國都的地方
鄧巽保：“巽” xùn，順從謙遜
賀近恪：“恪” kè，“恪守”，在名字裏讀què，如陳寅恪
蔣錫夔：“夔” kuí，傳說中的一條腿的怪物
胡士襄：“襄”xiāng，幫助，輔佐
羅宗賚：“賚” lài，賜予
程瑞琮：“琮” cóng，一種玉質禮器
王祖耆：“耆” qí，六十歲以上的人
王培祚：“祚” zuò，賜福，保佑
潘炳皋：“皋” gāo，沼澤水邊
程澹如：“澹” dàn或tán，水波搖動，恬靜、安然
成嘉祜：“祜”hù，福
張欽柟：“柟” nán，同“楠”
傅書逷：“逷” tì，同“逖”，遙遠
張學棁：“棁” zhuō，木杖
嚴灝景：“灝” hào，廣大
方貺予：“貺”kuàng，賞賜
查良錚：“查” zhā，姓氏
闞冠卿：“闞” kàn，姓氏
伍丕舜：“丕” pī，大
吳寒歟：“歟” yú，表示感歎
另外，還有鄭錫胤、辜燮高、單秀嫄、吳式樞、廖韞玉等人的名字，隻因為曆史名人或認識的人名字裏有同樣的字，才模模糊糊地記得怎麽讀。中學有個老師姓“單”，所以知道讀shàn。知道“樞”在“中樞”“樞紐”中讀shū，可是讀“吳式樞”的名字一個不留神就讀白了。還有那個“舜”，非得聯想曆史上的堯舜禹，才知道怎麽讀。雖然曆史上有“牛皋”這個人物，但早就忘了“皋”這個字。
那個年代人的名字，用很多怪字。對老一代人可能不算回事，可是碰上我們這一代人就慘了，不知有多少次被人叫錯了。要是他們是我的學生，一定會鬧得哄堂大笑。
切勿笑話在下，這麽多個字都不會讀。給自己“蹣跚事件”找個台階下：北大校長還把“鴻鵠”讀成了“鴻浩”。都是給那個年代糟蹋的。
很容易呀，根據“描述派”的理念，專家們可以到馬路上聽大眾說話，就可以知道正確的發音。
讚同樓下語言有生命的觀點。語言除了用作交流工具外，還承載著文化藝術。如果隻是從眾，有些文化意蘊會喪失。但文化也會與時俱進，傳承與創新兩個方麵都需要。尤其需要寬容，不要動不動說人沒文化。
語言學家有兩派。一派叫“描述派”。另一派叫“指點派”。
“指點派”認為語言學家的任務是告訴大眾怎麽說話是正確的。
“描述派”認為語言有自己的生命，永遠不會靜止，永遠在變化，這個變化不依語言學家的意誌而轉移。而語言學家的任務是描述這一進化曆程。
如果90%的大眾都用一種與字典不同的發音，語言學家就應該把它收進字典，列為幾種不同發音之一。
例如“垃圾”，大陸100%人念 la ji，大陸字典、美國 Google 都是這麽拚音，完全不應該認為是念白字。而如果台灣人認為隻有 le se 是正確的發音，嘲笑大陸人全是念白字的話，那就不符合“描述派”的理念。