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2011年9月29日晚9時16分，“天宮一號”在我國西北酒泉衛星發射基地成功升空。
有幸搭載“天宮一號”遨遊太空的植物種子有4種：大樹杜鵑、望天樹、普陀鵝耳櫪（lì）和珙（gǒng）桐。
在這4種植物種子中，僅雲南就占兩種——大樹杜鵑和植物巨人望天樹，因此引起了人們的關注。
上天是為了什麽？
專家稱，搭載種子進入太空，是為了利用太空的特殊環境。宇宙裏有豐富的射線，種子受到這些射線的刺激，基因可能會發生一些突變。利用其突變，有可能使植株和個體得到變異，從而增加產量，或提高某種成
分，滿足人們的某種需求。
植物的育種方式雖有多樣，但與其他方式相比，讓種子到太空“洗禮”一番，最大優勢是變異幾率高、育種周期短，能在較短時間內突破傳統育種遺傳資源不足、育種方法單一的瓶頸。
所以，上太空是是目前最好的育種方式。
這兩種植物為什麽能享受這種待遇呢？
到過雲南的旅遊者都知道，一般的杜鵑都是灌木或者小喬木，個子不高。但大樹杜鵑卻屬於大喬木，卓爾不群，可以長到20多米高，高大魁梧，觀賞性很強，在我國三大著名自然野生名花杜鵑花、報春花和龍膽花中，杜鵑花居首位，深得市民喜愛。
大樹杜鵑這個物種，是1919年在騰衝縣境內的高黎貢山原始森林中首次被發現，當時它的樹齡已超過280歲，樹高25米，瀕臨滅絕，十分罕
見。
說完了大樹杜鵑，再說說熱帶雨林標誌之一的植物 巨人望天樹。
在我國，隻有雲南省西雙版納補蚌、廣南裏新寨至
景飄一帶的20平方公裏的原始森林中分布有望天
樹，這種森林“大哥大”一般高達60米，胸徑100
厘米左右,最高的可達100米，最粗的可達300厘
米，一般高出其他樹木20多米，是亞洲長得最高的
闊葉樹種，在茫茫的熱帶雨林中“鶴立雞群”。
雖然望天樹是植物巨人，但其繁衍後代的能力卻力不從心。它結種稀少，落果嚴重，不易采種，從母體植株上散落時具有很高的含水量，被植物學上稱為頑拗性種子。一般情況下，2000粒種子中才有一株能長成大樹。別看它是植物巨人，但由於其生長非常緩慢，要長成讓人敬仰的望天樹，都需要數百年時間。
植物學界有一條規矩：有沒有龍腦香科植物，是一個地區是不是熱帶雨林的標誌之一。過去某些外國學者曾因此斷言：“中國沒有熱帶雨林”。公元1975年，雲南省林業考察隊在西雙版納傣族自治州的原始森林中發現了龍腦香科植物——望天樹，推翻了外國學者的斷言，證實了中國存在真正意義上的熱帶雨林。
這個樹種，是隻有在雲南才生長的特有珍稀樹種。
